- Почему ты один? - напряженно спросил Ивард. Раглес махнул рукой назад.
- Встретил Мерклона…
- Так скоро? - удивился кто-то.
- Да. Он нашел нечто странное.
- Что?…
- Дайте мне договорить! - вспылил Раглес. - Не перебивайте! Я не знаю, что нашел командир. Мы выехали в центральный туннель милях в восьмидесяти отсюда…
- Далеко забрались…
- …в этот момент мы и столкнулись с ним. Он не стал ничего объяснять. Сказал, чтобы Гейла и Тэн поехали с ним, после чего повернул обратно. Мне велел вернуться, взять себе кого-нибудь в напарники и продолжить разведку.
Охранники переглянулись.
- Какого черта!…
- Он не сказал, что его так заинтересовало? Зачем ему понадобились сопровождающие?!
- Нет. - Раглес покачал головой.
- Долбаный назгул окончательно сбрендил… - процедил Дэвид. - Ну да, конечно… сейчас ведь самое подходящее время, чтобы играть в секреты…
- По-моему, нам нужен новый командир… - протянул Варлег.
- Заткнись, - немедленно отозвалась Язанна. Арквист неуверенно кивнул и пробормотал:
- Он не мог уйти просто так… Значит, там что-то важное…
- А может, он просто решил подождать нас на выходе?! - Хмыкнул Раглес.
Установилось неприятное молчание.
- Если это так, - проговорил Гильберт, - то это последний раз, когда я работаю в его команде.
- Попахивает предательством…
Раглес пожал плечами:
- Скажешь это Мерклону, а не мне. Я собираюсь выполнить приказ. Кто со мной?
Возникла заминка.
- Я, - вызвался Гьёрт. Как и Реул, неумение колдовать он с лихвой компенсировал скоростью, воинским мастерством, неплохим магическим оружием и полудюжиной амулетов, защищающих от вражеского колдовства.
- Я пойду, - присоединился Иуалли. Улыбка по-прежнему не сходила с его двойного лица.
- Тебя сменить? - предложил Дэвид Раглесу. Тот покачал головой.
- Не стоит.
- Поешь хотя бы.
- Не голоден.
Разведчики удалились. У Дэвида возникло дурное предчувствие. И судя но мрачным лицам его спутников - не только у него…
Через полчаса авангард догнал Джейназ.
- Все спокойно?
- Пока да.
- Кен Хезг ещё не прибыл? - на всякий случай спросил караванщик, хотя и так было видно, что нет.
Ивард поделился с ним последними известиями. Выслушав, Джейназ некоторое время молчал.
- Плохо все это, - сказал он наконец. - Они не возвращались?
- Нет.
- Больше вы тут ничего не видели?
- Нет. - Дэвиду послышалось что-то странное в тоне, которым был задан вопрос. - А что, должны были?
Джейназ кивнул.
- Могли. Я отправил нескольких призраков проверить туннели. Некоторые не вернулись.
- Напрасно вы это сделали, напрасно… - фальшиво-непринужденным тоном заговорил Варлег. - Если тут что-то есть, призраки могли это "что-то" разбудить… - Он замолчал, когда до него дошел смысл его собственных слов: поскольку боевые призраки не вернулись; выходит; они и впрямь "что-то" разбудили.
Полминуты было тихо. Колдуны, якобы невзначай, озирались по сторонам. Свет, окружавший группу, усилился в несколько раз. В темноте за его границами мерещилось движение.
- Давайте не паниковать, - наконец произнес Ивард. - Есть желающие выяснить, что случилось с этими призраками? Нет? Я так и думал. Мы все равно ничего не сможем сделать. Будем надеяться, что на них повлиял фон этого места. Сбил их систему ориентации.
- Ты-то сам в это веришь? - буркнул Дэвид.
- Нет, - ответил Ивард. И повторил: - Сейчас мы все равно ничего не сможем сделать.
Джейназ из Шегга пробормотал проклятие.
- Глядите! - вдруг воскликнул Тэльди. - Там свет!
Все оживились, стали вглядываться в темноту. Где-то далеко впереди и вправду показалась тусклая точка света. Это был кто-то из своих - но кто? Раглес, Мерклон или второй отряд разведчиков? А может быть, один из заплутавших призраков Джейназа? Враг?…
"Вряд ли это призрак, - подумал Дэвид. - Им не нужно освещение, чтобы видеть в темноте. Они слегка светятся сами по себе, но по-другому. Гораздо слабее".
Некоторое время точка света почти не увеличивалась. Затем стало заметно, что свет приближается. Колдуны с нетерпением ждали. Даже Джейназ привстал на стременах, как будто бы, чуть-чуть приподнявшись, он мог лучше разглядеть того, кто направлялся к ним.
Секунды тянулись как часы. Наконец наездник ворвался в круг, освещавший туннель перед авангардом.
Это был Мерклон кен Хезг. Он был один. Настороженное внимание, с которым колдуны отнеслись к его появлению, Мерклона слегка удивило.
Посыпались вопросы. Поскольку заговорили все разом, начальник охраны не сразу понял, что от него хотят. Когда ему надоел этот бедлам, он применил свой любимый фокус: воздух как будто взорвался в оглушительном хлопке. Сразу стало тихо.
- Что вы так разорались? - С легким отвращением Мерклон оглядел своих подчиненных.
- Что с Тэном и Гейлой? - Спросил Ивард. Мерклон холодно оглядел старика. С Ивардом - единственным из всех колдунов охраны - у него были почти приятельские отношения, но вопрос ему явно не понравился.
- А что с ними? - спросил он в ответ.
- Хотелось бы знать, что тут происходит, - процедил Дэвид, сверля взглядом начальника охраны.
Мерклон несколько секунд разглядывал землянина с таким видом, как будто бы перед ним было маленькое, но назойливое насекомое.
- Никак не уймешься? - скривив губы, бросил он. - Чем ты опять недоволен?…
Дэвид скрипнул зубами. Улыбка Мерклона стала совсем презрительной.
- Подожди-подожди, не заводись!… - Ивард выехал вперед, привлекая к себе внимание кен Хезга. Голос его звучал примирительно. - Давай разберемся. Для чего тебе понадобились Тэн и Гейла? Где они сейчас?…
- Что? - недоуменно переспросил Мерклон. Пожал плечами. - Я-то откуда знаю?
Колдуны встревоженно переглянулись.
- Разве они не с тобой?… - тихо спросил Джейназ. Мерклон покачал головой. Оглядел чародеев, многие из которых смотрели на него с явным сомнением. Начал понимать, что происходит что-то не то. Не очередная нелепая претензия на "справедливость" со стороны Дэвида или Гильберта, не желающих нести внеочередное дежурство, а что-то действительно серьезное…
- Что случилось?! - Голос Мерклона ударил, как стальной хлыст. - Откуда мне знать, где Тэн и Гейла? Они были с вами!
- Раглес сказал, что повстречался с тобой час тому назад. Ты забрал его спутников…
- Я никого не забирал, - перебил Мерклон Иварда. - Я ни с кем не встречался. Кроме Мейджа и Ильбрека - на том конце туннеля.
Дэвид почувствовал, как по спине пробежал холодок. Кто-то из них лгал. Или Мерклон, или Раглес.
- Где этот… - Мерклон сделал короткую паузу. - …шутник?
- Раглес сказал, что ты велел ему продолжить обследование туннеля, - ответил старик. - Он прихватил Гьёрта и Иуалли и уехал. С тех пор не возвращался.
Мерклон выплюнул ругательство.
- Что со второй группой? - быстро спросил он.
- В последние полтора-два часа они тоже не появлялись. Мерклон опять выругался.