Больше шести лет назад мой разум и душа были скопированы с землянина Алексея Киреева, после чего я оказался в теле умирающего имперского аристократа Уркварта Ройхо. И тогда я думал об одном: как бы приспособиться к новому миру и выжить. А теперь я полноправный имперский граф и личный вассал государя, владелец нескольких замков и городов, хозяин большей части Ваирского архипелага, предводитель боевых северных дружин, протектор Севера, гвардеец Чёрной свиты, сюзерен тридцати семи баронов, паладин богини Кама-Нио, чародей и ученик полубога Иллира Анхо. Результат более чем впечатляющий, и мне есть чем гордиться. А помимо того я ещё и глава клана Ройхо. Отец, муж и брат. Для меня семья дороже всех богатств, чинов и званий. Таковы факты, несмотря на то что разумом и душой я землянин. И этот день, прежде чем отправиться в столицу, я собирался посвятить близким людям, которых решил собрать на острове Данце. С каждым хотелось поговорить и поделиться тем, что у меня на душе, так что слова требовалось подобрать правильные.
Брат Айнур. Мой учитель Иллир Анхо положил на него глаз и хочет, чтобы он стал его паладином. Воспротивиться этому я не могу, и он не сможет, но помочь кровному родичу надо. Для начала дам ему несколько советов, а потом предложу кмиты. Эти хитрые камушки много раз вытаскивали меня из беды и ему пригодятся. В этом я уверен и собирался провести внедрение артефактов при первом удобном случае. Ну а дальше судьба Айнура в его руках. Нужна будет поддержка – окажу. Но он гордый и постарается пробить свой путь по жизни самостоятельно.
Второй братишка, Трори, честный и суровый парень. Немного идеалист, но это пройдёт, с возрастом и жизненным опытом у всех проходит, у кого-то раньше, у кого-то позже. Ему, так же как и Айнуру, пригодятся кмиты. Вот только к какому делу его приставить, до сих пор неясно. В тайные стражники он не годится. С поисковиками общего языка не нашёл. К финансам и торговле равнодушен. Магия его не интересует. Мореходом становиться не хочет. Остаётся только стезя воина, и, судя по всему, он останется в составе бригады "Ройхо", которая в настоящий момент уже подходит к Ахвару и вскоре перейдёт на Данце.
Сёстры, прелестные близняшки Наири и Джани. Через неделю им исполняется пятнадцать лет. Ещё годик-другой – и придётся отбиваться от женихов. Впрочем, уже приходится. Многие имперские аристократы хотели бы со мной породниться, но я не спешу. Не хочется выдавать девчонок замуж против их воли. Глядишь, сами кого-то выберут. Например, молодого Кетиля Анхеле, который проявляет к ним интерес, или другого достойного человека. Конечно же при условии, что он оствер благородных кровей с задатками мага. За обычных вертопрахов без перспектив отдавать сестёр нет смысла.
Мой сын Квентин. Он только недавно сделал первые шаги. Им я очень дорожу и надеюсь, что малыш вырастет и станет моей опорой. Хотя чего надеяться? Всё в наших руках, и уже сейчас нужно подбирать для него наставников. Не каких-то там учёных мужей и теоретиков, а самых обычных бойцов из дружины, битых жизнью и понимающих, с какого конца держать клинок. Нельзя, чтобы Квентин вырос рохлей и маминым сынком. Нет. В нём я хочу увидеть самого себя: воина, мага и аристократа. Короче, достойного продолжателя дел и наследника.
Ну и конечно же среди близких людей – моя жена Каисс, урождённая Дайирин. Я встретил её в столице, когда она оказалась в бедственном положении, и взял на содержание. Как-то незаметно влюбился, а затем предложил стать моей супругой. И вроде бы всё хорошо, мы любили друг друга, и у нас родился ребёнок. Однако произошло то, чего никто не ожидал. Богиня Кама-Нио выбрала меня на роль своего паладина и назначила в пару ламию Отири, дочь Каити. Против божественной воли я оказался бессилен. Все бессильны, и это кардинально изменило нашу жизнь. Сам того не желая, я охладел к супруге, стал заглядываться на северную ведьму, и порой желание обладать ею становилось настолько сильным, что мне стоило труда сдерживать себя. И Каисс, моя любимая жёнушка, в свою очередь стала равнодушна ко мне. Вот такая история. Была любовь – и нет её. Я в одну крайность ударился, а Каисс в другую: вместо того чтобы беречь семейный очаг, днями пропадает в ближайшем храме Улле Ракойны.
Дилемма. Что сказать жене и надо ли вообще что-то говорить? Не знаю. Я запутался. Наши отношения зашли в тупик, и нам остаётся плыть по течению. А куда оно нас вынесет? Можно только предполагать. Но, скорее всего, рано или поздно мы всё-таки расстанемся тихо, спокойно и без шума. Каисс, как мне кажется, уйдёт в храм и станет жрицей, а я окажусь в одной постели с ламией, и все мы, что характерно, будем счастливы. И хотя порой я порываюсь что-то изменить, вернуть любовь и всё наладить, но у меня ничего не выходит. Для этого нет времени, да и особого желания.
За размышлениями я незаметно добрался до своей резиденции. Бывшее здание Совета капитанов, высокое белокаменное строение, находилось на возвышенности в самом центре города, недалеко от телепорта. Удобное место для управления, передвижения и наблюдения. Только для обороны не очень. Пираты заблокировали телепорт и абсолютно не опасались нападения с моря. Они считали, что круче их в Ваирском море никого нет. Но вожаки пиратской вольницы ошибались. Эти старые разбойники недооценили меня. И где они теперь? Кто поумнее, тот служит мне, и некоторые капитаны даже стали баронами. А самые тупые и наиболее упёртые, наверное, уже сгнили в каменоломнях.
В любом случае с пиратством в пределах Ваирского моря практически покончено. Остатки морских разбойников прячутся в самых укромных уголках или бегут подальше, в океан, к своим собратьям по ремеслу. Отныне хозяин острова Данце и всего моря от хребта Аста-Малаш на севере до моего замка на востоке и провинции Вентель на юго-западе граф Ройхо. И я ошибку местных воротил повторять не собираюсь. Не хочется однажды проснуться и обнаружить под окнами толпы врагов. Поэтому город охраняют усиленные патрули, тайные стражники и маги, а кроме этого он перестраивается и укрепляется. И не важно, что фронт далеко, у меня помимо внешних врагов имеются и внутренние. Особенно их прибавилось после того, как я перестал быть вассалом Гая Куэхо-Кавейр и семьи Каним.
На миг я остановился в воротах и огляделся. В море виднелись рыбачьи лодки, а на линии горизонта чётко прорисовывались силуэты крупных кораблей – это патрульные галеры барона Влада Фиэра. В порту достраивались оборонительные донжоны. В каждом будет батарея мощных катапульт с зажигательными зарядами и энергокапсулами, а также гарнизон в сотню воинов. Слева на вершине горы, которая нависала над Данце, достраивается крепость. Там тысяча дружинников, маги и тоже катапульты. В самом городе часть домов отведена под казармы, и это сделано с таким расчётом, что поднятые по тревоге сотни могут в считаные минуты заблокировать портал. А мой дом окружён высокими стенами, которые были построены уже при мне, и за ними кеметские дружинники, оборотни и чародеи. Так что голыми руками меня не взять. Кто бы в гости ни пожаловал, если он враг, умоется кровью.
– Хорошо! – Посмотрев на солнце, я прищурился, улыбнулся и направился в особняк.
После бодрой пробежки и прогулки я собирался принять ванну, сменить одежду и плотно позавтракать. Затем отправиться в храм Улле Ракойны, встретиться с ламией, которую не видел двое суток, и пообщаться с настоятельницей. Ближе к полудню посетить порт и лично встретить галеру, на которой прибудут жена и сын, по понятным причинам отправлять их на Данце через Изнар я не рискнул, слишком опасно. А на вечер запланировал семейный ужин.
Такими мои планы были, когда я проснулся. Но, как это часто случается, они резко поменялись.
В просторном холле резиденции меня встретил хмурый Бала Керн, главный тайный стражник семьи Ройхо. Ясно, что он навестил меня не просто так, пожелать доброго утра. И уже понимая, что Керн принёс очередную порцию неприятностей и проблем, я махнул ему рукой – следуй за мной, и направился в кабинет.
На моём рабочем месте всё было как обычно. Чистота и порядок. В шкафу стопки бумаг, чернила и вино. Окна закрыты, в помещении стояла тишина, не тревожная, а умиротворяющая. Расположившись в кресле, я дождался, пока Керн сядет напротив, и тяжело вздохнул:
– Что на этот раз, Бала? Откуда к нам подбирается опасность?
Тайный стражник пристроил на коленях толстую папку.
– Плохи наши дела, господин граф. Опасность надвигается отовсюду.
– Давай подробности.
Керн мотнул головой и, несколько отстраненно поглядывая в окно, начал доклад:
– Как только вы сообщили о проблемах с Канимами и канцлером, я перевёл наших тайных стражников на казарменное положение и усилил городские патрули, а агентам приказал залечь на дно и ждать распоряжений. Великий герцог Ферро и Тайрэ Руге – люди серьёзные. Значит, несмотря на вмешательство императора, должны отреагировать на то, что вы стали личным вассалом государя. Позавчера и вчера было тихо, а минувшей ночью они нанесли свои первые удары. Работали наёмники или обычные имперские стражники. Всех использовали втёмную, так что с Канимами и "Имперским союзом" исполнителей связать не получится.
– Произошло что-то серьёзное?