Я свернул, и там действительно был маленький красный цветок, который я полусознательно наколдовал. Я рванулся к нему, чтобы убедиться, потрогав его, что вселенная милостива и Мерлин ей по-прежнему здорово нравится. На бегу я споткнулся, подняв облако пыли, упал но тут же вскочил и осмотрелся. Следующие минут десять-пятнадцать, не меньше, ушло на поиски, но цветок так и не отыскался. Наконец, я выругался и повернул прочь. Кому нравится быть мишенью для шуточек мироздания? Вдруг меня осенило, и я принялся шарить по всем карманам - нет ли там хоть кусочка голубого камня. Его странные способности теперь могли бы как-нибудь провести меня по Отражению к тому месту, откуда он появился. Но не тут-то было. Не осталось ни щепотки голубой пыли. Все камни остались в гробнице моего отца, вот оно что. Я догадался, что такой выход был слишком прост для меня. Что же я упустил? Фальшивый Дворкин, фальшивый Оберон и человек, объявивший, будто он - мой отец… и все они хотели отвести меня в какое-то странное место, чтобы, как подчеркнул поддельный Оберон, я принял участие в какой-то непонятной борьбе Сил. Потирая челюсть, я подумал, что "Корвин" явно преуспел в этом. Только что же это за игра? И что это за Силы? Назвавшееся Обероном существо говорило что-то о выборе между Амбером и Хаосом! Но, значит, насчет прочего оно в том же самом разговоре врало! Черт с ними обоими. Я не просил, чтобы меня втягивали в эту их игру Сил. У меня и своих проблем хватает. Мне даже не хочется выяснять, по каким правилам происходит… то, что происходит. Отшвырнув ногой маленький белый камешек, я наблюдал, как он катится прочь. Не похоже, чтобы это было делом рук Юрта или Джулии. Может, это появился какой-то новый фактор, а может, так изменился один из прежних. Когда же он появился впервые? Я догадывался, что это имеет какое-то отношение к той Силе, что погналась за мной, когда мы пытались спасти Корал. Можно было лишь предполагать, что она выследила меня, и вот результат. Но что это могло быть? Сперва, подумал я, необходимо узнать, где тот огненный круг, в котором лежит Корал. По моим предположениям, это место теперь каким-то образом оказалось связанным с тем, где я нахожусь. Тогда что же это за место? Корал попросила Лабиринт отослать ее туда, куда ей следовало отправиться. Теперь у меня не было никакой возможности задать свой вопрос Лабиринту. Попросить, чтобы он отправил меня вслед за ней. Значит, настало время прекратить игру и поискать самому выход из этого положения. Мои Козыри потеряли контакт, моя способность ходить по Отражениям натолкнулась на таинственное препятствие, и я решил, что пришло время воспользоваться особенностями собственной силы. Я вызову Знак Логруса и продолжу свой путь по Отражению, защищая каждый сделанный шаг силой Хаоса. В мое запястье врезался Фракир. Я быстро осмотрелся в поисках приближающейся опасности, но ничего не заметил. Еще несколько минут я оставался начеку, оглядываясь по сторонам. Так ничего и не появилось, и Фракир угомонился. Его система тревоги сработала неправильно не впервые - было ли тому виной случайное астральное течение или какая-нибудь моя непонятная мысль. Но в таком месте, как это, нельзя действовать на авось. Самый высокий из камней неподалеку, футов пятнадцати-двадцати высотой, находился слева от меня, шагах в ста вверх по холму. Я подошел к нему и начал взбираться вверх. Добравшись наконец до его известковой вершины, я расширил поле своего кругозора. И не заметил в этой странной вселенной ни единого живого существа. Поэтому я решил, что тревога и впрямь была ложной, и спустился вниз. Я еще раз попытался вызвать Логрус, а Фракир прямо-таки отрывал мне руку. Черт. Не обращая на него внимания, я послал вызов. Знак Логруса вырос передо мной и помчался на меня. Он танцевал, как бабочка, а ударил, как грузовик. Мой кинопленочный мир погас, став из черно-белого черным.
Я приходил в себя. Голова болела, во рту была грязь. Я распростерся лицом вниз. Память окончательно вернулась ко мне, я открыл глаза. Вокруг все по-прежнему было черно-бело-серым. Я выплюнул песок, протер глаза, проморгался. Знака Логруса не было, и я не мог объяснить себе только что случившееся. Я сел, обняв колени. Похоже, я оказался на мели: все мои сверхчеловеческие средства передвижения и общения были блокированы. Я не сумел придумать ничего другого, как встать, выбрать направление и зашагать снова. Что это мне дает? Еще немного того же однообразного пейзажа? Раздался тихий звук, словно кто-то деликатно откашлялся. Я отпрыгнул и застыл, пристально вглядываясь в пространство впереди меня.
- Кто здесь? - едва выговорил я.
Мне показалось, что тот же самый звук раздался совсем рядом.
Потом у меня в голове как будто кто-то сказал:
- У меня для тебя сообщение.
- Что? Где ты? Сообщение? - попытался я спросить.
- Извини, - донесся сдавленный голос. - Но я новичок в этом деле. Если по порядку, я там, где был всегда - на твоем запястье, а когда тут взорвался Логрус, он придал мне новые силы, чтобы я смог доставить сообщение.
- Фракир?
- Да. В тот день, когда ты пронес меня через Логрус, я впервые обрел новые силы, получив чутье на опасность, подвижность, боевые навыки и ограниченную чувствительность. На этот раз Логрус прибавил прямое мысленное общение и расширил мою осведомленность до такой степени, что я могу передавать сообщения.
- Зачем?
- Он торопился. Здесь он мог задержаться только на миг, а это - единственный способ дать тебе знать, что творится.
- Я не знал, что Логрус разумен.
Последовало что-то вроде смешка. Потом:
- Разумность такого порядка трудно классифицировать и, по-моему, большую часть времени ему нечего сказать, - раздался ответ Фракира. - Он расходует свою энергию в основном в иных сферах.
- Ну, так зачем он пробился сюда и внезапно напал на меня?
- Не нарочно, стоило ему понять, что я есть единственное средство связаться с тобой не только несколькими словами или образами, как он дал мне новые способности, а эта атака - побочное явление.
- Почему время его пребывания здесь так ограничено? - спросил я.
- Природа этого края, лежащего меж отражений, такова, что он равно неприемлем и для Лабиринта, и для Логруса.
- Как демилитаризованная зона?
- Нет, тут дело не в перемирии, просто им обоим вообще чрезвычайно трудно появляться здесь, вот почему это место почти не меняется.
- Они не могут добраться до этого места?
- Примерно так.
- Как вышло, что я никогда не слышал о нем раньше?
- Наверное, потому, что сюда всем одинаково трудно попасть.
- Ну, так что это за сообщение?
- Общий смысл таков: не пытайся больше вызывать Логрус, пока ты здесь. Тут среда искажает настолько, что нет никакой уверенности, как поведет себя любая перенесенная сюда энергия вне подходящей емкости. Это могло бы оказаться для тебя опасным.
Я помассировал виски, в которых стучало. По крайней мере, я отвлекся от своей больной челюсти.
- Ладно, - согласился я. - Никаких намеков на то, что я должен тут делать?
- Это испытание, чем - не могу сказать.
- У меня есть выбор?
- В каком смысле?
- Могу ли я отказаться от участия?
- Полагаю, можешь, но тогда не понимаю, как ты отсюда выберешься.
- То есть, если я приму участие в игре, в конце концов меня выпустят отсюда?
- Да, если ты еще будешь жив. Думаю, что и в ином случае тоже.
- Значит, у меня действительно нет выбора.
- Выбор будет.
- Когда?
- Где-то в пути. Не знаю, где.
- Почему бы тебе просто не повторить мне все полученные инструкции?
- Не могу, я не знаю, что значит "все". Они появляются только в ответ на конкретный вопрос или ситуацию.
- Какие-нибудь из них помешают тебе выполнять обязанности душителя?
- Нет, не должны.
- Ну, это кое-что. Отлично. Есть идеи насчет того, что мне делать дальше?
- Да. Тебе надо начать подниматься на самый высокий холм слева от тебя.
- На который…. о’кей, по-моему, вот он, - решил я, когда мой взгляд упал на обломанный клык из сияющего белого камня. Итак, я зашагал к нему вверх по постепенно набирающему крутизну склону. Черное солнце на сером небосклоне поднялось еще выше. По-прежнему стояла жуткая тишина.
- Э-э… не знаешь ли точно, что мы обнаружим, когда доберемся туда, куда идем? - попытался я спросить Фракира.
- Я уверен, что информация имеется, - пришел ответ, - Но не думаю, что мы получим к ней доступ раньше, чем придем в нужное место.
- Надеюсь, ты прав.
Дорога становилась все круче. Поскольку я никак не мог точно определить время, мне показалось, что прошло больше часа, прежде чем я покинул предгорье и принялся взбираться на белую гору. Хотя ни следов ног, ни каких-либо других признаков жизни вокруг не было, несколько раз я натыкался на длинные царапины вроде естественного следа, которые вели к этой высоко расположенной выбеленной поверхности. Пока я преодолевал склон, прошло, должно быть, еще несколько часов, темное солнце переместилось в центр небосклона и начало спускаться к западу, за эту вершину. Очень раздражало то, что не было возможности выругаться вслух.
- Как я могу быть уверен, что нам действительно надо взбираться на эту вершину? Или что мы направляемся в то место, куда следует? - спросил я.
- Пока что ты держишь верный курс, - ответил Фракир.
- Ты не знаешь, сколько еще идти?
- Нет. Хотя и узнаю о конце пути, как только увижу его.