Все замерли, повернув головы с изумленными мордами в мою сторону.
- Ты… это… кто? - в установившийся тишине отчетливо прозвучал вопрос, заданный здоровым бородатым мужиком, весь обнаженный торс которого покрывала одна гигантская татуировка. Вполне возможно, она покрывала все его тело - мне не была видна его нижняя часть. Все, что находилось у пирата ниже поясницы от меня закрывала фигурка всхлипывающей девушки, которую он на данный момент "оприходовал", удерживая ее раздвинутые ноги в своих толстых руках.
- Я? - вопрос заставил меня на мгновение задуматься. Действительно, а кто я теперь? Эльф, которым стал после перехода в этот мир? Или человек, кем я родился изначально? Или бог, поскольку имею божественный Ключ и местные разумные поклоняются мне, как богу Огня? А может все‑таки демон?
- "Никто"! Скажи, чтобы звал тебя "Никто"! - грубо рассмеялся Учитель.
Зар - р-раза! Нарыл‑таки в моей памяти воспоминания о приключениях Одиссея. Теперь будет прикалываться.
- Зорро! - неожиданно выдал я и сам удивился.
- Кто? - поднял брови пират.
- Кто? - одновременно с ним спросил Учитель. Судя по интонации, будь у него брови, то он бы скопировал мимику пирата.
- Защитник всех тех, кто попал в беду, - легкий щелчок пальцами и в моих руках появилась рапира, на голове темная шляпа, а за плечами начал развеваться черный плащ. Костюм тоже потемнел.
- Про маску на физиономию забыл, - вновь воспользовался моей памятью Учитель.
- Поздно. Лицо уже все видели, так что смысла в ней нет.
- Зорро, значит, - пират задумчиво пожевал губу, скосив глаза на своего мага, стоявшего в трех шагах от него. Ясные очи мага, коими он на меня взирал, были выпучены, словно он третий день кряду безрезультатно пытается побороть запор. Что не так?
Черт! Ауру забыл приглушить! Тотчас исправляю упущение, выслушивая ехидный комментарий Учителя:
- Какой‑то не очень умный из тебя Зорро получился. Обладай этот герой американского эпоса хоть малой толикой твоей дальновидности, его бы поймали и повесили после первого же дела.
- Брысь! Не мешай мне!
- Хонк! - понизив голос, предводитель пиратов окликнул своего мага, пытаясь вывести его из ступора. Все остальные "ловцы удачи", поочередно посмотрев на меня, потом на своего главаря, а затем на мага, почему‑то медленно попятились.
- Это маг, - прошел тихий шепот по их рядам. - Сильный. Вон, Хонка как топором по голове…
Неловкая пауза затянулась. Даже жертвы насилия притихли, с надеждой посматривая в мою сторону.
Зато мой наставник решил позлорадствовать.
- Что дальше? Просто прихлопнуть этот сброд выглядит уже излишне банально. Сам посуди - нелепо так эффектно появляться, называться героем, чтобы затем все опошлить простым применением парочки убийственных заклинаний, которые не оставят после себя никаких свидетелей из числа врагов. Или ты на дам решил впечатление произвести?
- Брысь! Ты что, не видишь? Я действую по ситуации! Решил немного поднять себе настроение после нашего столь "успешного" похода.
- А - а-а! Развлечься решил? - до Учителя наконец‑то доперло, зачем я устроил весь этот цирк. - Так бы сразу и сказал.
- Как тебя зовут? - величественной походкой дембеля я спустился с капитанского мостика и подошел ближе к Тайлосу. Именно так звали предводителя пиратов.
Всю информацию о его персоне я легко получил чуть углубившись в его ментальное поле, которое он пытался защитить от стороннего воздействия с помощью простейшего амулета, способного остановить разве что только студиоза.
- Тайлос, - возвестил мужик, отпуская девушку и спешно натягивая портки. Молодец, за оружие не схватился, хотя вскользь и подумал о своем мече. Решил, что против мага он бесполезен. - Мы готовы поделиться!
- Неужели?
- Сколько ты хочешь? Десять долей из ста! Пойдет? Женщин в придачу!
При этом Тайлос с надеждой метнул быстрый взгляд в море, где в нашу сторону направлялись сразу шесть галер. К этому моменту все торговые корабли были захвачены, над всеми реяли черные флаги, и только наш в этом плане был единственным исключением. Разумеется, сей факт не мог не привлечь внимание других членов морского братства.
- Мы готовы отдать все! - пропищал тонким, охрипшим голоском неожиданно для всех очнувшийся Хонк новое предложение. Упав на колени он склонил голову. - Все, что было на этих торговцах! На всех!
Пираты дружно охнули.
- Да, да, господин! Мы готовы отдать ВСЕ!!! - с нажимом повторил маг.
Только тут я разглядел маленький медальон, висевший на его груди в окружении нескольких амулетов. Медальон, на котором был запечатлен определенный знак… Именно такой знак я согласовал Сиралосе, когда она подбирала внешнюю атрибутику для всех верующих в бога Огня…
- Твою… - тихо выругался я и полез в мозги Хонка.
Так и есть… Хонк оказался моим последователем! Регулярно посещал один из одиннадцати ныне существующих Храмов бога Огня Палаэля, находящийся в Озерном Крае Империи, каждый раз делая щедрые пожертвования, и ежедневно возносил мне молитвы, прося оказать помощь в решении своих проблем, коих у него оказалось на удивление много. Кстати, он мгновенно признал меня по оттенку эманаций силы, выбросившихся при открытии портала. То есть, я еще не успел ступить из глубинных слоев Астрала на палубу, а Хонк уже почувствовал мое приближение. Потому и впал в ступор, поскольку не мог поверить в свое счастье своими глазами лицезреть своего небесного покровителя, которому служил с тех пор, как весть о нем разошлась по Эриону. Да, да! Он испытывал именно счастье, а не страх, как я подумал в начале, когда только увидел его.
- Мда - а-а… Незадача, - промычал Учитель. - Накрывается твоя комедия.
Лучше бы что дельное сказал! И что мне сейчас прикажете делать? Чувствую, он прав. Развлечения на сегодня отменяются.
В мозгах мага прочел еще один интересный факт. Оказывается, на пиратских судах, бороздивших Южный океан, присутствовало свыше семидесяти магов огня, и все они - мои горячие поклонники. Объединившись вместе в Братство Огня, они убедили пиратское сообщество сдавать определенную долю от добычи на нужды Братства, третья часть которой впоследствии переправлялась в виде подарков в мой центральный храм. Принимала дары каждый раз лично Сиралоса.
- Скотина ты, Хонк! - я не удержался и выразил свое мнение о маге, самим фактом своего существования испортившем мне намеченное развлечение. Первое за два года!
- Почему, господин? - маг мгновенно стал даже выглядеть по - иному. Он стал несчастным!
- Я думал чудесным образом вмешаться в дела твоих коллег, перебив часть из них. Спасти этих, - кивнул на женщин, - создать миф о могущественном маге Зорро.
- Так что же вам мешает, господин? Вы же можете стереть всем воспоминания о нашем диалоге! Только, пожалуйста, оставьте их мне! Я должен помнить, что воочию видел того, чья статуя стоит при входе в храм Огня!
Со стороны пиратов, до этого момента затаив дыхание слушавших наш диалог, послышался выдох, словно им всем вдруг проткнули легкие.
Миг, и все опустились на колени, уткнувшись головами в мокрые доски палубы.
- Все, хватит с меня этого балагана, - развернув перед собой портал, я уже собрался покинуть это место, вдруг ставшее таким безынтересным, но был остановлен целым потоком смешанных эмоций, захлестнувших меня извне.
Великое разочарование, черное ненастье в душе, непонимание, надежда - все это бурлило в Хонке, ожидавшего от своего бога некую награду за свою верную службу. Он не верил, что я вот так просто уйду, никак не отметив его старания, не выполнив хоть одно из его чаяний, о которых он возвещал во множестве молитв. С другой стороны, он понимал, что для бога он никто… ничто… и бог сейчас уйдет…
- Уйдешь? - поинтересовался Учитель.
- Нет, - свернув портал, я сделал несколько шагов и встал подле коленопреклоненного Хонка.
- Правильно. Не надо разбрасываться верующими.
- Я остался не по этой причине. Мне действительно хочется его поблагодарить за его веру в меня.
Взяв мага за подбородок, приподнял его лицо вверх и заглянул в карие глаза. Что же ты хочешь, Хонк? Хм… Какие необычные у него мечты.
- Ты действительно этого хочешь, Хонк?
- Да, господин, - в глазах мага пылала решимость, перемешанная с безумной надеждой.
Я по - отечески улыбнулся ему.
- Пусть будет так. Езжай в Гарен. И прихвати с собой этих женщин, которых с таким упоением принялись насиловать твои коллеги. Их всего шесть, так что совместное путешествие не должно вызвать особых проблем.
Хонк с недоумением посмотрел на ближайшую девушку, сжавшуюся комочком около Тайлоса.
- Господин! Они же меня сразу сдадут страже!
- Подведите их ко мне, - распорядился я. Пираты встрепенулись, повскакивали с ног и через пару тим все девушки стояли передо мной.
- Отпустите их, - отдал новое распоряжение. Удерживающие девушек пираты подчинились, и сразу отступили на несколько шагов назад.
С любопытством окинув взглядом потупивших глаза обнаженных девушек, старательно пытавшихся прикрыть свой срам, я покачал головой.
- Сайти! - белокурая девушка, стоявшая второй в ряду, отчетливо вздрогнула.
- Да, господин? - бледными губами едва слышно прошептала она.