- Зелен не знает… они плохо… глядят, Зелен не может смотреть, - с трудом подыскивал слова мохнатый прислужник, пытаясь объяснить новой хозяйке испытанные им эмоции, которым он не знал названия. - Зелен съел последний знак, хотел толкнуть тележку, а сил не хватило. Тогда Зелен съел замок. Тележка укатилась… но больше магии не было. - Он вжал голову в плечи еще сильнее и убитым голосом признался в последнем преступлении: - Потом Зелен стал есть рыбу… только головы, внутренности и печень, в ней немного магии. Без силы Зелен не мог собирать урожай.
- Правильно делал, - со вздохом сказала Лиарена и выдала ему желтоватое яблоко, свитое из воздушной лапы, за последние дни она научилась окрашивать свои творения в разные цвета.
- Хотел бы я знать, как Миттен такого создал, - с завистью вздохнул Витерн и взглянул на старшего магистра. - Ну, с чего начнем?
- Думаю, нам нужно посмотреть на этот проход и отправить туда продукты. А потом уже будем читать записи Миттена, - постановил Ильтар и мрачно добавил: - Старшим магистрам придется временно обосноваться здесь, всех остальных отправим в замок Варгейз, вместе с дорином, разумеется. И путников тоже. Нужно срочно снимать людей с ловушек, как сегодня стало ясно окончательно, до сих пор мы шли по неверному пути.
- Никуда я не пойду, пока не вернется отец, - твердо объявила Лиарена, с сожалением задавив в себе желание подержать на руках Карика, посмотреть на Берта и успокоить Дильяну. - И это окончательное решение.
- Я тоже, - категорично объявил Тайдир. - А в замке пусть пока распоряжается Ниверт. Приведете его на несколько часов, я дам ему указания.
- Вы, конечно, имеете полное право сидеть тут сколько пожелаете, потому что это ваше убежище, и все тайны, с какими оно связано, напрямик касаются вас обоих, - отстраненно заметил Ильтар, подвигая себе тарелку с тушеными овощами. - Но, боюсь, Экард вернется не скоро. А объяснить вам, почему я сделал этот вывод, я могу только наедине. Это не мой секрет, и никакого отношения к монстрам он не имеет.
- Хорошо, - кротко кивнула Лиарена, ссориться с правителями обители ей не хотелось абсолютно, особенно теперь, когда они согласились с ее решением. - Мы тебя выслушаем. Но сначала попытаемся отправить им еды.
И никому не понадобилось объяснять, почему юная дорина более всего пеклась о неизвестных ей отступниках.
ГЛАВА 8
К спуску в так напугавший лохматого прислужника проход маги готовились деловито и сосредоточенно, как на вылазку в каверну. Сначала выбрали тех, кто пойдет первыми, и группу прикрытия. Потом собрали и пересортировали все амулеты и самыми сильными снарядили передовой отряд. Затем справились у Зелена, где он берет тележки для продуктов. Оказалось, повар так зовет широкие короба, которые сам же плетет из сухих стеблей и таскает в проход магической лапой.
На случай, если удастся открыть проход, маги притащили из кладовой целую кучу мешков и корзин с самыми разными продуктами, разложили их по коробам и загодя поставили на широкие воздушные полозья.
Расчет был прост. Если выход в соседнее убежище и в самом деле тащит в себя все, до чего дотянется, то достаточно будет только подтолкнуть эти санки, и они сами помчатся к узникам неизвестного места.
Лиарена очень надеялась на удачу магов, но Ильтар и Дзерн, мрачно посматривая в сторону прохода, скептически кривили губы, и их гримасы заставляли сердце донны сжиматься от боли. Трудно было не понять, что старшие магистры уже о чем-то догадались, но, втайне надеясь на чудо, пока не желают ничего говорить остальным.
Дорина с тревогой следила за действиями соратников, воздушными плетями снимавших защиту с выдвижной каменной плиты, за которой находился спрятанный недалеко от склада тоннель, и хмурилась все сильнее. Поскольку за долгие годы Зелен так и не съел еле заметное защитное плетение, он и в самом деле боялся этого прохода еще больше, чем зеркала.
И все же когда груженные с верхом короба один за другим ушли в темный проем, которым заканчивался тоннель, вначале магине показалось, будто затея удалась и чудо все-таки произошло. Однако едва неприятно густая тьма поглотила последний короб, самые сильные артефакты как один подали сигнал об опасности.
- Отходим все, - закричал Ильтар, когда амулет, который он не выпускал из рук, озарился тревожным светом, и, спеленав мощной воздушной плетью Лиарену и Тайдира, моментально выкинул их в ведущий к кладовой проход.
Магиня едва успела открыть рот, чтобы сообщить магистрам об увеличении своего резерва, как Тайдир, привыкший в бою беспрекословно выполнять приказы магистров, подхватил жену на руки и почти бегом помчался к выходу из склада.
- Не обижайся, Лиа, - задыхаясь, объяснил он ей, оказавшись на кухне, - но там самые сильные магистры… и амулеты у них мощные. Я десять лет каждое лето стою рядом с ними на стенах и точно знаю: сражаться с самыми подлыми тварями они предпочитают, не оглядываясь на новичков и учеников. Так им проще и, наверное, безопаснее.
Дорина огорченно вздохнула, признавая правоту мужа и одновременно сожалея о своей нерешительности. Если бы она сразу сообщила Ильтару о своих успехах, возможно, и ей разрешили бы помогать хоть издали.
Несколько минут они стояли, обнявшись, настороженно прислушиваясь к происходящему на складах, но различали лишь редкие хлопки взрывающихся огненных заклинаний да оклики магов. Как помнила Лиарена по бою на стене, это было плохим признаком, маги предупреждали друг друга криком только в одном случае: если кому-то из них грозила серьезная опасность.
Наконец дверь распахнулась, и в кухню устало ввалились пахнущие дымом и пылью магистры. Теперь они больше ничем не походили на хорошо подготовившийся к встрече с любыми трудностями отряд, а казались толпой оборванных беженцев, едва уцелевших при внезапном налете безжалостных врагов.
- Ох боги, - торопливо считая взглядом соратников, выдохнула ошеломленная их видом Лиарена. - Все живы? Раненые есть? У Зелена готов целительный отвар…
- Давай, - хрипло выдохнул Дзерн и нервно оглянулся на дверь. - Слава богам, никого не потеряли. А что-нибудь пожевать не найдется? Давненько я не выкладывался так подчистую.
- Если бы не путники, вряд ли бы удалось снова запечатать щитами вход, - хрипло буркнул Витерн и почти выхватил из лап суетливо метавшегося между ними Зелена кружку с отваром. - Вот теперь я тебя очень хорошо понимаю, зеленый. Ты просто герой, раз сумел удержаться.
- А кто там был? - настороженно осведомился дорин, начиная понимать, как опрометчиво поступил, заявив о своем желании остаться в убежище.
Нужно было не поддерживать Лиарену, а уговорить уйти в замок. Судя по закопченной и кое-где располосованной одежде магов, битва была едва ли не рукопашная, что само по себе крайняя редкость для магистров, предпочитающих уничтожать врагов на расстоянии.
- Твари, - едко фыркнул Истрис, - целых три штуки. Но совсем другие, взрослые. Как я теперь понимаю, те, которые лезут из каверн, - их личинки. Вот сейчас я полностью уверен в правоте догадок учителя, в болото их явно отправляют туманным путем.
- Они пытались вас увести? - начала понимать смысл произошедшего Лиарена.
- Не просто пытались, почти захватили, - допив отвар, признался Дзерн. - Когда эти три огромные глотки слились в одну, нас потянуло туда, как в жерло смерча. И огонь их почти не берет… спасибо Иль с учениками открыли общий путь. Недалеко, к дверям на склад, но монстры потеряли след и заметались. И тогда мы запечатали проход, а потом уже добили их.
- После закрытия прохода они сразу стали намного более медленными и неуклюжими, - пояснил Ильтар. - И это нам очень помогло. Если бы у них была прежняя скорость и сила, уйти всем вряд ли удалось бы.
- Как интересно, - язвительно рыкнул от дверей Экард, и маги дружно обернулись, едва услышав знакомый голос. - И куда это вы успели вляпаться, пока я ходил за своими вещами?
- Мы хотели передать им еды… они выглядят такими измученными, - храбро взяла на себя вину Лиарена, украдкой вглядываясь в лицо отца.
Девушку волновало, не слишком ли тяжело далось ему решение вернуться и нужно ли сказать несколько ободряющих слов или не стоит бередить живую рану.
- Передали? - мрачно усмехнулся Экард. - Надеюсь, все живы остались?
- Все, - миролюбиво сообщил Ильтар. - Но если бы знали, что ты вернешься, обождали бы.
- Неужели вы могли подумать, будто я собираюсь отсидеться в сторонке? - в злом изумлении поднял бровь отшельник. - И кстати, Иль. Не бросай больше на меня это успокаивающее… под заклинаниями трудно правильно открывать переход.
- Оно почему-то слабо подействовало, - огорчился магистр. - Ты должен был заснуть, выйдя в портальный зал.
- Может, это сработали мои охранные амулеты? - в притворной задумчивости нахмурился Экард и подхватил воздушной плетью сундук, который поставил на пол, войдя в кухню. - Но это не важно. Просто больше никогда так не делай, я умею держать себя в руках в самых неожиданных ситуациях. А в этот раз я и ожидал увидеть нечто подобное. Не думал только, что они будут настолько выпиты.
Экард скрипнул зубами и повернул к двери, но Ильтар вдруг резко махнул рукой, и его плеть вцепилась в отшельника, снова разворачивая его лицом к остальным.
- Погоди… что ты сказал? Разве это ты не на Инриссу так обозлился?
- Да с чего тебе могло прийти такое в голову? - сердито фыркнул магистр, одним движением пальца вызвав огонь, жадно сожравший воздушные путы. Потом оглянулся на встревоженно смотревшую на него Лиарену и шагнул к ней вплотную: - Ты тоже так подумала, дочка?
Девушка виновато шмыгнула носом, припоминая искаженное ненавистью лицо отца, и опустила взгляд.