Девица после снятия чар в достаточно категоричной форме высказала, где она желает видеть любовника, в какой позе и насколько долго. В общем-то это единственный случай, когда девушка ушла от него первой. От влиятельной магиссы он сбежал сам, не выдержав ее закидонов.
Алина наконец-то закончила прощаться с тетушкой в дверях квартиры и с грохотом поволокла чемодан вниз по лестнице. Ракун слегка задержался, дожидаясь, пока девчонка скроется из виду, и обернулся к Нине:
- Готова?
- Вроде бы да… - Женщина неловко одернула юбку. - Совсем забыла спросить: у вас такое носят? Ну, такой длины? Если слишком коротко, то я могу переодеться.
"Слишком коротко" напрочь закрывало колени. Ракун усмехнулся:
- Женщина, у нас же не глухое средневековье!
- Откуда я знаю, что там у вас… Может, вовсе голыми по улицам гуляете!
- Гуляем, - подтвердил магос, с удовольствием наблюдая за реакцией собеседницы. - Дважды в год, на равноденствия. Традиция такая.
Нина нервно сглотнула и, кажется, слегка покраснела, но уточнять и переспрашивать не рискнула.
- Эй, вы где там застряли? - донесся снизу голос Алины. - Целуетесь, что ли?
- У, нахалка малолетняя, - замахнулась в пустоту Нина.
Ракун перехватил ее руку и ловко уколол в палец иголкой. Что-то они действительно заболтались. А время-то поджимает.
Чары начали действовать почти сразу. Игла запульсировала в руках магоса, налилась ярким светом, словно раскалилась добела. Но потеплела совсем немного - ровно до температуры человеческого тела. И вдруг стала раздаваться в стороны, увеличиваться в размерах. Вскоре в руках Ракуна оказалась миниатюрная женская фигурка размером чуть больше пальца. Сходство с оригиналом было поразительным.
Магос полюбовался на результат своей работы и небрежно закинул фигурку в карман, где та глухо звякнула о такой же маленький чемоданчик.
На коврике у двери, где только что стояла Нина, одиноко лежала связка ключей. Ракун подобрал их, тщательно запер квартиру. Мало ли что! И поспешил вниз, пока племянница не успела что-нибудь натворить.
Почему-то он не сомневался, что, оставшись без присмотра, девчонка непременно попадет в неприятности даже в своем собственном дворе. Или это просто паранойя ее тетушки передалась?
Как оказалось, чутье сработало правильно и вовремя. Даже с небольшим опозданием: магос успел спуститься только до площадки между первым и вторым этажами, где и застыл возле открытого окна, с любопытством поглядывая наружу.
Вмешиваться не хотелось. Гораздо интереснее показалось понаблюдать, как Алина будет себя вести. Галина бы на ее месте…
Тьфу, никакой фантазии на имена у людей! Алина, Галина… А если в семье появится еще одна девчонка - они ее Полиной назовут? Или просто Линой?
Ракун хмыкнул в такт собственным мыслям и продолжил украдкой следить за племянницей.
Ничего необычного она не делала, просто топталась с чемоданом возле подъезда. Чемодан был здоровенный и очень приметный - розовый, да еще и обклеенный яркими картинками. Видимо, именно он и привлек внимание. А может, коротенькие шорты Алины. Уж она-то точно не заморачивалась вопросом, какая одежда считается приличной в чужом мире.
- Эй, детка, куда собралась? - развязно поинтересовался у девушки небритый мужик в помятом спортивном костюме. Это явно выходило за пределы местной нормы общения.
Да и само появление людей на улице в такое время тоже выходило за пределы нормы, причем не только местной. Во всех мирах перед рассветом разумные существа обычно спят, а не шляются по улицам, обдавая перегаром встречных девушек. Если они, конечно, не студенты. Или не контрабандисты.
Мужик не был ни студентом, ни контрабандистом. В тех обычно человеческое все-таки превалирует над звериным, а тут все явно обстояло наоборот. Пока Алина, неловко переминаясь с ноги на ногу, думала, что ответить, он вцепился в ее чемодан и попробовал сдвинуть его в сторону. Девушка немедленно потянула на себя.
- Да зачем тебе это барахло? - удивился мужик. - Что там у тебя? Трусики-бусики да пляжное полотенчико? Так скажи своему хахалю, он тебе новое купит. Есть хахаль-то?
Алина помотала головой.
- Да ладно? Такая краля - и свободная? А хочешь, я тебя займу? Ну чего смутилась? Я же вижу, что хочешь! Те, которые не хотят, так не одеваются!
Ракун поморщился и с трудом подавил желание вернуться в квартиру, найти там какое-нибудь одеяло и замотать в него мелкую дурищу, чтобы больше не сверкала прелестями по всем углам, приманивая таких вот типов.
Типа, впрочем, чемодан почему-то интересовал больше, чем стройные девичьи ножки.
Некоторое время Ракун с любопытством наблюдал за перетягиванием розовой громадины. Если б курил - еще и закурил бы демонстративно, уж больно занятная была картинка.
Алина несколько раз нервно оглянулась на двери подъезда, но то ли стеснялась звать на помощь, то ли просто хотела доказать, что сама в состоянии справиться с проблемой. Пока получалось не очень.
- Отпустите, - робко попросила она, изо всех сил дергая чемодан на себя.
- А ты мне что взамен? - щербато ухмыльнулся мужик. - Поцелуешь, может?
- Перебьетесь.
- Да ладно, что ты недотрогу-то корчишь! Один поцелуй, а! Тебе понравится!
И мужик, выпустив чемодан, неожиданно ловко перехватил запястье Алины. Ракун ожидал, что девчонка сейчас завизжит, но та дернулась, убедилась, что вырваться из захвата не получается, и свободной рукой саданула противника открытой ладонью по уху. Мужик отпрянул от неожиданности, затряс головой, но жертву в покое не оставил. Наоборот, набычился, сплюнул и злобно прошипел:
- Ну, ты допрыгалась, дрянь!
В его руке блеснуло стальное острие. Даже не ножик, а так, заточка какая-то. Но Алине и этого хватило, чтобы испуганно ойкнуть, выпустить чемодан и попятиться.
Ракун насторожился. Не то чтобы в его присутствии девчонке грозило что-то серьезное, но рисковать не хотелось. Да и время поджимало.
Проще всего, конечно, было бы разобраться с мужиком, не сходя с места. Но открытое применение магии во внешних мирах не поощрялось, да и сил требовало не в пример больше, чем в Истоке. А силы скоро понадобятся. Поэтому магос, не тратя времени на спуск по лестнице, сиганул в окно.
Назвать серьезной высотой полтора местных этажа было сложно, но ноги все равно неприятно загудели. Хотя приземлился Ракун удачно: аккурат перед дворовым хамом. И сразу же саданул того кулаком в челюсть.
Может, недостаточно изящно, зато эффективно. Особенно если самую малость усилить удар заклинанием.
Мужика снесло с места и впечатало спиной в припаркованную возле подъезда машину. Боковое стекло разлетелось вдребезги. Взвыла сигнализация.
- Ой, - только и пробормотала Алина, обнимая чемодан, как величайшее из сокровищ. - Наконец-то! А теперь пойдемте отсюда побыстрее, пока Васька не проснулся. А то это его машина.
- Могла бы и поблагодарить, - хмыкнул Ракун и направился к выходу из двора. Девчонка бросилась следом.
- А вы могли бы не трындеть с тетей, а помочь мне спустить чемодан по лестнице. Тогда этот тип вообще не стал бы ко мне цепляться.
- Логично, - нехотя признал магос.
Племянница зыркнула на него слегка обиженно.
Наверное, в ее словах содержался намек, что и сейчас самое время помочь несчастной хрупкой девушке и забрать у нее эту гигантскую розовую штуку, но Ракун намек проигнорировал. Сама набрала кучу вещей - сама пусть их и тащит, не маленькая. Тем более что чемодан на колесиках. Правда, весь местный асфальт - в трещинах и выбоинах, но это мелочи. Главное, что он здесь вообще есть, да и идти недалеко. А вот когда придется спускаться к реке…
Спуск с прогулочной части набережной к воде был довольно крутой, покрытый засохшей, пожелтевшей травой. Алина уже ни на что не намекала, только злобно пыхтела, увязая каблуками в рыхлой земле и пытаясь не уронить свое сокровище.
Вообще-то неподалеку находилась нормальная дорога: бетонные ступеньки с поручнями и даже пандус для колясок, и девушка не могла об этом не знать. Но Ракуну не хотелось тратить время на лишний крюк, хоть и небольшой. А племянница семенила за ним как привязанная. Видимо, думала, что если хоть ненадолго потеряет его из виду, то волшебная сказка кончится, не успев толком начаться. Или боялась снова нарваться на какого-нибудь алкаша.
- Почему ты меня сразу на помощь не позвала? Тогда, возле подъезда, - поинтересовался магос, когда девушка наконец-то перебралась на узкую бетонную дорожку, идущую над самой рекой.
- Вижу я, как вы помогаете, - фыркнула Алина.
- Тогда еще не видела. Так почему?
- А как вы это себе представляете? Орать на весь двор: "Достопочтенный магос, не соблаговолите ли помочь"?
- Да хоть бы и так!
- Вот еще! Звучит по дурацки. И я же знала, что стоит пикнуть - Нина сразу прибежит, еще раньше вас. Отдубасит этого типа скалкой, а потом сама его будет жалеть и зеленкой мазать. Да и вообще… люди услышат, смеяться станут. Или подумают, что я с ума сошла.
- Ты этих людей, может, никогда больше не увидишь. Какая разница, что они подумают?
Девушка пожала плечами. Видимо, для нее разница имелась, и ощутимая.
- Ты просто не любишь просить о помощи? - догадался Ракун.
- Типа того. - Алина поежилась. Кажется, ей стало неловко. Или просто холодно. Ночь выдалась теплой, но перед самым рассветом заметно посвежело.
Магос посмотрел на часы, затем на восток. Небо уже начало светлеть, еще немного - и солнце выкатится из-за горизонта огромным раскаленным шаром. Они подошли как раз вовремя!