- Откуда ж вы взялись на мою голову оптом? - пробормотала себе под нос. - Один - уже слишком, а двое… Грай, давай я загадаю тебе загадку, и ты сам подумаешь? - Я с надеждой воззрилась на ужастика. Он помрачнел еще больше, но все-таки медленно кивнул. - Что в Приграничье могло сроднить молодого отца-одиночку и старшину Пограничной стражи? После чего второй ушел в отставку, не достигнув и тридцати лет, а первый в сорок пять сгорел как спичка и выглядел при этом на все семьдесят.
- Серые? - вскинул бровь Тагренай.
- Направление верное, осталось полистать литературу, - усмехнулась я. В почти черных глазах мелькнул охотничий азарт, и Грай медленно кивнул. С той же усмешкой я молча вышла, забыв, зачем вообще заходила.
Но настроение начало исправляться, забрезжила призрачная надежда на избавление. Грай явно азартный и увлекающийся человек, как и все маги, любящий загадки. Может, если подкинуть ему несколько интересных фактов и превратиться из интересной девушки в интересную проблему, он не будет так на меня смотреть? И меня, наконец, перестанут преследовать воспоминания о том поцелуе.
Если и это не поможет, надо столкнуть обоих охотников лбами до того как "туша зверя начнет остывать". И пока они будут бодаться, выясняя, чей выстрел первый, можно под шумок улизнуть.
А там, глядишь, поубивают друг друга со злости!
Весь день я провела в кузне, успокаивая себя любимой работой и погрузившись в некий транс без мыслей. Зарядить Персты вчера не успела, и после окончания работы по дну ларца немым укором перекатывалась последняя серебристая палочка.
- М-да, - прокомментировала я, утирая какой-то грязной тряпкой лоб, пот с которого струился ручьем и норовил залить глаза. - Сейчас точно ими займусь. Только бы ничего больше не случилось!
- Кстати, о событиях, - подал голос Лар, уже утихомиривший агния. Сегодня дух вел себя на удивление покладисто: видимо, устал. - Что с твоими руками?
С таким трудом обретенное душевное равновесие разнесло в клочья одним вопросом. Я недовольно скривилась:
- Да так, нервы.
- Кого? - требовательно уточнил Лар, нависая надо мной всей массой.
- Никого. О стену, - мрачно созналась я. - Не бойся, здесь, в лавке. Никто не видел, ни к кому моя кровь не попадет, меня не проклянут и ничего через нее не наведут.
- Уже хорошо, - кивнул Лар, присаживаясь на один из стульев и приглашая меня сделать то же. - И что довело тебя до такой жизни?
- А что они лезут не в свое дело? - бессильно огрызнулась я. - Таллий и Грай, - пояснила, опережая следующий вопрос.
- Так, Грай - это я понял. А вот первого имени не слыхал, - сказал Ларшакэн, с подозрением меня разглядывая.
- Заказчик. Притащился вчера северянин на мою голову, - принялась я каяться.
Давно уже выучила: скрывать что-то от Лара не то чтобы бесполезно, но очень глупо. Хорошо, если не получится, а вот когда один раз получилось, последствия оказались очень неприятными. Матерый Пограничный обладал чутьем старого волка и огромным опытом. Не говоря уж о том, что ему достаточно было рявкнуть на меня, чтобы вправить на место в очередной раз заклинившие мозги.
- Классический северянин в шубе сделал уникальный заказ на сложный клинок без Клейма. Я не согласилась сразу, попросила отсрочку до утра. А утром сходила в проклятый трактир у ратуши: северянин в нем остановился, то есть в гостинице при трактире. Бледнорожий обнаружился там, где обещал быть, и про клинок все рассказал честно. - Я запнулась, пытаясь, не срываясь на бессмысленное рычание, внятно сформулировать, что именно меня разозлило.
- И? Ты поэтому так озверела? - хмыкнул собеседник.
- Нет, погоди. Сейчас попробую объяснить. - Я вновь замялась и рассеянно потерла ладонью лоб в попытке простимулировать работу черепной коробки. Утренние ощущения уже смазались, оставив только общее недовольство, и их остатки никак не хотели воплощаться в слова. - Он… очень странно со мной разговаривал.
- Обидел? - насторожился Лар.
- Нет, как раз наоборот, - медленно качнула головой в ответ. - Проявлял участие. Говорил хорошие слова. Очень хотел встретиться на узкой дорожке с теми, кто… как же он сказал? В общем, с теми, кто научил меня ненавидеть и благодаря кому я такая недоверчивая. И он был честен. Будто хотел приласкать. Знаешь, как к незнакомой собаке с открытыми ладонями подходят - мол, я чист, не желаю зла. Хотел меня приручить. Узнать. П-почесать за ухом. - Я обхватила себя ладонями за плечи, инстинктивно пытаясь сжаться и стать как можно меньше, незаметнее. Смотреть на молчащего Лара не могла, вместо этого разглядывала жилище агния и кривила губы, пытаясь гримасой сдержать слезы. - И мне пришлось бороться с собой, чтобы… не дать ему лапу по первому требованию.
- Прекрати! - тихо, сквозь зубы процедил Лар, хлопнув ладонью по колену. Я вздрогнула и еще больше сжалась. - Что за упрямая девица! Одна встреча, и стольких лет методичной работы как не бывало!
- Прости, - всхлипнула я.
- Да ты тут при чем? - раздосадованно вздохнул мужчина, взял себя в руки и позвал: - Иди сюда.
Я послушно шмыгнула к нему, устроилась на коленке и доверчиво прижалась. Лар обнял меня одной лапищей, второй принялся осторожно гладить по голове, и я почувствовала, что страх отпускает.
- Хочется мне посмотреть на этого северянина, - проворчал Пограничный. - Эх, ребенок! Третий десяток уже, а все никак не поумнеешь! Ну выкинь ты эти мысли из головы, откуда они только взялись! Ты - человек, понимаешь? И окружающие видят в тебе человека, нет в тебе ничего другого. Симпатичная молодая девчонка, вот на тебя мужики и поглядывают с интересом. Я тебе со всей ответственностью заявляю, что им тебя не почесать за ухом хочется, а за совсем другие места подержаться! И совсем даже не с приручательской целью, а сугубо для собственного удовольствия!
- А что они тогда в мое прошлое лезут? - смущенно пробурчала я, чувствуя себя донельзя глупо.
Нормальные человеческие чувства - те, которые возникают между мужчиной и женщиной - с момента взросления вызывали у меня странную реакцию. Я знала, как должно быть, догадывалась, почему у меня не так, даже вполне осознавала, насколько глупо себя веду. Но осознавала вот так, сидя рядом с Ларом и глядя на все со стороны, а стоило очутиться с этими эмоциями один на один, и опять не получалось рассматривать мужчин как представителей того же вида.
Вот кто бы еще объяснил, почему потрясение детства сказалось на моей психике именно так, и посоветовал, как с этим бороться?
Несмотря на все собственные странности и проблемы, очень хотелось узнать, каково это? Что такое - нормальные человеческие чувства? Дружбу я знала, родственную привязанность - знала, пожалуй, лучше многих. Но что такое любовь? Какая она на вкус, цвет и запах? Рядом с Ларом я даже всерьез задумывалась, что, наверное, могла бы когда-нибудь встретить такого человека, который это объяснил бы, показал на примере. Верила в это. Хотела этого. Но не ходить же на свидания за ручку с отставным Пограничным!
- Потому что заступиться за даму и поддержать ее морально-верный способ подобраться поближе, - весело фыркнул Лар. - В перспективе - затащить в постель. Или вообще окольцевать.
- Да глупый это разговор. - Я вздохнула ему в плечо. - Кому я в жены нужна? Порченая…
- И слово это из тебя вытряхнуть бы, - недовольно отмахнулся он. Несколько секунд помолчал, потом продолжил: - А Грай что?
- Да тем же интересовался. Сказал, на бешеную я вчера походила, и предлагал помощь.
- Ну я же говорю, нравишься, - со смешком сообщил Ларшакэн. - И в его случае я могу судить не только по косвенным признакам, а еще и по личным наблюдениям. Он от твоей попы взгляда отвести не может!
- Он не знает, потому и нравлюсь, - отмахнулась я, не удержавшись от хихиканья. Обожаю его прямолинейность!
- Ладно, а следователь наш? Что, и возразить нечего? - поддел мужчина. - Свой? Свой. Как облупленную тебя знает? Знает. И все равно с радостью бы в храм повел, не говоря уже обо всем остальном.
- Он… - Я запнулась.
- Да ладно, знаю я, что ты мне возразить хочешь, и даже понимаю, почему ты его отталкиваешь. Наверное, действительно сложно довериться и подпустить близко человека, который уже видел тебя в самых неприглядных ситуациях. Я про него для примера сказал, чтобы не пряталась за "не знает" и "не понимает". Уж тот все отлично понимает, и ничего, ему это не мешает смотреть на тебя как коту на миску сметаны!
- Вы с Каной сговорились меня за Тая сосватать? Весна на вас так действует? - вздохнула я. Потом опомнилась: - Кстати, а что это ты меня замуж выдаешь? Сам Кане думаешь или нет предложение делать?
- Да я… что я-то, - вдруг замялся Лар. Потом опомнился и строго возразил: - Не передергивай, о тебе сейчас речь. Хватит прятаться. Грай-то тебе нравится? - провокационно уточнил он.
- Наверное, да, - задумчиво кивнула я. - Он симпатичный. Только я с ним все никак не поговорю. То он без сознания, то я… не в себе.
- Ну, уже прогресс! Еще бы на второго твоего хахаля посмотреть…
- Почему сразу хахаля?! - Я, полная праведного возмущения, даже отстранилась. - Говорю же, просто заказчик! - проворчала обиженно, уловив в серых глазах смешинки. - А посмотреть скоро можно будет, он обещал после заката задаток принести.
- Тогда идем в лавку. Займешься Перстами, я рукояти сделаю. А то скоро не до них станет.
- Если бы на меня всякие не бросались с заклинаниями…
- Ты бы до ночи с книжками просидела, - поддержал Лар. Я возмущенно фыркнула, но от улыбки вновь не удержалась: он же меня как облупленную знает. - Пойдем-пойдем, дел еще много. Тебе полегчало? Сможешь с этим северянином нормально общаться?