Река ведет к Истоку - Екатерина Шашкова

Нина всегда считала, что приключения - это для романтиков и идеалистов. А у нее все будет по плану: учеба, работа, семья и никаких рискованных авантюр. Всего-то и надо отдать сестре магический дар, красавца-мужчину и возможность жить в другом мире, а самой остаться дома и сделать вид, что ничего странного не произошло.

И ведь получилось!

Тогда откуда это чувство, словно она только что совершила самую большую ошибку в жизни?

Содержание:

• ПРОЛОГ, в котором Нина отказывается от очень заманчивого предложения 1

• ГЛАВА ПЕРВАЯ, в которой снова появляется таинственный гость и некоторое время все идет по плану 1

• ГЛАВА ВТОРАЯ, в которой достопочтенный магос размышляет о женщинах, а над рекой сгущается туман 3

• ГЛАВА ТРЕТЬЯ, в которой Ракун тонет, Нина психует, а у Алины чешется рука 6

• ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ, в которой пропагандируются альтернативные методы лечения близорукости 9

• ГЛАВА ПЯТАЯ, в которой Нина получает прозвище, пиво и информацию к размышлению 12

• ГЛАВА ШЕСТАЯ, в которой кому-то достается кнут, а кому-то пряник 14

• ГЛАВА СЕДЬМАЯ, в которой рассказывается о пользе аналитического мышления 18

• ГЛАВА ВОСЬМАЯ, в которой выясняется, что путешествовать под дождем - не самое приятное занятие 21

• ГЛАВА ДЕВЯТАЯ, в которой герои вспоминают и разговаривают 25

• ГЛАВА ДЕСЯТАЯ, в которой доходчиво объясняется, почему юным девушкам не стоит в одиночестве гулять по ночному городу 27

• ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ, в которой выясняется, что у Ракуна есть не только враги, но и друзья 30

• ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ, в которой речь идет в основном об арфактумах 35

• ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ, в которой имена имеют значение 38

• ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ, в которой Нина узнает кое-что о Ракуне, а Алина - о Долане 42

• ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ, в которой ночная прогулка завершается неожиданным образом 44

• ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ, в которой вскрывают замки и принимают решения 48

• ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ, в которой Нина поступает нелогично 51

Екатерина Шашкова
РЕКА ВЕДЕТ К ИСТОКУ

ПРОЛОГ, в котором Нина отказывается от очень заманчивого предложения

Двадцать лет назад

Часы мерно отстукивали секунды, одну за одной.

Всеми позабытые свечки на торте давно расплылись цветными парафиновыми лужицами, и Нина отстраненно подумала: как же их оттуда выковыривать и не испортится ли от этого торт? Да и имеет ли теперь этот торт хоть какое-то значение?

Кольцо лежало на столе: массивное, тяжелое даже на вид - крупный зеленый камень, оправленный в серебро. Серебро почернело от времени, поэтому украшение смотрелось мрачно, даже зловеще. Впрочем, в темноте все кажется немного зловещим.

А ведь они и не заметили, что все это время сидели в темноте. По крайней мере ошарашенная новостями Нина не заметила. Гость пришел на закате, но когда был этот закат? Сколько часов назад? И сколько осталось до рассвета?

Девушка поднялась со стула, щелкнула выключателем.

В комнате стало немного светлее. Уютнее не стало: сразу бросились в глаза пожелтевшие обои, старенькая клеенка на столе, ободранная и покосившаяся дверца книжного шкафа, из-за которой выглядывали потрепанные обложки любовных романов. Галкиных, конечно.

Сама Нина такое не читала. Пролистала пару книг из любопытства, но быстро усвоила, что все они написаны по одному шаблону, и забросила. А вот старшая сестра читала запоем. Приходила с работы и падала в круговорот чужих чувств и эмоций. Галка верила в любовь, ждала ее, искала - и не находила.

До сегодняшнего дня.

Сложно не влюбиться, когда с последним закатным лучом в дверях возникает прекрасный мужчина в странной одежде и говорит, что пришел забрать одну из девушек в волшебный мир. Кому же не захочется оставить все это старое, серое, затхлое - и отправиться в сказку следом за галантным кавалером? Стать волшебницей, сильной и влиятельной, жить долго и счастливо и умереть со своим избранником в один день, предварительно наплодив детей и понянчив внуков!

Судя по Галкиному лицу, она уже в красках представила эту идиллическую картину и готова была в любой момент бросить реальный мир и отправиться в волшебное путешествие…

…но тут выяснилось, что пришелец явился не за ней.

И это известие не обрадовало никого.

Галка даже не заметила, что в комнате зажегся свет. Она не сводила глаз с мужчины, принесшего кольцо. Тот отвечал мягкой улыбкой.

Нина с каждой минутой все больше чувствовала себя лишней. А еще - одинокой, чужой, всеми забытой. Маленькой девочкой в растянутом свитере, которая сегодня зачем-то надела нарядную блузку. Но ведь это был ее день. Ее праздник!

Восемнадцать лет, торт и свечи. А потом прозвучал звонок в дверь - и пришел этот… прекрасный принц, чтоб его.

Незваный гость и Галка по-прежнему смотрели друг на друга. Кольцо лежало между ними - такое доступное, близкое. Протяни руку, возьми, надень на палец - и все изменится. Начнется новая жизнь.

Новая жизнь в новом мире.

Не для Нины.

Галка, конечно, будет против. Точнее, сделает вид, что против. Начнет сопротивляться, возмущаться, попытается переубедить. Но потом смирится и согласится.

Да, именно так все и произойдет.

- Я могу отказаться от кольца? - спросила Нина. От волнения голос показался хриплым и будто чужим.

Мужчина всем телом развернулся к Нине. Удивления в его взгляде не было. Скорее вежливая заинтересованность.

- Так могу или нет? - повторила девушка.

- Теоретически - можете. - Голос колдуна звучал приятно. Бархатный такой, обволакивающий, очаровывающий. За обладателем такого голоса хотелось немедленно идти на край света, не собрав чемодан, забыв погасить свет в ванной и не выдернув шнур утюга из розетки.

"Чары! - напомнила себе Нина. - Это просто чары. Специально на таких дурочек рассчитаны. И Галка должна это понимать!"

Но та, похоже, не понимала.

Кажется, она даже не расслышала вопроса сестры. Сидела, уставившись в одну точку, как заколдованная.

- Что вы с ней сделали? - спросила Нина.

- Ничего особенного. Слегка усыпил, чтобы у нас появилась возможность поговорить без помех. Итак, клисса, вы хотите отказаться от наследства?

Нина кивнула.

- В ее пользу, если я правильно понимаю? - Мужчина указал взглядом на Галку.

Нина снова кивнула.

- Могу я поинтересоваться почему?

- Мне кажется, она это заслужила. Она меня воспитала. Заменила мне всю родню. Работала на двух работах, чтобы как-то прокормить и одеть. Она столько времени потеряла ради меня. И если я сейчас просто уйду, оставив ее здесь… Я попаду в сказку, а она останется в реальности, да еще и совсем одна… Это… ну… нечестно, понимаете? Тем более она старшая. По закону наследство должно достаться ей.

- У нас разные законы. А ваша прабабушка довольно однозначно сказала, что завещает силу младшей в роду. Стало быть - вам.

- А я не приму! Не нужна мне такая сила! - Голос дрогнул, но собеседник этого вроде бы не заметил. Покачался на стуле, что-то обдумывая, и спокойно произнес:

- Хорошо, спорить и уговаривать не стану. Но должен предупредить, что, отказавшись от камня, вы больше никогда не сможете претендовать на него вновь. Если ваша сестра умрет, не оставив наследника, ее сила будет изъята в общий фонд Истока.

- Я понимаю.

- И еще одно условие. Галине вы объясните все это сами. Объясните, поможете собраться, попрощаетесь - и сделаете все это очень быстро. Я и так основательно задержался тут с вами.

Нина кивнула в третий раз.

Вот и все, дело сделано. Она остается дома. А Галка…

…в конце концов, она действительно заслужила немного чуда.

ГЛАВА ПЕРВАЯ, в которой снова появляется таинственный гость и некоторое время все идет по плану

Алина злилась. Злилась от души и с полной самоотдачей: швырялась одеждой, диванными подушками и даже книжками. Книжками, впрочем, всего один раз, да и то аккуратно, почти бережно. До дыр зачитанный "Гарри Поттер", шелестнув страницами, грохнулся на диван. И на этом буйная стадия протеста закончилась.

- Успокоилась? - поинтересовалась Нина.

- Нет, - сверкнула густо подведенными глазами племянница. - Я теперь совершеннолетняя! Что захочу, то и буду делать. Хочу гулять с друзьями - и пойду!

- Если бы вы гуляли! Опять ведь в карты станете резаться весь вечер. Но иди, если хочешь. Только сними мой браслет, я тебе его брать не разрешала. И посуду помой.

- Не обязана я в собственный день рождения мыть посуду!

- А есть из нее обязана? - хмыкнула Нина. - Был уговор: я готовлю, а ты убираешь. Так что марш на кухню. Раньше закончишь - раньше пойдешь к своим ненаглядным друзьям.

- Но я только что ногти накрасила! - ухватилась за последний аргумент Алина.

- Тогда жди, пока высохнут. - Нина философски пожала плечами. И украдкой глянула в окно.