- В твоем присутствии? Буду сама сдержанность, - заверила его.
В лавке мы устроились вдвоем. Ларшакэн уселся в уголок и начал орудовать кожаным шнурком, а я принялась колдовать. Вооружившись засеком, сделала небольшой надрез на своем предплечье, нацедила в крохотную стеклянную плошку крови. Разрез оказался недостаточно глубоким, поэтому драгоценную жидкость пришлось из себя буквально выдавливать, но не резать же еще, в самом деле! К тому же требовалось мне совсем чуть-чуть. А так вон хоть перевязывать не надо, само течь перестало.
Дальше все было делом техники. Взять тонкую серебряную палочку, опустить кончиком в блюдце с кровью и ждать, пока она зарядится от разницы энергетических потенциалов между мной и моей же кровью. Самое сложное - поймать момент, когда Перст наполнится, но еще не начнет разрушаться от переизбытка энергии. Перельешь - можно выбрасывать ценный инструмент, недольешь - энергия быстро рассеется.
Кстати, на этом же принципе сродства и непрерывной связи энергии человека и его вещей, а уж тем более - крови, и строится магический поиск.
- Лар, а расскажи мне про северян, - попросила я. - За что ты их не любишь?
- А за что их любить? - хмыкнул в ответ великан.
- То есть они…
- Нет, ты не так поняла, - поспешно перебил он. - Ничего в них страшного нет. Это личное, мне просто их рожи не нравятся. А так… да я ни с кем из них толком не общался, чтобы выводы делать!
- А с рожами что не так? - растерялась я.
- Уж очень нечеловеческие они.
- Вот ты о чем. - Я задумчиво кивнула. - Ну да, не поспоришь. Одни глаза чего стоят! Но вопрос не в этом. Что ты можешь о них рассказать интересного? Какие-нибудь национальные особенности, кроме внешности и мест обитания?
- Хм. Про них вообще немногое можно сказать, уж очень закрытое сообщество. Мало того, что до них еще добраться надо, они и добравшихся не слишком ласково встречают. Обогреть обогреют, накормят, вылечат, но близко к дому не подпустят. Но это касается только мужчин, - уточнил он. - Женщин принимают с удовольствием, охотно берут в жены. Какая-то у них там ерунда с рождаемостью, не хотят девочки на свет появляться - хоть ты тресни. В результате чудовищный процент, что-то около одной на десять ребят. У северян обидеть женщину - это чуть ли не самое страшное преступление. Правда, матриархатом и не пахнет. Они в общем-то практически исключительно за невестами со своих гор спускаются.
- А кроме семейных отношений ты хоть что-то знаешь? - мрачно спросила я. - Слезь уже с предыдущей темы!
- Не особенно, - пожал плечами Лар. - Они почти не чувствуют перепадов температур, когда температура остается ниже нуля, а вот жару переносят с трудом. У них эти шубы в наших широтах как раз от жары, по принципу термоса, чтобы не перегреваться. Но температура тела почти не отличается от нормальной человеческой. Может, чуть ниже. Еще что-то было, с магией связанное, но я не помню, надо подумать. Говорю же, я с ними лично не пересекался. Так, где-то что-то слышал, где-то что-то читал. Но если для тебя это важно, могу заглянуть в библиотеку.
- Да я сама узнаю, - отмахнулась я.
Но от проницательного собеседника не укрылось скользнувшее в голосе сомнение. Когда я еще до той библиотеки доберусь! Весь день в кузне. Сейчас надо срочно закончить с заказом для Пограничных, потом над работой для Таллия подумать, да еще несколько идей воплотить, которые давно уже собиралась перенести с бумаги в металл…
- Ага. Когда-нибудь, когда передашь семейное дело внукам, - насмешливо прокомментировал мое заявление Лар. - С заказом для Пограничных закончим, и схожу, пока будешь железку для северянина планировать. Тем более что у меня больше шансов найти нужное. Уж не обижайся, но с литературой ты как батя, только в справочниках и сильна. Особенно по материаловедению и энергетическим линиям. Сама что твой справочник!
- Хотела бы поспорить, но спасибо, - улыбнулась я. - Кстати, о литературе. Что такое ты всю ночь читал?
- Да так, фантастика всякая юмористическая, - насмешливо отмахнулся он. - "Ветер с востока", не помню уж, кто автор.
- Погоди, - нахмурилась я. - Знакомое название. Только это же, по-моему, трагедия? - ошарашенно уточнила я. Может, путаю что-то? Во всяком случае, за Ларом прежде не замечалось склонности к подобному цинизму.
- Наверное, автор так и думал. Трагизма там хватает. - Здоровяк хохотнул. - Душещипательная история про молодого Пограничного стража, попавшего в лапы к Серым и пытающегося вернуться домой к возлюбленной, где в конце все погибают.
- И что именно показалось тебе забавным? - спросила я, уже примерно догадываясь об ответе.
- Не считая того, что такой кретин убился бы в первой стычке с Серыми, если бы вообще пережил учебку? - уточнил он. - Пограничные интересуют их лишь мертвыми, это ты знаешь не хуже меня - раз. Серые не теряют бдительности, и сбежать от них, не убив предварительно всех, невозможно - два. У Пограничных не бывает невест - три. Это я уже не говорю о том, что облик Серых автор явно почерпнул из каких-то примитивных иллюстраций к чему-то вроде детской книжки, не удосужившись не то что в справочник по биологии заглянуть - зайти в музей естественных наук. Ну и так, по мелочи. Вечер скоротать - в самый раз.
- Понятно, - тяжело вздохнула я. Мы молча вернулись к работе, и как раз в этот момент звякнул колокольчик, впуская позднего посетителя.
- Добрый вечер, Нойшарэ, - вежливо поздоровался северянин.
- И тебе того же, - откликнулась я. - Подожди немного, мне чуть-чуть осталось. - Вскользь глянув на него, вновь впилась взглядом в серебристую палочку, зажатую в руке.
- Так это вы, стало быть, Таллий? - раздался за спиной подошедшего мужчины задумчивый бас Лара. Северянин вздрогнул - при своих габаритах бывший Пограничный удивительно ловок и бесшумен - и обернулся.
- С кем имею честь? - растерянно уточнил заказчик.
- Ларшакэн. Ассистент мастера Л’Оттар, - с неподражаемым выражением - одновременно насмешливым и гипертрофированно куртуазным - представился он. Я, упорно сверля взглядом Перст и плошку с кровью, навострила уши, с удовольствием прислушиваясь к разговору. - Значит, именно вы столь благородно проявили заботу о рене Нойшарэ?
- Зависит от того, что вы имеете в виду, рен, - мягко уточнил Таллий Анатар.
- Ну, как же? Я про недвусмысленное желание пообщаться с ее… обидчиками.
- Хотите сказать, это вы?
Хм. Кажется, я начинаю уважать бледнорожего. Чтобы с таким спокойствием обращаться к Лару при первом знакомстве, да еще при подобных обстоятельствах, нужно обладать большим мужеством. Или редкостной тупостью, но заподозрить в этом северянина было сложно.
- Как вы могли такое подумать, рен! Я хотел высказать благодарность за участие в судьбе бедной девочки и сообщить, что у нее уже есть защитники.
- Что ж, рен, вы меня утешили. Но, возможно, мне будет позволено узнать, кто именно тот мерзавец?
- Увы, рен, сия тайна погребена под пеплом времени, а я не знаю имен. Благородный отец рены Л’Оттар, рен Кайнашэн, унес эту тайну в могилу, будь его покой нерушим.
На этом месте я не выдержала и все-таки прыснула от смеха, с удовольствием отложила последний Перст и с хрустом размяла ладони.
- Лар, может, хватит?
- Милая Ойша, в этой глуши бедному пенсионеру попрактиковаться в изящной словесности - редкая удача, - оскалился он, наставительно подняв палец.
- Бедный пенсионер - это ты? - иронично поинтересовалась я, склоняя голову набок. - Хватит, ты уже переигрываешь. Тебе надо читать меньше старинных романов.
- Не придирайся к словам! - Ларшакэн фыркнул.
- Нойшарэ, я принес задаток, - оборачиваясь ко мне, прервал Таллий затянувшийся разговор ни о чем. К сожалению, прочитать что-то в его глазах не удалось: рен Анатар сохранял спокойствие степи в летний полдень.
Я приняла из его рук плотный кожаный мешочек и взвесила в руке.
- Тут по меньшей мере полторы сотни! - вопросительно изогнула бровь.
- Ровно полторы. Я хотел, чтобы…
- Та… рен Анатар? Какого… - раздался со стороны входа удивленный возглас нашего временного обитателя. - Какими судьбами в этих краях?! - с едва сдерживаемым раздражением процедил ужастик, в недоумении разглядывая северянина, с ленивой неторопливостью обернувшегося к нему.
- Сар Анагор. - Таллий отвесил глубокий церемонный поклон. Как у него получилось вложить в единственное движение столько ехидства, я не поняла, но позавидовала. - Честь для меня снова видеть вас живым.
- Что ты там, котенок, говорила про отсутствие связи? - Лар с сарказмом задавил перепалку в зародыше и задумчиво склонил голову набок.
- Котенок? - почему-то хором удивились чужаки и в недоумении уставились на меня. Я, поморщившись, проигнорировала непонятный интерес.
- Думаю, стоит задать им пару вопросов. Не трудитесь, сары души моей, любой ваш бросок я успею отбить, а срабатывание защиты привлечет сюда законников, - мягко качнул головой Ларшакэн, любовно оглаживая рукоять клинка. - Будьте любезны пройти вон в ту дверь. Ойша?
- Поднять щиты! - скомандовала я. - Пойдем, пойдем! Вчера он увильнул от разговора, но сегодня точно дожмем.
И я первой нырнула в проход, совершенно не боясь нападения сзади. Они не успеют, даже если попытаются. Физически не успеют предпринять что-то, что сможет ускользнуть от внимания Пограничного.
- Что за шутки Белого? - растерянно ахнула Кана, увидев нашу процессию. - Вы еще одного притащили? И куда мы их селить будем?!
- Это пока еще не гости, Кана. К тому же первого у нас оставили по твоей инициативе, так что на Серых не пеняй, - насмешливо сообщил Лар, прикрывая за собой дверь. - Присаживайтесь, сары.