Может, стоило остаться дома и не отсвечивать? Да, было бы грустно, одиноко и немного волнительно, но совсем не так, как сейчас. Вышло бы, как с Галкой. Тогда Нина три года занималась своими делами, изредка получала короткие послания на браслет, радовалась за сестру и пыталась убедить себя, что поступила правильно.
Три года она почти верила в это.
А потом в дверь позвонили…
Когда в дверь позвонили, Нина как раз красила губы.
Она недолюбливала косметику, но на свидания вроде как положено ходить при полном параде, особенно если в театр. Пришлось стряхнуть пыль с косметички, достать тушь, помаду и пудру и нарисовать на лице что-нибудь относительно приличное. С непривычки получалось медленно, а время поджимало, Кирилл должен был вот-вот прийти.
Поэтому, заслышав дверной звонок, Нина ни секунды не сомневалась - это он.
Оказалось - нет.
На пороге стоял незнакомый мужчина с приятным открытым лицом, но очень цепким взглядом. Взгляд скользнул по Нине, изучил ее одежду, обстановку в коридоре, заметил пыль на плафоне и вчерашнюю грязь на стоящих в углу босоножках - и все это за доли секунды, которые потребовались девушке для того, чтобы удивленно сказать: "Здрасьте".
- Здравствуйте, Нина, - ответил незнакомец. - Могу я войти?
Хозяйка квартиры посторонилась, пропуская гостя внутрь.
В душе заворочалось неприятное предчувствие. Не осталось никаких сомнений - мужчина прибыл из другого мира: чувствовалось в нем что-то такое нездешнее, хотя никак не получалось определить, что именно. Человек как человек: высокий, с короткими светлыми волосами, одет в… или нет, в…
Ага, вот оно что!
Одежда незнакомца таинственным образом ускользала от взгляда. Кажется, она была серой. Или, может быть, голубой. И это плащ? Или штаны? Хотя, возможно, вообще какая-нибудь мантия.
Фантазия охотно подсовывала Нине то, что она пыталась увидеть. Чаще всего - обычный брючный костюм.
- Налюбовались? - улыбнулся мужчина, заметив ее интерес. Улыбка у него оказалась мягкой, располагающей, и Нина охотно улыбнулась в ответ.
- Извините, просто задумалась. Удобно, наверное, иметь такую одежду: где угодно за своего сойдешь, и в ресторане, и в походе. А что это на самом деле?
- Униформа, - уклончиво ответил гость. - Полагаю, вы уже поняли, что я из Истока. Позволите задать вам несколько вопросов?
- Конечно, - кивнула Нина. Гость так и не представился, но повадками больше всего напоминал доброго милиционера из старых фильмов. Да, кажется, им и являлся. А как проверить? Не удостоверение же спрашивать… - Только побыстрее, если можно. Я немного тороплюсь.
- Хорошо. Тогда перейду сразу к делу: где вы были вчера днем?
- Дома.
- Весь день?
- Да. - Она сказала чистую правду. Сначала девушка отсыпалась после экзамена, а потом просто валялась на диване с книжкой.
- Одна?
Нина задумчиво покрутила в руках помаду.
Утреннее сообщение от колдуна она, конечно, прочитала, но особого значения ему спросонья не придала. Ясно - этот тип во что-то ввязался и теперь просит его прикрыть. Ладно, ей не сложно. Но ведь там было сказано: "Если спросят…" Значит, могли и не спросить. Или спросить когда-нибудь потом. А не в тот самый момент, когда она одной ногой уже находилась в театре.
И знать бы, что он натворил… А то вдруг что-то серьезное. Вдруг она сейчас соврет, а в итоге пострадают все: не только колдун, но и она сама, и Галка. А вдруг наоборот: все пострадают, если не соврет?
- Нина, вы находились дома одна? - с нажимом повторил незнакомец.
- Нет, - решилась девушка. - С мужчиной.
- Могу я узнать, кто это?
- Можете, но… - Нина смутилась, причем совершенно искренне. - Только не смейтесь, но я не знаю, как его зовут. Он за все время так и не сказал. Но если вы меня нашли, то наверняка его знаете. Моя сестра замужем за его братом. Мы познакомились три года назад… ну и с тех пор иногда… общаемся…
- Да, я понимаю, о ком вы. Хорошо, спасибо за информацию. И у меня для вас еще одно сообщение… - Гость слегка замялся, словно собирался с духом, но сказать ничего не успел - в дверь снова позвонили.
Нина отперла без раздумий. Уж в этот раз - точно Кирилл.
И отпрянула, увидев перед собой темноволосого колдуна.
- Что вы здесь…
- Достопочтенный магос, что вы тут делаете? - Добрый милиционер вклинился между хозяйкой и гостем и сразу же перестал казаться добрым. - Вам же велели не покидать пределы Истока!
Колдун посмотрел сквозь него, будто через пустое место. Отодвинул стража порядка с дороги, подошел к Нине и властно положил руку ей на талию.
- Если допрос окончен, то вы можете быть свободны. Я сам ей все скажу.
На лице милиционера промелькнуло явное облегчение, зато Нина, наоборот, напряглась. Ситуация не предвещала ничего хорошего.
- Что случилось?
Вместо ответа колдун опустил ей на талию вторую руку, словно подтверждая право собственности. На взгляд Нины, он явно переигрывал, но вырываться девушка не рискнула. Ведь для милиционера они вроде как пара.
И тут в дверь позвонили в третий раз.
- Открыто, - машинально бросила Нина.
В этот раз на пороге действительно стоял Кирилл.
- Прости за опоздание. Ты готова? - с ходу начал он… и замер, разглядев, что его девушка не одна. Более того, стоит в обнимку с каким-то непонятным и не очень приятным типом. В компании еще одного, чуть более приятного, но все равно незнакомого.
- Мм… Подожди во дворе, я через несколько минут спущусь, - пробормотала Нина.
- Не спустишься, - обрубил колдун. - Никуда ты сегодня не пойдешь.
- Что вы… - начал Кирилл и осекся, встретившись взглядом с магосом. - Кто вы?
- Нет, мальчик, это я хотел бы знать, кто ты и чего хочешь от моей женщины?
- От вашей… кого? - Кирилл удивленно захлопал глазами. На фоне гостей из другого мира он действительно казался мальчишкой - очкастым и угловатым подростком, впервые пригласившим девушку в театр.
Хотя до этого они, конечно, и в кино ходили, и в кафе, и на аттракционах катались. Все как положено, в общем. Он бы и в ресторан Нину сводил, но на стипендию особо не пошикуешь. Хватит пока и театра.
Правда, от происходящего все радужные мечты Кирилла об идеальном свидании покрылись трещинами. Не каждый день видишь, как твою девушку лапает посторонний мужчина. А она смущенно пытается сделать вид, что ничего страшного не случилось.
- Отпусти немедленно, - прошипела Нина, но магос держал крепко. И прекращать маскарад не собирался.
- Дорогая, чего это сутулое недоразумение от тебя хочет? - нарочито издевательским тоном протянул он.
- Я н-не н-недоразумение. - От волнения Кирилл начал заикаться.
- Кир, пожалуйста, не слушай его. Я все объясню.
- Н-не надо. Я, к-кажется, уже п-понял. - Парень круто развернулся и вылетел за дверь.
- Идиот, - бросила Нина, не уточняя, относится это к Кириллу или к магосу.
А вот кто точно идиотом не был, так это иномирский милиционер. Он с любопытством наблюдал за происходящим и наверняка старательно подмечал все несоответствия.
Несоответствий, как назло, выплыло множество.
По крайней мере Нине всерьез начало казаться, что единственную адекватную реакцию на происходящее выдал как раз Кирилл. А колдуну, как выяснилось, на "конкурента" наплевать. Или почти наплевать.
- И что это сейчас было? - с ухмылкой спросил он.
- Парень мой. Видимо, уже бывший.
- Тебе меня мало, что ли?
- Ты редко приходишь, - притворно вздохнула Нина и, шалея от собственной наглости, обняла колдуна. Играть так играть. А оплакать сломанную личную жизнь можно и позже, когда никто не увидит.
Милиционер игру оценил. Осторожно кашлянул, привлекая внимание "влюбленных", и кивнул на дверь:
- Достопочтенный магос, я с вашего позволения удалюсь. У меня еще есть дела в этом мире. Но на рассвете жду вас на берегу, обратно в Исток вы отправитесь под моим контролем. Запрет на ваше свободное перемещение еще не отменен. И я вынужден буду сообщить о нарушении.
- Плевать, - неожиданно резко бросил колдун. И, чуть смягчившись, добавил: - Да не сбегу я. Здесь останусь. Встретимся на рассвете.
- Итак… - начала Нина, едва за милиционером закрылась дверь. - Ради чего все это и что такое важное ты непременно хотел сказать мне сам?
- Не хотел. И не хочу. Но лучше, если ты услышишь это от меня. Сядь.
- Мне и так неплохо.
- Я сказал - сядь. Кресло у тебя есть? Вот в кресло и сядь. И не смотри на меня так. Хотя нет, лучше смотри. Не перебивай.
С каждым словом Нина все яснее понимала - что-то случилось. Что-то плохое. Что-то страшное. Непоправимое.
Три года она верила, что поступила правильно, отправив Галку в другой мир вместо себя.
И только теперь поняла, какую ошибку совершила.