Первая лопата вонзилась в землю, на которой должен был появиться новый Императорский дворец, во время церемонии, которая пришлась на первый день лета: пятый день месяца Ястреба.
В течении последующих нескольких месяцев гордая Адриланка буквально ожила. Зерновая биржа и биржа серебра были восстановлены и официально открыты. После долгого затишья были основаны или возродились некоторые банки. Особенно смелым и успешным шагом стало объявление, что Империя опять принимает на себя обязательства по защите от долгов. Это было очень смело, потому что на самом деле у Империи даже близко не было ресурсов, чтобы выполнить это обязательство, в любом размере. Но Зарика верила, и в конце концов так оно и оказалось, что это объявление произведет большой шум в деловых кругах, даже если, на самом деле, никто им не воспользуется. Более того, оно даст впечатление возврата к нормально функционирующей Империи.
Скотобойни в Южной Адриланке опять заработали, в основном используя труд Восточников, которые поселились там во время Междуцарствия, а кетну и скот пригоняли с севера. Это стало хорошей новостью для всех кроме тех, на кото дул ветер от этих скотобоен. Еще одним последствием стало то, что множество людей с Востока, которые жили жили к северу и востоку от города и с трудом выживали на своих маленьких фермах, бросили свои почти бесплодные участки и устремились в Южную Адриланку, чтобы работать на этих скотобойнях. Хотя такое количество Восточников (и, на самом деле, многих людей-Текл) постепенно привело к социальным волнениям, однако это случилось только через несколько сотен лет и останется за пределами нашей истории.
Мы должны добавить, кстати, что некоторые аристократы, включая Дзурлорда Шанта, чьи владения располагались на севере города, потеряли некоторое число Текл, ушедших на заработки в Южную Адриланку, а это доказывает, вопреки мнению тех, кто владел этими скотобойнями, что некоторые Теклы действительно бросили землю, к которой они были приписаны по закону. В некоторых случаях их обнаружили и доставили обратно, но по большей части зарождавшаяся полиция Драгейры была не в состоянии действовать совместно со стражниками из Южной Адриланки.
Итак, такого в целом было состояние дел в Империи. И когда мы открываем новую главу нашей истории, наши друзья еще ничего не знают о продолжающихся махинациях Каны против Орба.
Сетра Лавоуд
Книга Пятая
В которой на первый план выходят вопросы Великого Исторического Значения, вроде роли Орба в определениии Императора
Шестьдесят Девятая Глава
Как Империатрица, пытаясь работать над проектом Императорского Дворца, обходилась с теми, кто ее прерывал
В одном из уголков Особняка Уайткрест была широкая крытая терраса, двойник той самой открытой террасы на другой стороне здания, на которой Граф и Графиня привыкли пить свою утреннюю кляву и глядеть на океан. Конечно, крытая терраса использовалась во время плохой погоды и была местом, в котором Графиня привыкла заниматься делами - но теперь Императрица сделала ее своим рабочим кабинетом. В ней было две двери, одна вела вниз, в гостиную, а вторая выходила на пролет лестницы, ведушей на второй этаж особняка. Сейчас второй вход был запечатан, а у первого стоял стражник, которому было приказано не пропускать внутрь никого без разрешения Ее Величества или дежурного офицера.
По большей части этим дежурным офицером был, конечно, сам Кааврен, и так получилось, что в этот день именно он вошел в комнату, поклонился и сказал, - Ваше Величество, один джентльмен желает видеть вас. Это Принц Тавель, из Дома Ястреба.
- А! - сказала Зарика, выглядывая из-за бумаг, которые она изучала, а эти бумаги, в свою очередь, были только началом казавшегося бесконечным списка вопросов, касающихся проекта Императорского Дворца, по которым надо было принять решение. Перед ней находились не только списки и диаграммы, но и несколько различным моделей будущего сооружения или его частей, одна из которых была пять футов в высоту и более чем пятнадцать футов в длину, и занимала большую часть помещения.
Эта деятельность занимала так много времени и сил у Ее Величества, что она чаше всего раздражалась при любой помехе. Как только она услышала, кто ждет за дверью, Орб, который крутился над ее головой с бледно-желтым цветом, говорящем о смятении, сначала приобрел слабый красный цвет раздражения, но потом, после недолгого размышления, сменился теплым оранжевым радостного оживления. - Немедленно пошлите его ко мне, - сказала она.
Кааврен поклонился и, так как он обучился этому делу очень давно, сделал то, что ему сказала Императрица.
- Я приветствую Ваше Величество, - сказал Тавель, сухой и жесткий джентльмен старше двух тысяч лет, чьи длинные белые волосы, аккуратно зачесанные назад, резко контрастировали с мрачным выражением его лица.
- И я вас, Ваше Светлость, - сказала Зарика. - Это уже неплохо. Вы приветствовали меня, как "Ваше Величество". Значит ли это, что у меня есть основание надеяться на то, что Дом Ястреба откликнулся на мой призыв?
Тавель поклонился. - Я использовал этот титул из-за моего собственного мнения, мадам, что Орб - это Империя.
- Вашего собственного мнения - или мнения вашего Дома?
- О, что касается моего Дома…
- Да?
- Они еще рассматривают этот вопрос.
- Рассматривают?
- Ваше Величество должно понять, что сейчас трудные времена, никто не хочет слишком торопиться.
- Тем не менее вы, Ваша Светлость, для себя вопрос решили.
- Да, я это сделал, и прошу Ваше Величество поверить мне, что использую все свое влияние внутри Дома ради вас.
- Очень рада это слышать. С моей стороны я буду рада использовать все мое влияние ради Вашей Светлости.
- О, если Ваше Величество имеет в виду…
- Да? - сказала Зарика, нахмурившись.
- Оно могло бы принести неизмеримую помощь в том случае, если бы мы могли действовать заодно.
- Я не поняла того, что Ваше Светлость имела честь сказать мне. Говорите попроще, прошу вас.
- Я только хотел сказать, что если Ваше Величество будет действовать в моих интересах, или, точнее, в интересах моего Дома, это может очень помочь мне убедить их.
Зарика внимательно поглядела на него. - То есть Дом Ястреба хочет заключить сделку с Империей?
- Их мнение - и поверьте мне, я говорю о них, а не о себе - что, пока Совет Принцев не признал этого, Империи нет.
- Понимаю. Тогда Дом Ястреба хочет заключить сделку с некоей Феникс, вокруг головы которой, совершенно случайно, вращается Орб.
- Ваше Величество замечательно описала ситуацию.
- Понимаю. И сколько стоит признание Империи Домом Ястреба?
- Если Ваше Величество разрешит мне, то прежде чем ответить на ваш вопрос, я хотел бы иметь честь задать свой.
- Разрешить вам что, Ваша Светлость?
- Объяснить ситуацию, как я вижу ее. Возможно, что есть какие-нибудь аспекты, которые я пропустил.
- Очень сомневаюсь в этом, - тихонько прошептала Зарика. Вслух она сказала, - Очень хорошо, Принц. Обрисуйте мне ситуацию с вашей точки зрения.
Тавель поклонился и сказал, - Хорошо, давайте посмотрим. Вы уже получили признание от Лиорнов, не так ли?
- Граф из Флауерпот Хилл и Окрестностей приехал в Адриланку в первые же дни моего пребывания здесь, и поклялся в верности от имени своего Дома.
- И, конечно, вас поддерживает Дом Феникса.
- Так как я единственная, кто остался от этого Дома, да, конечно, я полностью поддерживаю сама себя. И даже собираюсь делать это дальше.
- Но Ваше Величество еще не услышала речей от Драконов и Атир, которые, как я должен указать вам, являются двумя самыми могущественными Домами.
- И опять вы правы.
- Небходимо сказать, что и указания на преданность, которые вы получили из Дома Тиаса, также очень важны. Они имеют влияние на остальных.
- Только вчера я получила письмо от Графа Рёаанака, в котором он сообщил о решении своего Дома и лично поклялся в своей доброй воле. Странным образом вы, Ваша Светлость, хорошо информированы.
Тавель поклонился и сказал, - Раз так, не разрешит ли Ваше Величество поделиться с вами некоторым наблюдением?
- Конечно, Принц. Так и сделайте, пожалуйста, особенно если это приведет нас к той точке политического обзора, с которой вы сможете действовать в мою пользу.
Тавель слегка прочистил горло и сказал, - Мой Дом находится на распутье, что весьма необычно для нас. У нас больше влияния, чем у Джарегов и Текл, но меньше, чем у Драконов и Атир. Мы проконсультировались - неофициально, должен я добавить - с некоторыми Иссолами и Йоричами, а также с предствителями отдельных торговых Домов.
- Очень хорошо, продолжайте.
- Для того, чтобы я сумел убедить мой Дом принять Ваше Величество как Императрицу, вы должны, ну…
- Да, если вы хотите убедить их, что я должна попытаться сделать?
- Я уверен, что мы приведем с собой Дома Иорича, Креоты и скорее всего Орки, потому что они всегда идут вслед за нами.
- Это я понимаю.
- И как только это случится, я не могу себе представить, что Джареги и Теклы не пойдут вслед.
- Мне кажется, что вы, Ваша Светлость, планируете мои дальнейшие действия.
- Ни в коем случае, Ваше Величество. Я просто пытаюсь объяснить…
- Не имеет значения, Принц. Продолжайте.
- Да, Ваше Величество. Я только хочу заметить, что если мои переговоры с моим собственным Домом будут успешными, это может привести, само по себе, к тому, что весь Совет Принцев поддержит Ваше Величество.