- Это потому, - пояснил он, - что мои родители, у которых уже было шесть дочерей, родили седьмого ребенка, чтобы, как сказал отец, рискнуть и испытать судьбу еще разок.
Это был приятный спутник, сообразительный и скорый на язык. В иное время Аррен наслаждался бы его шутками, но сегодня душа его была слишком переполнена впечатлениями, и он почти не обращал на своего нового приятеля внимания. Гэмбл, чувствуя себя уязвленным, заливался соловьем: сначала рассказывал рассеянно слушавшему его Аррену о странных происшествиях в Школе Волшебников, потом перешел к откровенным небылицам, однако на все Аррен отвечал одинаково: "Да-да, понятно", так что в конце концов Гэмбл решил, что этот княжеский сынок - полный идиот.
- Разумеется, еду здесь никто не готовит, - вещал Гэмбл, показывая Аррену огромную каменную кухню, сверкающую блеском медных котлов и кастрюль, наполненную стуком огромных кухонных ножей и пропахшую едким запахом лука. - Это все просто для видимости. Мы приходим в трапезную, и каждый наколдовывает себе то, что ему больше нравится. К тому же и посуду мыть не надо.
- Да-да, понятно, - вежливо откликнулся Аррен.
- Ну и, конечно, новички, которым заклятия пока не даются, на первых порах сильно худеют; они стараются учиться побыстрее, чтобы не голодать. Тут есть один парень из Хавнора, так он все пробует себе жареного цыпленка наколдовать, а получается одна просяная каша. Не выходит - и все тут. Каша да каша. Правда, вчера он в придачу к ней получил еще вяленую треску.
Гэмбл совсем уж заврался, пытаясь привлечь внимание гостя или хотя бы вызвать его недоверие. Однако в конце концов сдался и умолк.
- А откуда… с какого острова прибыл сюда Верховный Маг? - спросил его Аррен, даже внимания не обратив на великолепную резьбу, покрывавшую стены и сводчатый потолок величественной галереи, по которой они шли. Там изображено было Древо Жизни с тысячью листьев.
- Он с Гонта, - сказал Гэмбл. - Коз в деревне пас.
- Он пас коз?
- Ну да, в основном все гонтийцы этим занимаются, если не становятся колдунами или пиратами. Я же не говорю, что он каким был, таким и остался, знаешь ли!
- Но каким же образом пастух может стать Верховным Магом?
- Точно так же, как и князь или княжеский сынок! Приехал на Рок, превзошел в науках всех Мастеров, потом выкрал Кольцо с острова Атуан, побывал на островах Драконьи Бега, а со временем стал величайшим магом Земноморья со времен Эррет-Акбе. А ты что думал?
Они вышли с галереи через северные ворота. Над словно зеленым мхом покрытыми холмами, над крышами города Твил, над заливом плыл теплый летний полдень. Юноши остановились и наконец поговорили как следует.
- Конечно, все это случилось уже давно, - сказал Гэмбл. - Он ничего особенного не совершил с тех пор, как стал Верховным Магом. Все они так. По-моему, Верховные Маги просто должны все время находиться на острове Рок и следить за Мировым Равновесием. Да ведь он уже и старый к тому же.
- Старый? Сколько же ему лет?
- Ну, там сорок или пятьдесят.
- А ты его видел?
- Конечно, видел! - резко ответил Гэмбл. Этот княжеский сынок оказался не только идиотом, но и порядочным задавалой.
- Часто?
- Нет. Он сторонится людей. Но когда я в первый раз прибыл на Рок, то видел его во дворе у фонтана.
- Я с ним говорил там сегодня, - промолвил Аррен. Тон, каким он произнес эти слова, заставил Гэмбла внимательно посмотреть на собеседника и ответить более полно.
- С тех пор три года прошло. Я, конечно, тогда совсем мальчишкой был и так испугался, что как следует его и не рассмотрел. Там ведь, у фонтана, и не поймешь сразу, кто какой на самом деле. Лучше всего я помню его голос и еще журчание воды. - Он помолчал минутку и добавил: - А еще по говору сразу ясно, что он с Гонта.
- Если бы я мог разговаривать с драконами на их языке, - сказал Аррен, - мне было бы все равно, какой у меня говор.
Тут Гэмбл глянул на него весьма одобрительно и спросил:
- А ты, принц, что, приехал в Школу поступать?
- Нет. Я привез послание Верховному Магу.
- Энлад ведь когда-то входил в состав Королевства, да?
- Да. Энлад, Илиен и Уэй. И когда-то еще Хавнор и Эа, но потомки Великих Королей на этих островах вымерли. На Илиене, например, их родословная восходит к Гемалю Морем Рожденному и Махариону. На Уэе - к Акамбару и Шелитху. На Энладе самый древний королевский род, основанный Морредом и его сыном Сериадхом. Ими построен Дворец Энлада.
Аррен рассказывал это с мечтательным видом школьника, который знает урок назубок, но думает совсем о другом.
- Как, по-твоему, успеем ли хоть мы увидеть на своем веку нового Короля в Хавноре?
- Я никогда об этом не думал.
- А у нас, на острове Арк, частенько об этом думают. Сейчас мы входим в состав княжества Илиен - с тех пор, как был восстановлен мир. Не помнишь, когда это случилось? Где-то лет семнадцать-восемнадцать назад, когда Кольцо с Королевской Руной было возвращено в Башню Королей на Хавноре. Тогда некоторое время дела всюду пошли хорошо, зато теперь - хуже некуда. Пора, пора уже настоящему Королю воцариться на троне Земноморья и править под Знаком Мира. Люди устали от войн, от пиратских налетов, от жадных купцов, от князей, что дерут с подданных по три шкуры, от раздоров между правителями. Здешние Мудрецы могут наставить на путь истинный, но править миром они не могут. Их забота - Мировое Равновесие, а власть должна стать заботой истинного Короля.
Гэмбл говорил искренне, с воодушевлением, забыв все свои шуточки и вранье, и в конце концов воодушевился и Аррен.
- Энлад страна богатая и миролюбивая, - медленно проговорил он. - Мы никогда не участвовали в междуусобицах. Однако знаем о бедах, постигших иные земли. Впрочем, на троне Хавнора вот уже восемьсот лет - со дня смерти Махариона - не было ни одного Короля. Примут ли государства нового Правителя, подчинятся ли ему?
- Если он будет достаточно силен и взойдет на трон с мирными намерениями, если Рок и Хавнор признают его притязания справедливыми.
- А ведь было еще пророчество, которое непременно должно свершиться, не правда ли? Махарион сказал, что следующий Король должен быть магом.
- Наш Мастер Регент сам родом с Хавнора и очень этим пророчеством интересуется. Он вот уже три года вдалбливает в наши головы слова Махариона: "Тот унаследует мой трон, кто живым пройдет по темному царству смерти и выйдет к дальнему берегу дня".
- Вот потому-то он и должен быть магом.
- Да, ибо только волшебнику или великому магу дано побывать в стране мертвых и вернуться обратно. Но всю ее из конца в конец даже они пройти не могут. Во всяком случае, они всегда говорят о ней так, словно граница у нее только с одной стороны, а конца вообще нет. Что же в таком случае значат эти слова: "дальний берег дня"? Однако таково пророчество Последнего Короля, и непременно когда-нибудь родится тот, кто выполнит его завет. И тогда остров Рок признает его, и все флоты, армии и все народы станут ему служить. И снова в Башне на острове Хавнор - в самом сердце нашего мира - воцарится настоящий Король. Я бы и сам преклонил перед ним колена и служил бы ему верой и правдой, - сказал Гэмбл, пожал плечами и засмеялся, чтобы Аррен не подумал, что он слишком расчувствовался. Но Аррен смотрел на него дружелюбно и думал: "Он был бы так же предан настоящему Королю, как я Верховному Магу". Вслух же он сказал:
- Любому королю понадобятся такие верные помощники, как ты.
Так они и стояли, каждый думая о своем, но чувствуя дружеское расположение друг к другу, когда у них за спиной в Большом Доме прозвучал колокол.
- Ага! - сказал Гэмбл. - Сегодня на ужин чечевица и луковый суп. Пошли!
- Я думал… ты же говорил, что здесь никто еду не готовит, - растерянно сказал Аррен, следуя за ним.
- А, ну иногда бывает… по ошибке…
Никакого волшебства на ужин не было, зато было много вкусной еды. Наевшись, они снова отправились бродить по холмам, где над полями уже повисли мягкие вечерние сумерки.
- Вот это знаменитый Холм острова Рок, - сказал Гэмбл, когда они начали взбираться на округлую гору. По ногам хлестала покрытая росой трава, внизу на болотистых берегах речки Твилберн хором заливались лягушки, приветствуя первые теплые деньки и все более короткие звездные ночи.
Здесь все, казалось, было окутано тайной. Гэмбл сказал тихонько:
- Этот Холм первым поднялся из вод морских, когда было произнесено Слово Созидания.
- И он последним скроется в них, когда придет всеобщее разрушение, - сказал Аррен.
- Значит, это самое безопасное место в мире, - сказал Гэмбл, стараясь избавиться от неожиданно овладевшей им робости, и тут же, вновь оробев, воскликнул: - Смотри! Роща!
К югу от Холма среди полей что-то ярко светилось, словно там всходила полная луна. Однако настоящий тонкий месяц давно уже висел на западном краю небосклона, а в том сиянии, что разливалось на юге, было что-то неверное, странное, свет мерцал и трепетал, словно листва деревьев под ветром.
- Что это?
- Это светится Имманентная Роща; там, должно быть, собрались Мастера. Говорят, она светится вот так, словно луна, когда они собираются на Большой Совет, скажем, чтобы выбрать Верховного Мага - как пять лет назад. Но зачем они собрались сегодня? Не ради ли новостей, которые ты привез?
- Возможно, - ответил Аррен.
Гэмбл страшно разволновался, забеспокоился и решил вернуться в Большой Дом, чтобы узнать, какие слухи ходят там насчет сегодняшнего Совета Мастеров. Аррен пошел за ним следом, постоянно оглядываясь и не в силах оторвать взгляд от волшебного сияния, пока оно не скрылось за склоном Холма и на небе не остался один лишь настоящий месяц да весенние звезды.