- Возможно, что даже выиграли, - кивнул я.
- А что случилось с этим Лордом? Демоны такого уровня умирают… с трудом.
- Тирраал убил его, - коротко сказал я. - Он и раньше его… хотел убить, а после известных событий начал войну.
- Есть еще кое-что. О чем не знает никто.
Данте достал из кармана небольшой предмет, завернутый в переливчатый серебристый шелк. Ткань густо покрывали разнообразные символы. Он аккуратно развернул сверток, стараясь не коснуться самого предмета.
- Знаешь, что это?
- Да, - после долго паузы ответил я.
На куске эльфийского шелка лежал золотой амулет, восемь стрел направленных в стороны из центра.
Брат быстро завернул амулет и убрал обратно в карман.
- Я постоянно ношу его с собой. Для таких вещей не существует надежных сейфов.
- Это просто отличительный знак, вроде наших пентаграмм или черепов у некромантов, - с иронией произнес я. - Где ты его нашел?
- Снял с тела темного мага. Понимаешь, что это означает?
Я молча посмотрел на него.
- Да. Глупо спрашивать. Ты только голову не забивай и отдыхай. Это мое дело.
- Хорошо, - кивнул я.
Ага. Сказать о таком, а потом добавить - не забивай голову.
За завтраком я поглядывал за дочкой. В человеческой одежде она чувствовала себя неловко. Вилку держала неуклюже, а от любопытных взглядов Арьи и Данте нервничала. Но в целом Араэл держалась неплохо. Для первого в своей жизни завтрака.
Впрочем, мне было не легче. Знакомые с детства блюда казались чужими и непривычными на вкус. Со странной тоской, я вспомнил слегка обжаренные ребрышки хасстаров и вареных лэртагов. Да и некоторые другие неразумные демоны были хороши на вкус.
После завтрака я сел читать газеты. Пролистав с пару десятков, я устало вздохнул и встал из-за стола. Дела были действительно не очень. Хотя все не так плохо, как я подумал после слов Данте. Просто тяжелая война обострила все проблемы страны. Только и всего.
Дочь я нашел в саду. Араэл лежала на траве и смотрела на небо. Я молча лег рядом с ней, и слегка прикрыв глаза, тоже посмотрел в небо.
- Пап, а небо всегда такое красивое? - тихо спросила Араэл.
- Оно всегда разное. В жаркий полдень или на рассвете. Перед грозой или на закате. Небо всегда разное, но всегда прекрасное.
- Это называется сад?
- Да. Тебе нравится здесь?
- Да. Тут так тихо и спокойно. Только холодно, - пожаловалась девушка.
- Привыкай, - вздохнул я, а сам подумал, что мне с ней придется делать зимой?
- Я привыкну. Обещаю.
Араэл взяла меня за руку. Иногда я задумываюсь над тем, как причудливо сплетается узор нашей судьбы. Я воевал с полукровками, ненавидел их и презирал. А теперь полукровка доверчиво держится за мою руку. А я любому горло перекушу за нее. Многим кстати уже перекусил.
Демон черной когтистой лапой сжал горло Араэл.
- Жалкое создание. Не человек, не демон. Зачем ты только породил её Ларан?
- Только попробуй! - выкрикнул я.
Вокруг нас бушевало пламя Инферно. Огонь сжигающий все вокруг себя и самого себя тоже. Он сжигал сам себя и рождался из огня, в котором сгорал.
- А что ты сможешь мне сделать, Ларан?
Когда дикая ничем не сдерживаемая сила хлынула в меня, я заревел от боли. Но через мгновение рев демона заглушил мой жалкий крик. Огонь охватил его, не тронув Араэл.
- Пап?
- Извини, задумался.
Я вопросительно посмотрел на дочь, а потом заметил Арью. Девушка подошла к нам и с интересом разглядывала Араэл. Забавно, но я только сейчас задумался о созвучности их имен.
- Можно с вами посидеть? - Арья вопросительно посмотрела на Араэл.
- Можно… - робко ответила она.
Арья села рядом с нами и облокотилась на ствол дерева.
- А она похожа на тебя, Маэл. Только волосы и глаза другие. В маму?
Я кивнул. В голосе Арьи не было ни капли насмешки или презрения, только искреннее любопытство. Вернее, жгучее любопытство. Арья буквально сгорала от любопытства, но стеснялась расспрашивать.
- У всех демонов красные глаза. И у всех их потомков, - сказал я.
- А почему у тебя волосы белые? - неожиданно выпалила Араэл.
- Тебе это интересно? - с улыбкой спросила Арья.
Дочка, ища поддержки, быстро глянула на меня и кивнула.
- У всех некромантов волосы белые, - Арья коснулась пальцами седых прядей на челке и продолжила. - Это знак того, что я побывала за гранью жизни и вернулась назад. Я три раза это делала, поэтому у меня всего три седых пряди. А у старых некромантов все волосы белые.
В былые времена по этому признаку некромантов отличали от обычных людей. И убивали. Только в нашей стране им дали приют. Но на очень жестких условиях добровольного подчинения магам. Я и Арья сполна ощутили на себе все условия этого договора.
- Папа мне рассказывал о тебе, - робко добавила Араэл.
- Да? И что же он говорил обо мне? - с улыбкой спросила Арья.
- Что ты его верная помощница, и что ты очень красивая.
Арья кокетливо глянула на меня.
- Серьезно?
- Серьезно, серьезно, - кивнул я. - Арья, давай отойдем.
Мы с ней отошли на несколько шагов от Араэл.
- Арья, мне надо уйти. Побудь с Араэл.
- Хорошо, - кивнула она.
- И, пожалуйста, учи её.
- Чему? - удивленно спросила Арья.
Хороший вопрос.
- Всему. Самым простым мелочам. Вроде того, как держать вилку и вести себя за столом. Как одеваться и разговаривать. Араэл превосходно умеет убивать и выживать. Но она не умеет просто жить. А в Инферно у меня не было ни времени, ни возможности её этому научить.
- Я поняла.
- Мне нужно сразу решить несколько дел. А завтра я хочу прогуляться по городу. Вместе с тобой.
Арья улыбнулась и кивнула головой. Я попрощался с Араэл и вышел из сада.
Я предложил Тириону пожить в моем доме, но он отказался. Он снимал комнату неподалеку, и первым делом я захотел его навестить. Я смутно помнил, что вчера рассказал ему про его сестру. Но на всякий случай надо было зайти и проверить.
Тирион сильно изменился. Больше чем все остальные. И дело не только в новых шрамах и потере глаза. Он стал старше и жестче. Во взгляде появилась усталость человека побывавшего на войне.
Но сейчас он буквально светился от счастья. Сестра, которую он уже давно не наделся увидеть, вернулась к нему. Большего Тириону было не нужно.
Когда я пришел, Тирион и Мария пили чай. Девушка внимательно слушала Тириона, а он ей что-то рассказывал об их семье. Я выпил с ними кружку чаю, потом Мария пошла наверх, а Тирион начал задавать мне трудные вопросы.
- Маэл, к ней когда-нибудь память вернется?
- Тирион, - вздохнул я. - Молись, чтобы этого никогда не произошло. Человеческая память - это не книга, из которой можно легко вырвать неугодные страницы. Если она вспомнит, то вполне возможно, что она вспомнит все.
- Понимаю…
- Нет, Тирион, не понимаешь, - жестко сказал я. - Когда я нашел её, она была безумной. Мягко сказать, безумной. Её насиловали демоны, а потом она рожала полукровок. От этого она лишилась рассудка, а её личность полностью разрушилась. У меня не было другого выбора, кроме как лишить её всей памяти. Осталось только немного базовых знаний вроде языка.
- Да, так, наверное, лучше, - Тирион опустил глаза. - Я боялся, что она возненавидит меня. Ведь это я виноват в том, что она попала к демонам.
- Да виноват. Отчасти, - кивнул я. - Но ты ведь не мог знать о ловушке, в которую угодил?
- Ей от этого не легче.
- Поговори с ней. Мария немного помнит Инферно, и в общих чертах знает о том, как там оказалась и что там с ней произошло. Я рассказывал ей и о тебе. О брате, который ждет её.
- Не надо меня утешать Маэл, - грустно усмехнулся Тирион. - Тот парень, которому требовалась твоя поддержка, умер в душном лазарете "Сапфира". Или захлебнулся среди скал Сторожевых островов. А может быть еще раньше. Среди заснеженных полей вокруг Риола и на холодном перевале.
Тяжело видеть, как взрослеют люди на войне. Пожалуй, привыкнуть к этому тяжелей, чем к свисту пуль и разрывам снарядов.
- Как бы там ни было, она моя сестра, - твердо сказал Тирион. - Я не смог её спасти сам. Но могу позаботиться о ней сейчас.
- Я помогу, насколько смогу, - сказал я. - Тебе вместе с Марией лучше жить рядом с мной, пока. На всякий случай, мне надо понаблюдать за Марией. Да и тебе в столице дело найдется.
- Опять какие-нибудь заговоры? - устало вздохнул Тирион. - Или война.
- А что ты хочешь? Покой нам только снится.
Император сразу меня принял. Сразу, как только смог освободиться. Аврелий стремительно зашел в комнату и кинул на пустое кресло шляпу и перчатки.
- Знал бы ты Маэл, как мне иногда хочется приказать расстрелять всех моих советников! Меня останавливает только мысль, что на следующий день ко мне явятся их неупокоеные души и продолжат доставать меня своими доносами, советами и просьбами.
- Отправьте их всех в дальнюю колонию, а вместо них возьмите новых, - предложил я.
- Где? - резонно спросил император. - Возьми самого честного, бескорыстного и благородного человека, поставь его рядом с троном, и через месяц он ничем не будет отличаться от остальных. Ты не представляешь себе, насколько быстро власть портит людей.
- Да нет, хорошо представляю, - ответил я. - И рад, что вы исключение из правила.
- Не такое уж и исключение, - вздохнул он.
Аврелий взял два бокала, сам наполнил их вином и подал мне один из них.