5
Сирена смолкла, и в комнату вошли четверо: два охранника-кота, вооруженные автоматами, купивший Улисса волк и миниатюрная старушка-лиса с добрыми глазами. Сидящие за столом снежные звери даже не повернулись в сторону вошедших, так как делали вид, будто всецело поглощены спором друг с другом.
– Не было и быть не может такого, чтобы! – возбужденно доказывал крупный снежный зверь.
– Да как же не может, когда примеры?! – возражал снежный зверь поменьше.
– Примеры лишь подтверждают правоту и ошибочность!
– Не подтверждают, а опровергают! И не правоту и ошибочность, а наоборот!
– Ах вот как вы заговорили!
Старушка-лиса кашлянула в кулачок. Снежные звери вздрогнули и посмотрели на вошедших.
– Ой, – сказал большой йети.
– Здравствуйте, – сказал йети поменьше.
– Как вы сбежали?! – накинулся на него волк.
– Сбежал?
– Из клетки! Как?!
– Я не сбежал. Просто вышел.
– Это невозможно! Она была заперта! Признавайтесь, а не то…
Миниатюрная старушка легонечко тронула волка за локоть. Еле коснулась, но этого оказалось достаточно, чтобы тот мгновенно умолк.
– Тише, тише, Зубостьян, к чему угрозы? – елейно произнесла лисица и добавила, обращаясь к Улиссу: – Мы хорошие. Мы ваши друзья.
Маленький снежный зверь хмыкнул.
– Разве друзей запирают в клетке?
– Только самых лучших!
– А эти двое с автоматами – тоже друзья?
– Конечно. Эти двое ваших друзей вас защищают.
– От кого? От вас?
– Нет, мы хорошие.
– Да, я понял. Наши друзья.
– Вот именно. Ведь мы вас спасли. Вас продавали и могли купить!
– Да. И даже купили. Вы.
– Да, но мы хорошие. Мы всем желаем добра. Особенно снежным зверям.
– Значит, мы свободны и можем уйти? – спросил Улисс.
– Конечно свободны. Уйти не можете.
– Так я и думал.
– Вы поможете нам осчастливить мир, приняв участие в наших разработках, – пояснила старушка. – Разумеется, совершенно добровольно.
– А если мы не хотим?
– Ну и что? Мы тоже не хотим. Но в этом нуждается мир. Коготок, а вы почему молчите? Вы-то понимаете, насколько важно ваше участие в том проекте, подробности которого вам лучше не знать?
Великан смущенно пожал плечами.
– Вот видите, – сказала старушка Улиссу.
Но тот не согласился:
– Не вижу. Я ведь понятия не имею, кто вы такие и чего добиваетесь.
– О, это поправимо! Зубостьяна вы уже знаете – это он спас вас от покупки другими зубостьянами. С охранниками можно не знакомиться, в нашем суровом мире научных войн они все равно долго не живут. Ну а меня можете называть Матушка Дыба, я – глава биотехнологической организованной группировки, которая ставит своей целью разработки в области биотехнологии и невероятное обогащение членов группировки. Особенно второе.
– То есть вы не ученый?
– Еще как ученый! У меня докторская степень по какой-то науке! – Матушка Дыба задумалась. – Или две.
– У меня тоже степень, – грозно заявил Зубостьян, поигрывая мускулами.
Лисица хлопнула в ладоши.
– Итак, наши снежные друзья, следуйте за нами! Пришло время для науки! Опыты ждут!
Улисс и Коготок поднялись. Коготок почти касался головой потолка, и на его фоне все стали миниатюрными. Великан прижимал к груди драгоценный саквояж с "архивом".
– Спасибо, что поддержали мою легенду, – шепнул Улисс "собрату", когда они вышли в коридор. – Они верят, что я йети.
– Рад помочь, – прошептал великан в ответ.
Их привели в одну из лабораторий. Посередине ее, на полу в стеклянной клетке неподвижно лежало существо из породы тех существ, которых в природе нет и быть не должно. Оно было похоже одновременно на множество различных животных и множество различных механизмов. Причем и от тех и от других было взято не лучшее.
– Вот он, наш гениальный прототип! – воскликнула Матушка Дыба с гордостью.
– Впечатляет… – обескураженно признал Улисс. – Прототип чего?
– Мы еще не решили, – ответила лисица. – Может, идеальный солдат, а может, идеальный еще кто-нибудь.
– Ключевое слово – идеальный, – бесстрастно добавил Зубостьян.
– Верно, – кивнула Матушка Дыба. – Главное – его обязательно купят. После того как мы доведем его до ума. Для чего нам и нужны вы, гости дорогие. А пока вас будут привязывать к креслам, я поясню.
Четыре дюжих медведя в белых халатах усадили Улисса и Коготка в кресла для подопытных и привязали их передние лапы к подлокотникам.
А пока это происходило, Матушка Дыба объясняла:
– Собранный нами кибер-зверь, сокращенно – киберь, соединяет в себе лучшие качества животных и механизмов, которые помогут ему творить самые ужасные вещи. Мы, обычные животные и механизмы, такие вещи творить не можем. От лисы мы взяли хитрость, от барса – скорость, от стиральной машины – кнопку "отжим"… Осталось только одно – способность оставлять таинственные следы на снегу, которую может дать только кровь снежного зверя. Без этой уникальной способности киберь работать не будет.
"Значит, нельзя допустить, чтобы они взяли кровь у настоящего йети, – подумал Улисс. – Киберь, подумать только… Это ж сколько бед может натворить такое создание!"
– Я проникся величием вашего замысла и с готовностью пожертвую для его воплощения в жизнь свою кровь!
Слова Улисса вызвали всеобщее замешательство.
– Серьезно? – недоверчиво спросила Матушка Дыба.
– Абсолютно.
– Вот так, добровольно?
– Вы же сами этого хотели.
– Хотела, но…
– Мы друзья, вы что, забыли?
Несколько долгих секунд лисица разглядывала Улисса, а потом скинула с себя оцепенение и скомандовала лаборантам:
– Приступайте!
– Не можем, – ответили медведи в белых халатах. – Спецпробирка для мифических животных, которая лежала вот тута на столе, исчезла!
– Что значит исчезла? – нахмурилась Матушка Дыба. – Как она могла… – Ее взгляд упал на Белого Коготка. Великан пытался казаться незаметным, что при его росте производило ровно обратный эффект. – Так, все ясно. Обыщите его саквояж!
Через считаные секунды спецпробирка была обнаружена в "архиве" Коготка.
– Я же не знал, – смущенно оправдывался последний. – Я же хотел просто сувенир…
Медведи в белых халатах наполнили кровью Улисса пробирку, а затем поместили ее в зловещего вида агрегат с множеством индикаторов и экранов. Агрегат загудел. Биотехнологи во главе с Матушкой Дыбой столпились вокруг.
Коготок повернул морду к Улиссу и беззвучно произнес:
– Спасибо…
Дальнейшее проведение эксперимента взял на себя Зубостьян. Каждое свое действие он комментировал вслух:
– Запускаю центрифугу. Останавливаю центрифугу. Добавляю то, что получилось, в кровь киберя. Бужу киберя. Киберь просыпается! Запускаю под стекло искусственный снег. Даю команду киберю оставить таинственный след. Ну! Давай же, киберь! Загорелась красная лампочка. Кто-нибудь помнит, что это значит? А, это тревога! Сейчас все взлетит на воздух! Немедленно усыпляю киберя! Матушка, эксперимент провалился, и клянусь, я тут ни при чем! Это что-то с образцом не так!
Разгневанная Матушка Дыба подошла к Улиссу и злобно прошипела:
– Признавайтесь, у вас в роду были не снежные звери?
– Были, – честно признался Улисс.
– Нечистая кровь! – взвизгнула лисица и повернулась к Коготку. – Тогда ты!
Великан задрожал всем своим исполинским телом.
– Но позвольте…
– Молчать!
– Но я же…
– Цыц! Лаборанты, приступайте!
Медведи боязливо переглянулись и отступили к противоположной стене, предоставив отдуваться Зубостьяну.
– Матушка, боюсь, придется подождать. Из-за бракованной крови в системе произошел сбой. Она восстановится не раньше чем через два часа.
Несколько гнетущих секунд пожилая лисица трясла кулаками, после чего, подавив гнев, тихо, но грозно произнесла:
– Значит, продолжим позже. Верните наших друзей в комнату ожидания.