Я оттянул парня в сторону и дал ему несколько неприятных наставлений о том малом, что ему дозволялось говорить и делать. Затем я оставил стажера с усопшей. Он и мертвая женщина смотрели на полузатопленную машину, возможно, желая, чтобы кто-то выскочил из нее и помог им начать разговор. Я надеялся, что Клэренс будет помалкивать. Люди принимают ужасный и окончательный факт смерти быстрее (и, мне кажется, легче), если они справляются с ним самостоятельно - без вашего вмешательства. Да и что вы можете сказать покойным? "Не берите в голову! На самом деле вы не мертвы! Вы просто получили новый стимул к исправлению вашей жизни!" Но ведь это будет обман. Их время - по крайней мере на Земле - закончилось. Как же им поможет ваша болтовня о том, что жизнь человека нуждается в переменах?
Когда я подошел к Сэму, он уже заканчивал беседу с ангелом-хранителем. Их "брифинг" немного отличался от общения, к которому мы привыкли в реальном мире. Хранители передают адвокатам огромные массивы накопленных сведений, но для полноты информации они оставляют их нам в виде наших собственных воспоминаний. Слава Богу, после оглашения приговора эти данные полностью удаляются. Было бы невыносимо хранить в уме подробности каждой жизни, которую мы защищали в суде. Тем более что иногда полученный материал травмировал нашу психику даже во время судебного разбирательства.
Мне показалось, что хранитель бросил на меня неприветливый взгляд. Впрочем, я мог и ошибаться - они почти нематериальные и не похожи на людей. Хранители не используют плотские тела, иначе люди постоянно гадали бы, почему рядом с ними витают какие-то блестящие гуманоидные фигуры, похожие на больших медуз.
- Вы Долориэль? - спросил он. - Я слышал о вас.
- Не могу ответить вам тем же. Лучше назовите свое имя.
- Ифай.
Он смотрел на меня, мерцая призрачным светом.
- Мне говорили, что вам нравится унижать своих клиентов.
- Не заходите далеко в подобных утверждениях. Ошибка может привести к плохим последствиям.
- Послушайте! - вмешался Сэм. - Если вам хочется узнать друг друга поближе, устройте себе романтический ужин. А сейчас у нас…
Хранитель встрепенулся, и его сияние уменьшилось.
- Обвинитель прибыл.
Мужчина, прошедший через алый сияющий портал - демонический эквивалент "молнии", похожий на воспаленную рану с мерцающей, центральной белой линией, - остановился и снял воображаемую пушинку с безупречного кроваво-красного костюма.
- Трававоск, - произнес Сэм. - Проклятье! Они выставили против меня одного из самых паскудных ублюдков.
Я услышал испуганный вздох миссис Мартино. Она увидела демона. Мне стало стыдно за то, что я перепоручил ее стажеру. Всегда неприятно, когда клиент понимает, что Ад существует. Я надеялся, что эта женщина пройдет через судебный процесс, не потеряв самообладания - некоторые судьи были реальными задницами в оценке поведения напуганных и истеричных подсудимых. Иногда милость и прощение падали с Небес, как теплый дождь. Но порой я мог поклясться, что наверху царила засуха.
Через несколько мгновений вслед за обвинителем из портала вышла другая фигура - мускулистый волосатый демон с волчьей мордой. Он был одет в дешевый костюм, вполне соответствовавший его брутальным манерам. Я видел его прежде, хотя и не помнил, где именно. Мерзкий отморозок по имени Реворуб. Обычно телохранители не появлялись на нейтральной территории - тем более во время рутинной судейской работы. Я не мог понять, зачем он пришел. Неужели обвинитель нуждался в защите? Судя по тому, как Реворуб обнюхивал воздух, он выполнял свои функции охранника - что на самом деле не имело смысла, потому что Трававоск не обращал на него внимания.
Пока обвинитель стоял в отдалении, он походил на человека. Но по мере его приближения вы начинали понимать, что тени под скулами демона на самом деле были щелями в коже - жабрами, под которыми проглядывали сокращавшиеся мускулы. Его коротко отстриженные волосы напоминали щетину или, скорее, чешую. И вряд ли кто-то по ошибке принял бы его змеиные глаза за человеческие. Как я говорил прежде Клэренсу, нашим соперникам нравилось принимать ужасные и отвратительные формы.
- Добрый вечер, джентльмены, - произнес Трававоск, оголив в усмешке свои крайне длинные ровные зубы. - Кто будет оппонировать мне? Долориэль?
Уголок его рта приподнялся вверх.
- Какое несказанное удовольствие.
- Я буду защищать эту женщину, - ответил Сэм.
- О, Сэммариэль! - кивнув головой, ответил обвинитель. - Не видел тебя с Дня благодарения. Ведь это был ты? Тот мужчина с ножом?
- Обычный электрический резак для разделки мяса, - пояснил Сэм мне и подошедшему стажеру.
Очевидно, наш парень решил взглянуть на первых настоящих демонов. Во всяком случае, я сделал такой вывод по его расширенным глазам.
- Они набросились на меня, и я уложил все его семейство, - продолжил Сэмми.
- Почти целиком, - потирая руки, подтвердил Трававоск. - Ну что, займемся делом?
- Вы уже посовещались с вашим духом? - поинтересовался я.
- Да. Более-менее.
Обвинитель сунул руку в карман и вытащил нечто похожее на жирного маленького паука. Он схватил отвратительное существо за чешуйчатую ногу и с задумчивым видом покачал его в воздухе. Такие "пауки" были адской версией наших ангелов-хранителей.
- Исполнительный начетчик грехов покойной миссис Мартино дал мне подробный отчет.
Пока Сэм и обвинитель направляли запрос к одному из судей, я оттянул Клэренса в сторону. Мне хотелось ознакомить парня с правилами судебных разбирательств (в основном, чтобы он не натворил каких-то глупостей).
- Ладно, стой здесь и слушай меня внимательно. Мы боремся за душу этой старой леди. Нам предстоит нелегкая и ответственная работа. Ты понял меня? Если ты сделаешь что-то дурацкое и помешаешь нам спасти ее, я сорву твой нимб и изобью им тебя до потери сознания. Ты все уловил?
Клэренс выпучил глаза и кивнул.
- Мы выступаем против созданий Ада. Они лгут, мухлюют и искажают любую истину. Чтобы мы не сорвались и не набросились друг на друга, нас ограничивают особыми процедурами. Мы не должны сердиться на демонов, потому что тогда наша работа пойдем насмарку. Понимаешь?
Очередной кивок головы намекал на его нетерпение. Я ненавидел новичков.
- А теперь самое важное правило, парень! Никогда не доверяй Оппозиции.
- Доверять им? Вы шутите?
- Не все так очевидно. Просто запомни, что тебе говорит дядя Бобби. И тогда ты будешь в полном порядке.
Потому что дядя Бобби уже совершил все ошибки новичков. Ему просто повезло, что он пережил страдания, полученные во время первых уроков.
- Когда демон открывает рот, он лжет. Дели его слова надвое и делай паузу для размышлений. Если ты примешь его убеждения за чистую монету, твой последний чек на зарплату будет напечатан на асбестовой бумаге. Знаешь почему? Потому что в тот момент ты будешь находиться в очень горячем месте.
Появление судьи Ксатанатрона походило на безмолвную молнию.
Когда вы впервые видите перед собой представителя Начал, у вас "сносит крышу" - вот одна из причин, по которым я увел парня в сторону. Помню, после встречи с первым судьей мои уши звенели неделю, не говоря уже о пятнах света, блуждавших перед глазами. Важные ангелы… они ослепительно яркие. Контакты с ними подавляют психику. Они красивые, но в их совершенстве имеется что-то жуткое. Все это приводит нас к благочестивым размышлениям о наивном желании увидеть однажды Всевышнего.
Перед неистовым взором судьи вы не способны притворяться и лгать. Его фигура напоминала рождественское дерево, сделанное из раскаленного магния. Но я знал, что это был Ксатанатрон. Потому что я… просто знал. Когда вы находитесь в присутствии Начал, вам доступна информация, которую они хотят донести до вашего сведения - конкретные сведения, и ничего больше. По своему личному опыту я знал, что Ксатанатрон склонялся к правилам старой школы. Он судил людей строго и справедливо. Сэм мог не бояться предвзятых выводов. Но и на особое снисхождение он тоже не должен был рассчитывать.
Я занял место между Клэренсом и Реворубом - судя по побледневшему лицу стажера, парень мог бы обмочиться, если бы ему пришлось стоять рядом с демоном. Миссис Мартино с торжественным видом присоединилась к нам. Мы четверо приготовились к судебным слушаньям. Глаза женщины уже просохли. Однако я видел, как она сражалась за свое самообладание. Мне оставалось лишь восхищаться ею. Я надеялся, что нам удастся оказать ей помощь.
- Почему тут так много святош из церковного хора? - прорычал Реворуб. - Это неправильно.
- Нам по секрету сообщили, что вы, злодеи, собираетесь спеть здесь "Аве Мария".
- Вас обманули. Лично я планировал только обглодать твое лицо.
Наверняка в Аду имелись и более остроумные шутники, но мне на них, как правило, не везло.
- Что будет дальше? - прошептал мне на ухо Клэренс.
- А ты как думаешь? Обвинитель Трававоск попытается убедить судью, что миссис Мартино должна отправиться в Ад. Типа, что она прошла полный круг в "Монополию", но двести долларов ей не обломится. Наш парень Сэм начнет спорить и доказывать, что женщина должна быть вознесена на лоно Всевышнего.
Я посмотрел на притихшую душу подсудимой.
- Это основы судебного разбирательства. Неужели тебя вообще не подготовили?
- Я получил только общие инструкции.