Клэренс смотрел на участников суда с таким тошнотворным очарованием, с каким, наверное, тайные христиане наблюдали за своими рассекреченными единоверцами, которых жадно поедали римские львы.
- Они просто… направили меня сюда.
"Просто направили" его выполнять работу, которая предположительно считалась самой важной миссией Небес - защищать человеческие души от козней Оппозиции. Направили без всякого обучения! Вы, возможно, удивитесь, но это еще не все. Позже я расскажу вам о целой куче непонятных странностей.
Трававоск уже выполнял свой вихляющийся танец, прохаживаясь по пристани перед сверкавшим судьей. Он, словно гоблин, прыгавший у костра, вращал в воздухе длинными когтистыми пальцами и в мрачных подробностях описывал мелочные мысли, недобрые слова и проступки несчастной старой леди. Очевидно, обвинитель не имел веских доводов. Пока самым "страшным преступлением" миссис Мартино было единичное задержание за вождение в пьяном виде.
- Их семейную пару пригласили на вечеринку, - вмешался Сэм. - Затем муж бросил ее и уехал куда-то. Возможно, с любовницей. Ваша честь, тот случай можно отнести к случайному недоразумению. Было бы ошибкой рассматривать его в суде.
- Знакомая песня! Ошибки в суде!
Трававоск повернулся к безликому сиянию Ксатанатрона и бросил на него многозначительный взгляд.
- Как часто мы слышим эти оправдания!
- Процесс может затянуться на несколько часов, - тихо сказал я Клэренсу. - Ты точно хочешь остаться здесь? Мы могли бы сходить в закусочную и выпить по чашке кофе.
Заметив, как он взглянул на миссис Мартино, я со вздохом добавил:
- Без нее, малыш. Она мертвая. Она уже не сможет пить кофе вместе с нами.
Он упрямо покачал головой.
- Мне хочется посмотреть на судебное разбирательство.
Я пожал плечами.
- Как пожелаешь.
* * *
Предварительное слушание действительно длилось несколько часов. А если бы судили вас, вам понравилась бы спешка? Чтобы при подведении итогов вашей жизни и выбора дальнейшей судьбы на целые века все ставилось лишь на один бросок монеты - виновен или невиновен?
- Кажется, я понял базовую схему, - прошептал стажер, не сводя глаз с Сэма.
Трававоск начал использовать свои крупнокалиберные снаряды: обвинения в нецензурной брани, религиозном лицемерии и даже мелкой краже. (Однажды миссис Мартино украла двадцать долларов из церковной копилки - иначе она не смогла бы добраться домой.) Обвинитель вставил в свою речь несколько мелких грехов, относившихся к детству подсудимой. Сэм реагировал на каждое заявление возмущенным покачиванием головы или гримасой отвращения. Он не находил большого зла в стакане пива, выпитого маленькой девочкой. Мой приятель всегда походил на сельского адвоката - неторопливого и осмотрительного. Честно говоря, это был лучший подход при таком обвинителе, как Трававоск. В их состязании ходы не переигрывались.
- Да, она базовая, - согласился я. - Потому что проблемы у всех одинаковые.
Мне пришлось оттянуть его на пару шагов от усопшей.
- Здесь только два выбора, понимаешь? Ты идешь одним путем или другим. Даже Чистилище будет выигрышем для нашей стороны, потому что, попав туда, человек постепенно можешь искупить грехи и вознестись на Небеса. В каждом из таких судебных разбирательств одна сторона побеждает, другая - проигрывает. И ежедневно проводятся тысячи подобных процессов. Лучше всего функционируют простые схемы. Эта система защиты сейчас работает на нас. Ведь ты, я и Сэм входим в одну команду, верно? Поэтому, если наша пожилая леди имеет шанс попасть на Небеса, мы должны сделать все возможное, чтобы она оказалась там.
Конечно, я лгал. Не все было так просто, и главная причина недоразумений заключалась в том, что многие из прегрешений являлись неразрывной частью человеческого бытия. Я не знаю, чем руководствуются судьи, но они обычно не наказывают людей за малые проступки. При принятии решений верховные ангелы сохраняют объективность и доброжелательность, хотя иногда они могут быть педантами, если речь идет о таких классических темах старой школы, как убийства, супружеские измены и тому подобные деяния. Приоритеты судей - их склонности к чему-то придираться или что-то упускать - создают обширную зону неопределенности, сравнимую по размерам с самими Небесами. Для мастерства в судебных дебатах нам требуются годы практики. Естественно, наш опыт улучшает шансы подопечных душ. И в данный момент я не понимал, зачем к нам прислали необученного парня. Я не собирался превращать его в квалифицированного адвоката - тем более за один вечер.
Похоже, Реворуб подслушал часть нашей беседы. Он засмеялся и громко щелкнул длинным красным языком, показав частокол заостренных клыков.
- Смотри внимательно, Доллар. Сейчас Трававоск проставит номер на заднице у этой сучки. Ты и глазом моргнуть не успеешь, как она исчезнет в темном вихре.
Стажер вздрогнул, но не посмел взглянуть на демона.
- Наверное, некоторые разбирательства проходят гораздо сложнее, - предположил Клэренс. - Мне кажется, наша клиентка не совершила ничего плохого!
- Это не тебе решать, - ответил я, приподнимая руку, чтобы пресечь его комментарии. - Откровенно говоря, я не стану доверять поверхностным суждениям о человеке, который еще не прошел через суд. Однажды моим клиентом был скаут орлиного ранга. Его задавила машина, когда он помогал инвалиду в коляске пересекать шоссе с большим количеством транспорта. Все вроде ясно, правда? Хоть сейчас давай нимб. Но во время суда я узнал, что в возрасте восьми лет он придушил подушкой своего новорожденного брата. В ту пору мой клиент, симпатичный подросток, был певчим в церковном хоре. Он совершил убийство почти без видимой причины - просто крик малыша вывел его из себя.
Это был странный и сложный случай, который потребовал от меня больших усилий. Но мне не хотелось раскрывать свою стратегию перед нашими оппонентами. Как я уже говорил, имелась огромная зона неопределенности, знакомство с которой давалось нам с большим трудом. Чтобы сменить тему, я указал большим пальцем на недавно почившую миссис Мартино.
- И еще одно, парень. Никогда не влюбляйся в клиента.
- Влюбляться?..
Его лицо перекосилось от ужаса.
- Ты знаешь, о чем я говорю. Не превращай работу с клиентом в личное дело.
Я мог бы дать ему и другие важные советы, которые спасают жизни людей после смерти.
* * *
- Супружеская измена, - объявил Трававоск. - Многолетняя и многократная. Без признаний на исповеди!
- Вот же дерьмо! - прошептал Сэм.
Фактически он только артикулировал фразу, но я прочитал ее по губам моего друга.
- Тяжелое прегрешение, идущее против законов Моисея, - продолжил обвинитель. - И подсудимая не раскаялась. Фактически этим вечером перед фатальным инцидентом она за пару напитков отдалась незнакомому мужчине и затем погибла… без отпущения грехов, как мы привыкли говорить. Разве я не прав?
Сэм торопливо посовещался с ангелом-хранителем покойной женщины.
- Я хотел бы смягчить обвинение! - сказал он. - Ее муж тоже имел любовницу.
- Ну да, конечно! - с усмешкой ответил Трававоск. - Два неправедных поступка не сотворят одного праведного, мастер Сэммариэль.
Казалось, что его рот был набит большими лошадиными зубами. Не очень приятное зрелище.
- Мы сейчас не судим ее мужа. Это она, как вы видите, стоит перед представителем Бога.
Обвинитель указал рукой на сияющее присутствие Ксатанатрона.
- И ее судим мы, а не добрые миссионеры из Детского воинства. Она грешила и продолжала грешить. Только смерть остановила ее неудержимое стремление к порокам.
Усмешка демона стала еще шире. Как говорил мой наставник Лео, осуждение греховности было фундаментом судебных разбирательств - подпругой Ветхого Завета.
- Но я не такая!..
Сильвия Мартино успела произнести только несколько слов. Трававоск повернулся к ней, взмахнул костлявыми пальцами, и звуки перестали исходить с ее уст. Она сделала еще одну попытку, но вскоре поняла, что обвинитель лишил ее дара речи.
- Тебя никто не спрашивает, шлюха!
Обвинитель плюнул в ее сторону и с ухмылкой повернулся к Сэму.
- Что скажете, адвокат? Какие-то последние оправдания перед подведением итогов?
Новичок стал извиваться, словно его укусило насекомое.
- Прекрати, - велел я ему. - Не привлекай к себе внимание. Ты же не хочешь неприятностей?
Все было бесполезно.
- А как насчет заповеди "Не укради"? - крикнул парень. - Она уже не в счет?
- Проклятье! - не сдержался я.
Все повернулись, чтобы посмотреть на Клэренса. Даже Главенствующий Ксатанатрон, казалось, удивился. На мгновение его огни потемнели.
- Ему не положено говорить! - пролаял мерзкий Реворуб.
Его жесткие волосы на шее и плечах встали дыбом. Он начал движение - наверное, хотел наброситься на парня и покарать его когтями и клыками. Но я пнул демона по коленной чашечке, и когда его нога подвернулась, рванул ублюдка за ворот куртки и помог ему улечься на причале. Он жестко ударился лицом о бетонное покрытие (вневременное пространство является частью все той же физической реальности). Затем я присел на корточки рядом с Реворубом и убедился, что с ним все в порядке… Ладно, если честно, я немного придавил коленом его дыхательное горло.
- Лежать, дружок, - тихо прошептал я, пережимая его шею. - Пусть большие мальчики сами разбираются друг с другом.