- Будем наблюдать дальше?
- Нет. Пора начинать действовать. Для начала постараемся устранить Палаэля чужими руками, что позволит нам избежать открытой конфронтации с архидемонами.
- Имеешь ввиду того демона Междумирья, за счет которого он хочет устранить свой перекос?
- Именно. Ты знаешь его точное местоположение на текущий момент?
- Да. Тогда необходимо учесть, что Палаэлю будут помогать несколько богов, один из которых относится к Старшим.
- Поступим следующим образом. Во - первых, его нужно предупредить о готовящемся визите. Во - вторых, снабдить его артефактным оружием и защитой, которое позволит наверняка справиться с нападением. И в - третьих, если все‑таки он будет проигрывать схватку, можно будет…
Князь Палаэль
Доставку Ллос до ее храма в Подземном Королевстве Грахуавоак целиком скинул на меня, сославшись на многочисленные дела, требующее его срочного вмешательства. И когда только успели образоваться, если мы планировали отсутствовать довольно‑таки продолжительное время? Хотели же после посещения обители бога - артефакторщика наведаться к тому демону Междумирья… Стоп!
Это я думал, что мы планировали посетить демона! А что думали по этому поводу остальные участники?
- Рано нам еще выходить против Ларка, - ответил на мой вопрос Грахуавоак. - Нет, победить мы его вполне способны, но хотелось бы еще при этом избежать и потерь. Поэтому я на этот выход планировал исключительно визит к Варнгору, да твою тренировку, во время которой хотел окончательно договориться с Гризоном относительно его помощи в бою с Ларком.
- Договорился?
- Угу, - кивнул бог. - Все. Мне пора навестить Лифергона. Буду на связи, - с этими словами он исчез в огненном зеве портала, ведущего в местное Инферно, оставив меня один на один с начавшей подавать признаки жизни Ллос.
Ее тело стало постепенно изменять внешность, "закрывая" от моего взгляда свою внутреннюю энергетическую структуру, и через минуту передо мной парила в темноте глубинных слоев Астрала прелестная воительница.
- Мы в пределах Эриона, - слабо прошептала она.
- Ты в порядке?
- Сам как думаешь? - вопросом на вопрос ответила богиня. - Разумеется, нет. Давно меня так не… - запнулась, стараясь подобрать слова.
- Не трепали, - с готовностью подсказал я, чем вызвал ее гневный взгляд.
- Не… - снова попытка подобрать слово. Видно, тяжелые ранения отрицательно сказались на способности богини к мыслительным процессам.
- Не раскладывали, - вновь пришел на помощь я.
- Разложили по самое не хочу! - добавил Учитель.
- Раскладывают шлюх в борделе! - зашипела Ллос, едва меня не прибив взглядом. - Меня же давно так не доставали заклинания противников!
Хм… Доставали? Слово явно не в тему.
- Во - во! Я и говорю - достали по самое не хочу! - не оставался в стороне от обсуждения наставник.
- Пусть так, - поднял я руки. - Теперь что? Сама до своего храма доковыляешь?
- И как только я согласилась на всю эту авантюру? - простонала богиня и переместилась в средние слои. Последовав за ней, я обнаружил, что мы находимся в районе Хребта, неподалеку от королевства дроу.
- Отсюда и сама дойдет, - слова Учителя совпали с моими мыслями.
Проводив богиню взглядом, пока она не скрылась внутри астрального отображения Хребта, я развернулся и медленно подрейфовал среди сине - красных энергетических отображений предметов из реального мира, имевших весьма гротескные и причудливые формы, в сторону Иль - Эроа. Впрочем, к ним я уже давно привык, поскольку перемещался по Эриону в последние два года в основном по средним слоям. Чуть реже отдавал предпочтение гораздо более быстрым переходам в пугающей темноте глубинных слоев. Обманчивой, кстати, темноте…
Развернул свою модернизированную сканирующую сеть, и принялся с ее помощью мониторить текущую ситуацию на планете. За последнее время мы с Учителем изрядно поработали над "сканером", сделав его многофункциональным, способным не только выдавать данные о перемещающихся по Астралу объектах, но и обладающего возможностью идентифицировать объекты в любом из слоев, включая реальный, оперативно собирая в глобальном энергополе планеты всю доступную информацию о них, и позволяющего устанавливать ментальную связь с любым из интересующих меня объектов, если он обладал хоть малой толикой разума.
Вскользь пройдя над западной частью Лапира, обнаружил необычное оживление в Плинихе, где в окрестностях Малиита - столицы государства ситахов, скопилось большое количество войск, среди которых "сканер" показал наличие огромного числа магов. Воевать собираются? С кем? Мда - а-а… За последние полтора года я столь редко и столь поверхностно отслеживал текущее положение на планете, что сейчас подобные явления среди смертных становились для меня прямо‑таки сюрпризом…
- О! Молодец! - явно обрадовался Учитель.
- В смысле?
- Ты подумал не о людях или ситахах… или эльфах. Ты обозначил их в своих мыслях в качестве смертных, что меня не может не радовать. Раньше все время сопротивлялся этому, по неведомым мне причинам относя себя к их числу, хотя переход на энергетическое существование сам по себе обозначал…
- Хватит! Я и сейчас себя считаю наполовину человеком, а наполовину эльфом! Лучше подумай, как и когда из тебя фамилиара делать будем! И что для этого нам надобно!
- У меня готовы все выкладки, - тут же ответил наставник. - Давно ожидал от тебя этого вопроса. Сейчас могу выдать…
- Позже. Дай посмотреть, что в мире происходит.
Сканер тем временем "вгрызся" в недра Хребта, открыв для моего взора жизнь тамошних обитателей - гномов и дроу. Здесь все спокойно. Ого! Сколько энергии веры скопилось в моем храме, которым заправляла Сиралоса. Судя о всему, гномы не жалели сил на молитвы новоиспеченному богу Огня, коим я в последнее время имел честь быть.
Надобно в срочном порядке сделать два дела: увеличить емкость накопителей энергии Храма и явить гномам свою благодарность. С первой задачей все просто. А вот со - второй… Может, артефакт им какой подкинуть? Благо, знания о многих таких вещицах, способных очень заинтересовать карликов, у меня есть благодаря создателям Учителя, вложивших в его память все достижения собственной науки о магии. Подумаем.
Нитская Империя… Лес… Все спокойно. Далее…
Ниберия продолжает выдавливать гоблинов из их болот, отправив за истекшую неделю целых три вооруженных отряда, в составе которых имелись и лучники Леса. Видимо, Исиль по инерции продолжает помогать ниберийцам, даже в отсутствии каких‑либо телодвижений с моей стороны. Хотя отца с его советниками сложно заподозрить в альтруизме. Скорее всего в том направлении обнаружились стратегические интересы Леса, сподвигшие князя на такой несвойственный эльфам шаг - обычно эльфы старались не отправлять своих воинов вместе с войсками других рас.
С кем же все‑таки собрались воевать ситахи? Сомневаюсь, что их столь грандиозные приготовления остались незамеченными от разведок других государств.
Так! А это что за война на просторах Южного океана? Развернув перед глазами полноценное изображение, с некоторым разочарованием увидел множество пиратских галер, атаковавших большой торговый караван, шедший в южный порт Империи.
Пара десятков пиратских суден полностью связала боем охранные корабли каравана - большие пентеры с пятью ярусами весел, коих было общим количеством целых одиннадцать. С обоих сторон активно действовали маги, своими заклинаниями так возмутившими водную гладь, что со стороны начинало складываться впечатление о средней силе шторме, захватившего противоборствующие стороны врасплох. Только вот облака отсутствовали, да наличествовало безветрие.
А так было очень даже занятно - среди бушующих волн мелькали фаерболы; то тут, то там сверкали каскады молний; периодически из морских глубин начинали подниматься ледяные иглы, норовившие пронзить корабли, но разбивались нехитрыми контразаклинаниями.
Понаблюдав за этим безобразием несколько тим, я переключил внимание на других участников общей сцены: громоздкие корабли торговцев и теснивших их по мере сил и возможностей подальше от пентер охраны остальные галеры пиратов. Первый торговец, успевший выйти из зоны сильных волн, тут же был взят на абордаж верткими пиратами с обоих сторон. Немногочисленные воины, присутствовавшие на его борту, ничего не смогли сделать с напором обезумевших от жажды крови морских бандитов и были весьма быстро перебиты.
- Помочь? - задумчиво пробормотал я, глядя, как пираты вытащили на палубу несколько визжащих в истерике молодых женщин, имевших явно аристократическое происхождение. Быстро сорвав с них одежды, пираты принялись за дело. Понятно, "мест" хватило не всем, так что большинство сгрудилось вокруг, радостными криками сопровождая действия счастливчиков. Заодно успевая перекрикиваться друг с другом по поводу очередности.
В принципе, из своего вмешательства можно устроить небольшое шоу, которое поднимает настроение. Оно в последнее время было у меня что‑то не очень хорошее.
- Зачем? - откровенно удивился Учитель. - Все идет своим чередом. К чему тратить свое время на такие мелочи?
- Помочь, - со вздохом решил я и достав из подпространственного кармана матрицу своего эльфийского тела, одним движением переместил в него свое сознание. Следующим движением ушел в глубинные слои Астрала, за несколько секунд прошел к месту битвы и открыл портал в реальный слой.
- Здравствуйте, - магически усилив голос, дабы заглушить все остальную какофонию множества звуков, поприветствовал я пиратов, взирая на них с капитанского мостика. - Что делаем? Чем занимаемся?