- Да мне плевать! - неожиданно рявкнул отец. От резкого возгласа я непроизвольно шарахнулся вбок и задел один из массивных канделябров, служивших подставками под освещавших внутреннее убранство палатки "светляков". С громким звоном тот повалился на землю.
- Я же запретил!.. - рыкнул папа, резко разворачиваясь ко мне, и удивленно застыл. Остальные тоже развернулись на звук падения - и в палатке повисла ошеломленная тишина. Судя по вытянувшимся лицам как светлых, так и темных им, наверное, сам Доргий явился. Так, если я не хочу огрести за все и сразу…
- Пап, мам, извините, я не хотел! - не важно, что именно я не хотел, потом разберемся. - Вы не переживайте, со мной все в порядке, но в Школу я все же поеду!! - пока никто не успел опомниться, выпалил я и застыл, упрямо вскинув подбородок.
- Ди? - мама поднялась с места, неверяще глядя на меня, сделала робкий шаг вперед. - Это действительно ты?
Я на всякий случай тщательно оглядел и общупал себя с головы до ног. Так, уши нормального размера, нос на лице один, руки две, ноги две, хвоста не видно. Чего это они?
- Конечно! Может, я не вовремя?… - осторожно осведомляюсь, глядя, как начинают меняться лица всех присутствующих. Сейчас на них ясно проступало желание придушить одного молодого Властелина.
- Ди! - как-то заполошно вскрикнув, мать повисла у меня на шее, заставив сделать шаг назад.
- Диран! - плавный шаг в сторону и назад, чтобы увернуться от увесистого отеческого подзатыльника, и отгородиться все еще не отпустившей меня мамой от сверкавшего глазами отца. Малодушно? А вы с разгневанным Властелином встречались, нет? - Той эре, что ж ты творишь, мерк'херрас тамиирин?!
Я все же выбрался из жарких материнских объятий, дождался чисто символического отцовского подзатыльника и быстро упрочнил ребра. Папочка руками может спокойно согнуть металлический брусок. Так что обниматься с ним нужно очень и очень осторожно. Взгляды светлой команды красноречиво намекали, что стоит нам только покинуть сие высокое собрание…
- Что случилось? - быстро поинтересовался я. - Что-то с Гилом?
- С Гилом? - недоуменно сморгнул отец. - Да нет, с ним все в порядке…
- Мы думали, что потеряли тебя… - тихо всхлипнула мама.
Что?! Разве было непонятно, что я просто в обмороке? Что за чушь!
"Никакая это не чушь, - серьезно отозвался Ал'Дзаур. - Ты действительно был мертв. Не знаю, как и что это было - но у тебя даже сердце не билось." Ы?! А как же я тогда… проснулся?! "Ну… У каждого Посвящение - свое…" М-да, вот посвятили так посвятили!
Пока я разговаривал с собственным мечом, отец пристально разглядывал меня, не спрашивая и не вмешиваясь. Видимо, Гил уже рассказал ему о моем мече, или он сам его увидел. Во всяком случае, когда я виновато посмотрел на него, глаза Темного Властелина уже сменили алый цвет на привычный черный. Он крепко обнял меня за плечи:
- Добро пожаловать, Властелин Диран ас'Аргал гар Тарркхан.
- Нир Линс`Шергашхт элларс мин, - автоматически ответил я общепринятой фразой. И только теперь до меня окончательно дошло, что я стал настоящим Властелином. Со всеми вытекающими отсюда последствиями. Приятными… и не очень.
- Светлого солнца, Властелин Диран ас'Аргал гар Тарркхан, - прервало мои размышления приветствие эльфа. - Ты можешь гордиться своим сыном, Ари.
- Непременно, Мир, - хмыкнул отец и, видя мое откровенное недоумение, посмеиваясь, произнес: - Сынок, позволь представить тебе Миритиля ли'Аринкуэль, Князя эльфов, Светлого Владыку и… твоего дядю.
Я чуть на пол не сел… Владыка эльфов - мой дядя?! Я тут с ними со всеми скоро с ума сойду…
- Чи… чистого неба, Вла… дядя, - заикаясь, все же выдавил я. Князь откровенно усмехнулся и посмотрел на отца.
- Ну, если все принцы живы, вернемся к первоначальному плану? - ровно, словно ничего и не произошло, осведомился он.
- Да, - коротко кивнул отец, не отпуская моего плеча. Значит, со мной еще не закончили… ой, и отчего это мне сразу так наружу захотелось?…
Коротко поклонившись, Князь вышел из палатки. За ним, подстегиваемые нетерпеливыми взглядами отца потянулись и мои спутники. Только Вангар, выходя, сказал:
- Диран, мы будем рады видеть тебя сегодня у нашего костра!
"Приходите на поминки" - чуть было не ляпнул в ответ я.
Наконец в палатке остались только мы. Но не надолго. Через пару мгновений послышался шум крыльев, глухой удар о землю (Пинька прилетел? А куда он улетал? Боги, сколько же пропустил!), торопливые шаги и в палатку вбежали Теренс с Гилбертом. При виде меня они оба взвыли и бросились вперед, вытянув руки. Явно не обниматься!!
Той эре! Придушат же, как котенка! И то - исключительно по доброте душевной.
Я панически дернулся назад, выскользнул из-под руки отца… Меч сам появился в руке. "Ой, у ребенка ножик! - ехидно хихикнул голос в голове. - Порежется ж сейчас!". Знаешь, не смешно!
Тарк мархар! Да что же это такое, откуда только эта железяка взялась! Еще я перед братьями мечом не махал! "Гм… Забавно… А ведь это не я сделал…". Ал`Дзаур исчез, теперь уже исключительно по моему желанию… Но вот только не нравится мне это самовольничание что-то, ой, не нравится… Ладно, не будем думать об этом сегодня, подумаю об этом… ну, например, завтра. Если дадут…
Братья резко остановились и посмотрели на меня с каким-то отстраненно-безразличным интересом.
- Ты смотри, действительно вырос… - протянул Тери.
- И меч держать научился… Клинок от эфеса отличает! - согласился Гил. - У, маленькая зараза!
И братья, дружно шагнув вперед, заключили меня в объятья.
- На себя бы посмотрели! - мне хоть и семнадцать лет, но ростом я уже не отстаю от братцев. А когда вырасту окончательно - явно догоню отца. - Тоже мне, малявку нашли.
- Смотри, а против "заразы" протестовать не стал! - ехидно пихнул Тери Гила.
- Ага, с фактами не поспоришь! - вернул тычок Гил.
- Ладно, пообнимались - и хватит, - оборвал отец нашу перебранку. - Идите все к столу.
Мигом насторожившись, я опасливо опустился на стул. Отец, как всегда занял место во главе стола. И все внимательно уставились на меня. На что получили не менее пристальный взгляд. Играть в гляделки я могу очень долго!
Молчание прервалось серьезным и очень озабоченным голосом отца:
- Ди, а тебе очень нужно ехать в эту Школу?…
- Да, - главное, отвечать четко и уверенно. А то сейчас к-а-а-ак переубедят… Чем-нибудь тяжелым…
- Дело даже не в том, что она находится в светлых землях, - странно, но впервые папа разговаривал со мной не как с ребенком, а как с равным. Ну… почти. Обеспокоенные нотки то и дело проскальзывали в его голосе. - Ты уже не принц, пойми! Ты - самый настоящий Властелин! Хоть пока еще только физически. Ты же еще ничего не знаешь и не умеешь…
Это да, это - проблема. Сам же недавно распинался перед светлыми, какие мы, Властелины, страшные и ужасные. Если необученные. И тут же сам стал таким… Ну и что теперь делать? В Кардмор возвращаться, что ли?… Ага, щас! После всех тех приключений, что нам выпали - и снова в четыре стены? Ни-за-что!! Пусть едва не ушел за Грань, но ведь не ушел же! А что касается обучения…
Деда, а, деда? Не оставишь внучонка в своей опытности и мудрости… "Прх, кхе-кхе, что?! Ты это мне? Тарк мархар, чуть не поперхнулся из-за тебя… Конечно, не оставлю, куда ж я денусь…" Ну вот, теперь у меня есть и личный учитель…
- У меня уже есть учитель, - ответил я, пальцами касаясь рукояти меча.
Отец пристально посмотрел мне в глаза и чуть заметно кивнул. Мама с беспокойством смотрела на меня, но от реплик воздерживалась. Да, говорить: "Ты еще маленький" - Властелину, уже носящему корону… ну… неубедительно как-то. Гил тайком, из-под стола показал мне кулак, напоминая о своем предостережении на тему нанесения урона чести семьи. Теренс смотрел как-то странно, словно бы порываясь что-то спросить, но не желая делать это при всех. Кажется, я уже догадываюсь, о чем он хотел бы узнать. Но помолчу, помолчу.
Пока.
- Хорошо, - неожиданно кивнул отец. - Только тогда мы все, вместе с твоим дядей, будем присутствовать на вступительных экзаменах.
Ой… Той эре… Это будут самые знаменательные экзамены в истории всей этой Школы! Надо же, два Властителя во всей красе. Надеюсь, свиту они с собой не потащат?…
- Нет, за дверью оставим, - хихикнула мама, и я понял, что последнюю фразу невольно произнес вслух.
- Ну ладно, посмеялись - и хватит, - стал серьезным папа. - Диран, вечером будет большой праздник, все-таки не каждый день мой сын становится Властелином. Я надеюсь, ты не сбежишь до веселья?…
Так, понятно. Поминок не получилось - так отпразднуем же это событие! Не пропадать же еде… И рассчитал все отец верно. Интерес посмотреть, а как же это все празднуется, удержит меня в лагере вернее мириновых цепей. А как же - первый праздник (не считая дней рождения) в мою честь!..
Согласно кивнув, я быстро вылетел из палатки, пока никто не вспомнил еще чего-нибудь. Мне же надо еще со светлыми поздороваться…
Найти костер, вокруг которого расположилась Команда, особого труда не составило. Но, прежде чем направиться к своим спутникам, я забежал к себе в палатку и переоделся. Официальный наряд это, конечно, красиво, но обязывает и вести себя соответственно. А начинать все с самого начала, видя в глазах страх - мне совсем не хотелось.