От усталости я растянулся на ковре и ни о чем больше не мог думать. Только краем сознания отметил, что рядом истошно завизжала женщина. Но мне было все равно. Я настолько выбился из сил, что меня можно было брать голыми руками. Обидно будет, если я ввалился в дом какого-нибудь мага, и он меня сейчас убьет…
- Маэл! Ну, ты другого времени и места найти не мог?!! - услышал я насмешливо-возмущенный голос Данте. - Почему именно сейчас и именно в спальне?!!
Последнее о чем я подумал, прежде чем заснуть, что визжала не одна женщина, а как минимум две.
Глава 1 Возвращение домой
Я боялся открывать глаза. Боялся, что все окружающее меня развеется как дым, и я опять увижу бесконечные и безумные просторы Инферно. Когда я ушел в Инферно, мне было всего двадцать пять лет. Что видел и что знал я о мире и жизни тогда? Ничего. Хотя и прошел две войны.
А в Инферно я провел двадцать лет. Двадцать долгих лет. Сражался, убивал, жил, опять сражался в бесконечной войне и убивал бесконечных врагов. За это время я убил столько демонов, сколько никогда не убивал ни один охотник на демонов всех известных мне миров. В конечном итоге дом превратился для меня смутное и далекое воспоминание. Я забыл лица друзей. Забыл, как выглядят улицы Райхена, как цветут деревья в саду родового замка Ларанов. Я смутно мог вспомнить пыльные степи вокруг Риола, да и сам Риол помнил плохо.
Я так долго жил в Инферно, что дом для меня стал недостижимой мечтой. Я уже давно не верил, что смогу вернуться. Поэтому боялся открыть глаза. Боялся, что это только сон.
Привело меня в чувство ощущение свежего и влажного воздуха. Пахло морем. Тем, чего быть в Инферно просто не могло. Было немного прохладно, чего в Инферно тоже быть не могло. Там бывает только не очень жарко.
Разбудило меня приятное прикосновение гладкой и горячей кожи. Я откинул одеяло и увидел дочь. Негодная девчонка ослушалась приказа и залезла ко мне в постель. Наверное, от холода. Но скорей всего от нежелания спать одной.
Всю свою жизнь Араэл всегда спала рядом со мной. По-другому было бы слишком опасно для неё. Демоны не спят. Во сне они были бы слишком уязвимы, а демоны терпеть не могут быть уязвимыми. Но Араэл полукровка. И не спать она не могла, также как и я.
А еще ей, также как и мне, постоянно надо было защищаться от Инферно. А во сне, она этого делать не могла. Поэтому с самого рождения она всегда спала рядом со мной и под моей защитой.
Но надо ей от этого отвыкать. Здесь это могут понять, мягко говоря, не так.
Я встряхнулся и поднялся с постели. Подошел к окну и открыл его. В лицо ударил порыв свежего ветра. Пахло морем, дымом, свежим хлебом и конским навозом. Давно забытые запахи. Все-таки я вернулся домой.
Вчерашний день я практически не помнил. Все смешалось в калейдоскоп ярких, не связанных друг с другом моментов. Я помнил, что кому-то что-то говорил. Но что говорил и кому? Я помню, что видел Арью, но сказал ли я то, что хотел сказать или нет?
Спустившись вниз, я увидел Арью пьющую чай. Я вспомнил, что она всегда вставала раньше меня. Увидев меня, девушка поднялась.
А она изменилась. С удивлением я увидел, что мы теперь одного роста. Арья подросла и стала выглядеть еще стройней. Черные волосы свободной волной опускались на плечи, раньше она всегда стягивала их в косу.
Когда я уходил, она была семнадцатилетней едва оформившейся девушкой. В ней еще проглядывалась подростковая нескладность. А теперь она стала взрослой и красивой молодой женщиной.
Судя по её виду, изменилась Арья не только внешне, но и внутренне. Она была в светло-зеленом платье и туфлях на каблуках. Насколько я помнил, она их надевала только по особым случаям, предпочитая носить брюки, блузки и длиннополые плащи. Заметил я и легкий макияж на лице.
- Маэл, - тихо сказала она. - А ты изменился.
- Сильно?
- Твои щиты, я никогда не видела таких сильных…
Я ругнулся и ослабил свою защиту в несколько раз. А через мгновение не выдержал и, схватив испугано пискнувшую Арью, и крепко её обнял.
- Как же я скучал по тебе, Арья.
Я закрыл глаза и зарылся лицом в её волосы. Арья прижалась ко мне.
- Я ждала тебя, - шепнула она. - Мне говорили, что шансов нет, что это безумие, а я ждала тебя.
- Я знаю, - ничуть не кривя душой, ответил я.
Я действительно это знал. Из Инферно я не мог это почувствовать. Я просто знал, что Арья меня ждет.
Мы долго так стояли, обнявшись. И простояли бы еще дольше, если бы не пришел Данте. Я с неохотой отпустил Арью и попросил её помочь Араэл одеться в обычную одежду.
Данте изменился мало. Все тот же золотоволосый красавец, гроза девичьих сердец и жизнелюбивый маг. Впрочем, это для меня прошло двадцать лет, а для него всего три.
- А ты изменился Маэл.
- Сильно?
- Очень. Стал сильнее, опаснее, - неожиданно Данте рассмеялся. - Интересно, а кто теперь из нас старший брат и наследник семьи?
- Не знаю, - невольно улыбнулся я, действительно, забавный юридический казус.
- Но гульнул, ты брат, на славу. И ты еще косо смотрел на меня за мои, вполне невинные забавы с полукровками, - с иронией сказал он.
- Я и сейчас на это косо смотрю, - едко ответил я. - Спать с полукровками, магу клана Ларанов, да еще наследнику главы клана?
- Ну да, зато спать с демоницами можно. Тут уж, конечно, куда мне до тебя?
- Должен же я хоть в чем-то тебе нос утереть?
Данте расхохотался до слез. Он смеялся пока не пришел Ральф и не принес чаю.
- Маэл, скажи… - Данте вдруг стал непривычно серьезным и печальным. - Ты видел её?
- Нет, - так же тихо и серьезно ответил я. - Я хотел, но Тирраал мне не разрешил.
Речь шла о нашей родной сестре, принесенной в жертву лорду Инферно Тирраалу, покровителю клана Ларанов. Для нас она умерла на алтаре. А в Инферно родилась как демон.
- Я думал, она сама захотела бы тебя увидеть… - сдавленным голосом сказал Данте. - Со мной она разговаривать точно не захочет.
- Мне кажется, она не хотела, чтобы я видел её такой. Но может быть, она уже давно забыла нас.
Мы с Данте в детстве редко виделись, и наши отношения сложно было назвать братскими. Да и позже, наши взаимоотношения были холодными, по разным причинам, но в основном из-за меня.
А вот сестру мы оба искренне любили. И когда жребий выпал на Юлию, мы были ошарашены. Но если я в прямом смысле взбунтовался против этого, то Данте смирился. Этого я ему долго не мог простить. Да и он сам себе этого так и не простил. Только недавно я понял, что страстное увлечение демонологией появилось не случайно. Данте просто надеялся однажды вызвать сестру.
- Что нового дома? - спросил я.
- Да все как обычно, - рассеяно ответил Данте.
- А в империи?
- Знаешь, лучше тебе самому все узнать, - после долгой паузы ответил Данте. - Посмотреть свежим взглядом со стороны.
- Настолько все плохо? - насторожился я.
- Да как сказать. Император жив здоров. Мятежей, не считая того на востоке, не было. Войну, в общем и целом, выиграли, хотя и не так удачно как хотелось бы. Но лучше тебе на все со стороны посмотреть.
- Понятно, - вздохнул я.
- Мне вот другое интересно, - задумчиво произнес Данте. - Сколько лет Мария провела в Инферно? Выглядит она молодо…
- Я не знаю, сколько лет она провела в Инферно. Но на её физическом возрасте это отразилось мало, - ответил я.
Данте вопросительно посмотрел на меня.
- Время в мире демонов понятие относительное. Мы привыкли к классической формуле, что за один год у нас, у демонов проходит шесть лет. Но на самом деле все гораздо сложнее. Есть области, где пока у нас проходит минута, там проходят века. Время там непостоянно. Лорд Инферно, похитивший Марию, позаботился о том, чтобы его пленница не умерла от старости.
- То есть, Мария могла пережить всех нас?
- Вполне, - кивнул я. - И он мог опять попытаться захватить мир руками полукровок. После нашей смерти от старости.
- Понятно все. Маэл, тебе придется написать не одну книгу, чтобы рассказать все о мире демонов. Ты ведь это понимаешь?
- Только не сейчас, - усмехнулся я. - Чем закончилась твоя охота на темных магов?
- Ничем хорошим, - помрачнел Данте. - Я не нашел клан, с которым мы столкнулись.
Поймав мой удивленный взгляд, он ответил.
- Ни один из райхенских кланов магов не причастен к тем ритуалам.
Я остановился и в упор посмотрел на брата и увидел за маской показного спокойствие, хорошо скрытое напряжение.
- Ты уверен?
- Эксперты несколько месяцев подробно изучали найденные в том подземелье доказательства. Их вывод был однозначен - стиль магии несвойственен райхенским кланам магов. Мы пару лет проверяли всех магов страны старше шестнадцати лет. Всех до единого. Скрытно просматривали самые глубокие слои ауры и отголоски используемой магии. И ничего. Ни следа. Я проверил всех своих помощников и весь наш клан, даже отца. Кто-то проверил и меня.
- Вот как, - вырвалось у меня.
Я ожидал каких угодно результатов, но только не таких.
- Кто об этом знает?
- Совет магов и Аврелий. Больше никто. Даже мои подчиненные не в курсе всех итогов следствия.
- Понятно. Я тоже кое-что узнал в Инферно. Весь план придумал и попытался воплотить в жизнь Лорд Инферно. Но он нам больше не опасен.
- Почему?
- Он мертв. И я узнал кое-что интересное. Эти Темные маги уже занимались своим делом, когда Лорд предложил им союз.
- Вот как, - нахмурился Данте. - Значит, это было просто временное совпадение интересов, и от провала планов демона, они не проиграли.