- Так тот урод его искал. Точнее, за ним шел. И нужна была ему не я, а он! Понятия не имею, с чего он на меня окрысился! Может, почуял что? Или вообще планировал пройти по трупам?
- А, то есть ты решила оказать неведомому лицу большую услугу и убить этого своими руками? - ехидно осведомился Лар, кивнув на мага. Я недовольно скривилась. Ну да, сглупила, что уж отрицать. - Ладно, пойди умойся, а то на тебя смотреть страшно. А мы с Граем, - он выразительно посмотрел на растерянного ужастика, - сходим проверим, что там и как. На труп глянем, законников позовем. - Он сделал ударение на предпоследнем слове, все так же не отводя взгляда от квартиранта. Тот поморщился, но промолчал.
Когда я, вымытая и переодетая в сменную плеху (потому что старую еще предстояло отчистить от крови), спустилась вниз, там было людно. Возле тела суетилась какая-то женщина в темной накидке, с забранными в пучок волосами под небольшой темно-зеленой шапочкой - лекарь. Недовольная Кана отмывала с пола пятна крови, а Лар и - вот оно, торжество справедливости! - понукаемый им Грай приводили в порядок все остальное. Причем Лар разбирал завалы, а ужастик что-то колдовал над выкладываемыми перед ним изувеченными магией образцами.
За процессом наблюдал притулившийся у стены Таймарен Ла’Ташшор, который заметил меня первым.
- Здравствуй, Нойшарэ, - слабо улыбнулся он. - Неплохо. - Следователь кивнул на лежащее на полу тело.
- Привет, - вздохнула я. - Это ты о чем?
- Хороший удар.
- Выяснили, кто это? Лихо он под Пограничного расписан, не отличишь…
- Перевертыш, - вздохнул законник. - Сейчас рена целитель осмотрит, вернет к истинному виду, и мы его заберем. По всему видать - опытный. Как ты его вообще раскусила?
- Меча нет. Пограничного без меча на поясе представить невозможно. Все остальные хоть иногда расстаются с оружием, стражи - нет. - Я кивнула на Лара. Законник понимающе усмехнулся:
- Приезжий, наш такой ошибки не допустил бы. Или просто по рассеянности, слишком привык магией обходиться. Чего хотел?
- Да он толком не сказал. Сначала вернулся этот, - я кивнула на Грая, - а потом притащился перевертыш и сообщил, что у него есть ко мне дело. Мол, только что в эту дверь вошел человек, и он точно не выходил. А дальше началась драка. Если бы не засек под рукой, я бы напоминала вон ту стену.
Я задумчиво покосилась на стену за стойкой, куда улетел черный сгусток неизвестной магии в самом начале драки: по стене расплескалось пятно коррозии, будто камень разъела неведомая кислота - и ласково погладила висящий на поясе кинжал. После случившегося поняла, что пора перенимать от отставного Пограничного эту полезную привычку - вообще никогда не расставаться с оружием.
- Не знала, что среди перевертышей попадаются маги.
- Про них вообще очень мало известно, - дипломатично заметил Таймарен. Пожалуй что и так: этот малочисленный вид не любит пристального внимания к себе, перевертыши тщательно маскируются и живут среди людей или других разумных, принимая их облик: боятся попыток использования их талантов в чужих целях. Учитывая, что, меняя внешность, они меняют даже ауру, страх этот весьма обоснованный. - Больше ничего странного не происходило? - придирчиво уточнил законник.
- Был один клиент, - кивнула я. - Чужак с уникальным заказом. Но вел себя очень вежливо и корректно, ничуть не возражал против сообщения властям; в общем, дайте боги побольше таких клиентов.
- Что за заказ? - насторожился следователь. Я мельком глянула на навострившего уши ужастика - кроме шуток, они, кажется, шевельнулись! - и мысленно с искренним злорадством продемонстрировала ему кукиш.
- Я лучше полноценное заявление накатаю и к вам на днях занесу. Но вещь приметная и экзотическая, как и заказчик, ни с чем не спутаешь.
- Хорошо, - покладисто согласился Ла’Ташшор. - Несколько вопросов к вам, рен Анагор. - Он пристально уставился в затылок мага. Тот спокойно закончил ворожбу над очередным клинком и обернулся. Смерил законника взглядом, медленно кивнул.
- Только я бы предпочел поговорить наедине. Это возможно? - поинтересовался маг.
- Разумеется. - Следователь спокойно пожал плечами и покосился на Лара, спрашивая разрешения. - Рен Л’Ишшазан?
- Забирай, - великодушно разрешил великан. - Можете воспользоваться какой-нибудь из кладовых. - И он махнул рукой на перекошенную после моего удара дверь. Когда следователь и его жертва (впрочем, глядя на ужастика, я уже сомневалась, кто из них жертва) скрылись в недрах дома, великан задумчиво посмотрел на меня и вздохнул: - Шла бы ты спать, Ойша. Мы тут и без тебя управимся, а ты еле на ногах стоишь. Завтра весь день работать, так что отдохни.
- А что этот делал-то? - Я неопределенно кивнула на дверь.
- Кто? Чужак? Оказался полезным в хозяйстве зверьком, - охотно пояснил Лар. - Он владеет чарами отката, так что, считай, часть ущерба и проживание отработает.
- Отката?
- А это такая специальная магия, позволяющая обратить магию хаоса, - пояснил он. - Скажем, восстановить разбитую ими чашку. Чары не слишком сильные, не всегда работают, но ущерб будет значительно меньше, чем ты предполагала. Так что иди, не маячь.
Я послушно удалилась, даже сделала над собой моральное усилие и не попыталась подслушать разговор следователя с ужастиком. Больно надо! Развели тут тайны… Не хочет рассказывать - его дело. Главное, ущерб он согласился возместить до последнего щита, а все остальное - порывы проклятого ветра перемен, от которых лучше укрыться понадежней.
Проснулась среди ночи, в поту, от собственного крика. Долго лежала, кутаясь в одеяло, тараща глаза в темноту и старательно ни о чем не думая, ощущая только мрак и тяжелую тишину старого дома, укрывающую меня плотным коконом от всего мира. А о чем думать? Вспоминать сон не хотелось, и так знала, о чем он. В конце концов, спектр моих кошмаров достаточно скуден…
Помаявшись некоторое время, поняла, что просто так уже не усну, и выбралась из кровати. Закуталась в просторный халат, услугами которого пользовалась крайне редко, и, бесшумно ступая босыми ногами, побрела в сторону кухни, пить успокоительное снадобье. Сразу надо было про него вспомнить! Можно подумать, после убийства - пусть и невольного, в порядке самозащиты - не Серого, а почти человека, меня могли не настигнуть кошмарные сны!
В гостиной-столовой неожиданно оказалось светло, и сидел там совсем не тот, кто должен был. На диване с кружкой размером с мою голову вольготно устроился Лар, вытянул ноги и погрузился в чтение. Всегда было забавно наблюдать этого жуткого здоровяка с книгой: уж в чем в чем, а в любви к чтению его заподозрить трудно.
- А где…? - тихо поинтересовалась я.
Могу собой гордиться: Ларшакэн вздрогнул от неожиданности и резко обернулся на звук.
- Зачем подкрадываешься? - с не укрывшимся от меня одобрением риторически поинтересовался он. - А для постояльца Кана расчистила одну из комнат. Видимо, распотрошила запасы и использовала заклинание генеральной уборки, потому что человек с такой скоростью выгрести всю ту пыль не способен. А ты почему ночами колобродишь? - участливо поинтересовался он. Потом нахмурился и понимающе уточнил: - Сны?
Я кивнула и махнула рукой, мол, не привыкать. Порывшись в холодильном шкафу, откопала наглухо закупоренную бутылочку из темного стекла, с усилием выдернула притертую пробку, подозрительно принюхалась. Пахло ландышами и корицей, оттенка тухлятины не наблюдалось. Если зелье и испортилось, то недавно, поэтому я смело отхлебнула горькой бурды и, скривившись, вернула флакон обратно. Просверлила невидящим взглядом закрытую дверь шкафа и пошла на диван, где уютно устроилась под боком у Лара, подобрав под себя ноги. Бывший Пограничный страж вздохнул, поставил на пол кружку, сверху накрыл книжкой и выпрямился. Обнял меня за плечи.
- Ну, что ты, котенок? - Попытки говорить ласково у этого гиганта выливаются в почти медвежье ворчание. Впечатление не для слабонервных, но я привыкла. - Это всего лишь сон.
- Да, я знаю, - вздохнула, чувствуя себя на редкость уютно и умиротворенно под боком у огромного мужчины.
- Ты молодец, - медленно кивнул он, тщательно подбирая слова. - Все правильно сделала.
- Ну да, особенно попытка убить ужастика выглядит верхом правильности и торжества разума. - Я болезненно скривилась.
- Убить оружием? Да, - непререкаемым тоном заявил он. - И, кроме того, не убила же и очень быстро остыла. Отец тобой гордился бы.
Я медленно кивнула. А потом вдруг всхлипнула, уткнулась носом в подмышку великана и тихо пробормотала:
- Мне его не хватает, Лар. Очень…
- Я знаю, котенок. Нам всем его не хватает, - ответил он. Потом вздохнул, аккуратно перетянул меня к себе на колени, бережно обхватил огромными лапищами и стал баюкать, как маленького ребенка. Кажется, он даже тихонько мурлыкал что-то вроде колыбельной.
Проснулась я в своей постели под одеялом, по ощущениям - где-то перед рассветом. Видимо, когда уснула, Лар меня сюда отнес, он же - раздел и укрыл.
Быстро оделась, чутко прислушиваясь к окружающему миру. Лар наверняка вчера засиделся с книжкой и еще не проснулся. Кана если и встала, то возилась на кухне, и выскользнуть наружу незамеченной ничего не стоило. До пробуждения Ларшакэна, означающего всеобщий завтрак, у меня часа полтора, как раз можно добежать до проклятого трактира и перекинуться с северянином парой слов. Это если он не спит. А если спит… Ну, рен Ла’Марташ окажет мне небольшую услугу и передаст постояльцу мое заключение.
В столь раннем визите была еще одна польза: прогуляюсь по холодку и вытряхну из головы остатки вчерашних снов, воспоминаний и успокаивающего зелья, делающего тело вялым и малоподвижным.