- Взял, - объясняла она вполголоса. - Читает… Теперь отдал кому-то, их там много, я даже сосчитать не могу. А вот этот, по-моему, Барент…
- Только его здесь и не хватает, - тихо буркнул дорин. - Ну что ты смеешься? Мне его уже почти жаль, если честно. Барент хороший путник и надежный боец, я же рядом с ним не первый год сражаюсь. Кого-то другого уже побил бы, а его не могу, просто рука не поднимается. Но неужели он сам не понимает, как напрасно тебя преследует?
- Я попытаюсь с ним поговорить, только ты не вмешивайся, - вздохнула Лиарена и снова насторожилась. - Отец пишет письмо. Сейчас я его принесу.
Послание, точнее записку, они читали вместе, Лиарена держала ее перед собой, а Тайдир заглядывал через ее плечо, попутно наслаждаясь близостью и теплом жены. И тайком сожалел, что так быстро закончилось время, когда они были хотя и узниками тайного убежища, зато единственными и счастливыми.
А сейчас налетят маги, и придется снова возвращаться к проблемам пусть привычной, но так надоевшей жизни в бесконечной осаде неумолимого болота. И снова он будет дни и ночи пропадать на стенах, так как считает для себя невозможным посылать туда своих воинов и отсиживаться в кабинете, как предписывают выдуманные кем-то правила. Только теперь станет волноваться не только за своих людей, а еще и за жену, ведь запереть ее в поместье, как других женщин, не удастся никогда и никому.
Однако гости появились в убежище далеко не скоро и не все сразу. Сначала они попросили подробнее описать все, что Лиарена выяснила про ловушки, потом потребовали, чтобы дорин с женой отошли подальше от места выхода пути. Лучше в другое помещение и закрылись куполом.
Тайдир насмешливо сопел, уверенный в правоте жены, считавшей такие предосторожности чрезмерными, но послушно ушел вместе с ней в дальний угол и замер, следя за происходящим через переливающийся синевой купол. И поверил в пользу принятых мер лишь в тот момент, когда из расположенной над кушеткой дыры со скрежетом вылезла проржавевшая кованая решетка.
Повисела немного, раскачиваясь, и, подхваченная воздушной плетью, моментально созданной Лиареной, глухо звякнула о плиты пола, ложась под стеной кучкой ржавых прутьев.
А через несколько минут таким же образом там оказалась и вторая, и только после этого возле кушетки вдруг заклубился серый туман перехода.
- Отец… - бросилась туда магиня, едва среди тумана возникла высокая фигура отшельника.
- Дочка… - ринулся к ней Экард, подхватил на руки, как маленькую, прижал к груди, пряча на плече Лиарены предательски блеснувшие влагой глаза. - Как вы тут?
- Хорошо, - успокоил его Тайдир и мягко, но настойчиво забрал у тестя тихо всхлипывающую жену. - Здесь есть все необходимое. Это убежище Миттена, моего двоюродного прадеда. Лиарена считает, что его преграды пропустили нас благодаря старинным браслетам. Ты хочешь есть или пить?
- Сначала встретим остальных, - решил Экард и хмуро усмехнулся: - Выходит, рано я отдал обители старое убежище и объявил эту находку своей, раз она принадлежит доранту Варгейз.
- Вообще-то я полагал, что и ты тоже теперь относишься к моему доранту, - весело фыркнул дорин. - А это убежище можешь считать своим… если, конечно, не вернется законный владелец. Тут есть проход в соседнее убежище, но Лиа решила не соваться туда без вас.
- Правильно сделала, - похвалил дочь посуровевший магистр, вынул из кармана синий лоскут и привязал к воздушной плети. - Нужно сначала провести несколько экспериментов.
- Она у меня самая рассудительная, - украдкой поцеловав смущенно улыбнувшуюся жену, похвастался Тай и поспешил отвести девушку в сторонку.
Вокруг кушетки расцветал пышный букет туманных проходов.
ГЛАВА 7
Всего через несколько секунд в зал потоком хлынули маги, и все первым делом отскакивали в сторону и, озираясь, поднимали щиты. Правила поведения при попадании в незнакомое место в обители были незыблемы, и нарушать их не осмелился никто, хотя Ильтар и получил подтверждение Экарда о безопасности прохода.
Сам магистр, едва рассмотрев стоящих у стены новых хозяев убежища, решительно снял защиту и направился к ним, но Барент его обогнал.
Остановился напротив Тайдира и несколько секунд, горько кривя губы, изучал его приветливую улыбку, потом перевел взгляд на Лиарену и хрипловато, почти вызывающе спросил:
- Скажи, ты вправду ушла сюда из-за меня? Испугалась, что я брошу дорина монстрам?
- Конечно нет! - твердо ответила Лиарена и, гордо задрав голову, добавила: - Но тот приказ Тайдира мне не понравился. Совершенно. Однако спорить во время боя я не стала, просто привязала мужа к себе незаметной плетью… на всякий случай.
- А о чем ты подумала, когда увидела открывающийся портал? - заинтересовался Дзерн, надеясь услышать ответ, который успокоит бурлящие в обители споры.
- Ни о чем не успела, - вздохнула Лиарена, скосила взгляд на мужа, упрямо не убирающего властно обхвативших ее талию рук, и послала ему кроткую улыбку. - Хотя краем глаза его заметила. Но как раз в этот момент самая большая личинка вдруг разинула огромную пасть, и все остальные монстры словно влились в нее. И Тая сразу потянуло в ту дыру, как в трясину. Я пыталась выдернуть его своей воздушной лапой, но только оказалась рядом с ним. А потом нас понесло по туманному пути, и я изо всех сил пыталась повернуть его на убежище отца. Однако монстр был сильнее меня, и в какое-то мгновение мне показалось, будто он победил… и тогда я рванулась из последних сил. И вдруг почувствовала, как связь рвется. А потом мы оказались вон на том диване, и я потеряла сознание.
- Невероятно! - охнул кто-то из магов, а Дзерн, верный привычке выяснять все мельчайшие детали, недоверчиво нахмурился:
- Но ведь на проходе стояли решетки… вы должны были очутиться на них, а не тут.
- Вот, - протянул руку Тайдир, и родовой браслет на его запястье загадочно мигнул зачарованными камнями. - Мы уже разобрались. Это убежище принадлежало Миттену, и он оставил для родственников возможность приходить в гости. Тут целая куча его рукописей, и я уже подарил их тестю.
- Все понятно, - поспешил погасить разочарованные улыбки коллег Ильтар. - Надеюсь, он позволит нам их посмотреть.
- Разумеется, - ответил радушной улыбкой Экард и отвернулся к дочери. - Ты вроде предлагала нам завтрак? Там на всех хватит?
- На всех, - уверенно кивнула Лиарена. - Но устроиться придется здесь. Попасть в столовую мы пока не можем, Зелен съел открывающее заклинание, и дверь закрылась.
- Думаю, я умею такие открывать, - сказал отшельник и настороженно оглядел зал. - А кто такой Зелен?
- Зелен! Иди знакомиться с гостями! - позвал дорин, старательно скрывая усмешку.
Отлично помнил, как подействовал на него самого вид зеленого мохнатого существа, хитро жмурящего изумрудные крыжовины глаз.
- Зелен уже тут, - скромно сообщил пройдоха, выступая из-за юбки Лиарены. - Куда завтрак подавать?
Маги дружно уставились на зеленоволосого повара, и не всем удалось скрыть изумленный вздох, но жадный интерес, потрясение и зависть мелькали почти во всех взглядах.
- А ты тут один? - первым опомнился Экард. - Или еще кто-то был?
- Еще есть Рыжак, - доложила отцу Лиарена. - И был Черн, охранник. Но тот не мог жить без мяса и давно сдох. А может, ты сначала откроешь дверь в столовую, и мы спокойно сядем за стол? Там, кстати, есть несколько спален для гостей, а тебе я оставила соседнюю с нашей.
Ильтар мимолетно взглянул на руку дорина и подавил огорченный вздох, не обнаружив на ней зачарованного кольца.
- Я взрослый мужчина, Иль, - заметив этот взгляд, тихо буркнул магистру дорин. - И вполне могу обходиться без намордника.
И повел нежно улыбнувшуюся ему жену вслед за Зеленом, бредущим впереди его тестя к совершенно глухой на первый взгляд стене.
Как оказалось, Экард был прав: проход отпирался довольно просто и точно так же, как все потайные помещения в его собственном убежище. Видимо, отступники помогали друг другу и делились не только продуктами, но и секретами обустройства, и это соображение грело надеждой душу Лиарены. Раз Миттен сумел устроить оранжерею, то и остальные наверняка как-то добывали пропитание. Во всяком случае, мясо, о котором так часто поминает ее мохнатый повар.
- Зелен? - насторожилась магиня, рассмотрев, как прислужник опасливо отступил от открывшегося входа в довольно широкий коридор, заканчивающийся ведущей куда-то наверх лестницей. - Ты куда? Или чего-то боишься?!
- Они смотрят… - втянув голову так сильно, что стал похож на меховой шар, пролепетал зеленый, и его выпуклые глазки тревожно мигнули.
- Кто? - не понял Тайдир и шагнул вперед, но Ильтар тотчас дернул его назад воздушной плетью.
- Извини, Тай, - твердо заявил он, - но лучше вперед пойдем мы с Дзерном и Экард. А вы немного позже, когда мы все разведаем. Сдается мне, ваш зеленый друг не так-то прост. И наверняка не зря съел это заклинание. А кстати, почему он их ест?
- Не может сам собирать магию, - пояснила Лиарена. - Ему нужно давать понемногу.
- А если дать много? - тут же заинтересовался кто-то из магов.
- Нельзя, - спрятался за спину магини мохнатый. - Тогда в животе Зелена будет горячо.
- Понятно… - В устремленных на него глазах магов появился исследовательский интерес. - А если…
- Великая сила! - раздался с вершины лестницы потрясенный возглас Ильтара, и все ринулись туда, мигом сообразив, насколько редким должно быть обнаруженное магистром явление, чтобы заставить его охнуть, как неискушенного новичка.