- Живы родители отца, - ответила девочка. - Только им уже много лет, а после того, как мама вышла замуж вскоре после смерти отца, они с ней поругались и больше не поддерживают с нами отношения.
- Что, больше никого нет?
- Есть еще тетя, но у нее для меня нет условий. Мы уже с ней об этом говорили.
Тетка приезжала пару месяцев назад, когда мать еще была во вменяемом состоянии, но уже было видно, к чему все идет. Она тогда матерно поругалась с мамой, после чего пришла в комнату к племяннице и, прижав ее к себе, говорила, вытирая текущие из глаз слезы.
- Вот ведь дрянь, прости Господи! Всегда была такой бесхребетной. С кем поведется, от того и наберется. Уж не знаю, что твой отец в ней такого нашел! Кончится все это плохо, а для тебя, скорее всего, детским домом. Я бы тебя с радостью забрала к себе, но просто некуда. Ты же знаешь, как мы живем. Трое мальчишек и муж, и все в двух маленьких комнатах. Да и зарплата у моего Петра маловата, а я пока работать не могу. Ты уж крепись как-нибудь. Если будет совсем невмоготу, лучше сама сходи в милицию. Детский дом гораздо лучше того, что я у вас увидела. А ведь лучше не будет, Ира, будет только хуже! Ничего, пять лет это еще не вся жизнь. А там станешь самостоятельной, да и я, как младшие подрастут, пойду работать и смогу тебе материально помочь. А наше государство о детдомовских заботится: и работу предложат, и общежитие дадут. Ты девочка умная и красивая - не пропадешь!
Она знала, что Надежда говорит правду и действительно ее жалеет.
- Может быть, на ночь пойдешь к нам? - предложил участковый, оторвав ее от воспоминаний. - У меня дома есть, где переночевать.
- Спасибо, дядя Леша, - поблагодарила она. - Я сегодня и здесь переночую. Вы не беспокойтесь. Не скажете, что будет с мамой?
- Посадят однозначно, - вздохнул он. - Все квалифицируют как пьяную драку с превышением пределов необходимой обороны. Твои показания следствие приобщит к делу, так что, может быть, срок немного скостят.
Захотелось пить, и Ира отбросила махровую простыню, которой укрывалась летом, и прошла на кухню. Из всей посуды остался старый эмалированный чайник и пара алюминиевых кружек. В чайнике еще была кипяченая вода, которую девочка налила себе в кружку и присела на табурет, стараясь не наступать на то место, где раньше была лужа крови.
Высокий звенящий шум за спиной заставил ее испуганно вздрогнуть и обернуться. Прямо над тем местом, где раньше лежало тело, теперь отчетливо была видна радуга, свернутая в круг метров двух в диаметре. В самом центре этого цветного пятна что-то темнело. При взгляде на это разноцветное чудо у нее закружилась голова. Было такое впечатление, что она перегнулась через перила и смотрит в глубокую пропасть. Головокружение усиливалось еще и из-за того, что разноцветные круги, оказывается, вращались с большой скоростью. В центре пятна что-то шевельнулось, притянув к себе взгляд. Всмотревшись, девочка увидела крошечное изображение женщины, одетой в очень длинное темное платье. Внезапно изображение начало стремительно расти, пока не превратилась в настоящую старушку, а радужный круг за ее спиной сжался и исчез. Ира во все глаза смотрела на гостью. Лет ей точно было больше семидесяти: лицо с тонкими, некогда красивыми чертами было все испещрено морщинами, а густая грива волос, собранная сзади в обычный "конский хвост", была абсолютно седой. Одета она была в черное бархатное платье, подолом которого она за малым не мела пол, а на голове был небольшой берет из той же ткани. Никаких украшений на ней Ира не увидела, если не считать высокого стоячего воротника с кружевными вставками и, наверное, золотым шитьем.
- К тебе можно зайти? - услышала девочка старческий, но еще твердый голос.
Хотя губы гостьи были крепко сжаты, у Иры почему-то не возникло ни малейшего сомнения в том, что говорила именно она.
- Конечно, - ответила она. - А зачем вы спрашиваете, если уже все равно зашли?
- Так получилось, - на лице гостьи появился намек на улыбку. - Врата нельзя держать долго. Ответь на вопрос: здесь недавно пролилась кровь?
- Да, - ответила Ира. - Сегодня моя мать зарезала отчима. А почему у вас не открывается рот?
- Я не знаю вашего языка, а ты - моего. Пока мы можем разговаривать только так. Ты дворянка, девочка?
- Я не знаю, - откровенно ответила Ира. - Я похожа на папу, а Волковы - это дворянская фамилия. Только у нас уже пятьдесят лет никаких дворян нет. Отец мне по этому поводу ничего не говорил. Раньше за подобное родство можно было и пострадать. Сейчас за такое не наказывают, но все равно это не то, чем принято хвастать.
- Тонкие черты лица, большие глаза, лебединая шея, - гостья внимательно изучала девочку. - Стройная фигура и тонкая кость. В тебе, вне всякого сомнения, течет благородная кровь. Ответь мне девочка только на один вопрос: ты счастлива?
- Я так счастлива, что впору сдохнуть! - ответила Ира. - Мне в жизни уже настолько все безразлично, что я даже вас не боюсь, кем бы вы ни были. Вы ведь ведьма?
На этот раз гостья улыбнулась по-настоящему.
- Кем только меня не называли! - сказала она. - Называли и так. Только все это неправда. Я принадлежу к знатному роду и владею тайными знаниями. В остальном я обыкновенная женщина. И я не служу темным силам, хотя временами они служат мне. Главное в нашей жизни, девочка, это не средства, а та цель, для выполнения которой они привлекаются. Злом можно творить добро и наоборот. Но об этом можно поговорить потом, если ты примешь мое предложение.
- А что вы мне хотите предложить?
- Я предлагаю тебе перейти в мой мир и стать моей ученицей. Я сделаю тебя богатой и сильной. Ты больше не будешь следовать обстоятельствам, ты их будешь творить сама по своему разумению.
- Так вы из другого мира? Как же так можно путешествовать из мира в мир без космических кораблей?
- Мне непонятно, о каких кораблях ты говоришь, но мне вообще никакие корабли не нужны. Используя магию, я хожу сквозь пространства.
- Магия - это волшебство?
- То, что промелькнуло у тебя в голове, это не магия, а выдумки. Магия - это наука. И это сила, причем во всех мирах.
- А я смогу потом вернуться обратно?
- Когда я научу тебя прокладывать врата, и когда ты в ответ поможешь мне. Тогда, конечно, сможешь вернуться.
- Тогда я согласна. Только подождите минутку, я возьму с собой фотографию папы!
Ира бегом бросилась в свою комнату и, открыв ящик письменного стола, схватила лежавшую сверху черно-белую фотографию отца, выполненную на картонной тисненой фотобумаге. Через минуту она уже снова была на кухне. Желание уйти из этого мира, который ополчился на нее без всяких видимых причин, охватило девочку с такой силой, что ее в дрожь бросало при мысли, что гостья может уйти без нее. Но старушка по-прежнему ждала ее на кухне, с интересом рассматривая алюминиевые кружки.
- Интересный металл, - сказала она. - Они дорогие?
- У нас это один из самых дешевых металлов, - ответила девочка. - Но он очень легкий и не ржавеет. Если хотите, их можно забрать с собой.
- Возьмем! - решительно сказала гостья, забирая обе кружки. - Ты готова? Тогда не будем терять времени! Отойди подальше к двери, я буду открывать врата.
- А как мне вас называть? - спросила Ира, послушно делая два шага назад.
- Называй Райной. А теперь немного помолчи, мне нужно сосредоточиться.
Не было слышно, чтобы Райна чего-нибудь говорила, и руками она не размахивала, но посередине кухни возник слабо светящийся белесый вихрь, который постепенно рос и уплотнялся. Внезапно он весь раскрасился всеми цветами радуги, став копией того, из которого появилась гостья.
- Иди первая прямо в центр, - приказала она девочке голосом, в котором чувствовалось напряжение. - И поспеши - мне трудно держать врата долго.
Иру на мгновение охватил страх, и она невольно замешкалась, но потом, сделав над собой усилие, закрыла глаза и шагнула в радужный туман. В последний момент Райна, недовольная ее нерешительностью, подтолкнула девочку в спину, в результате чего та с ускорением выскочила из такого же вихря в каком-то большом полутемном помещении с высоким сводчатым потолком. Почти тотчас же за ней появилась и сама Райна, после чего врата закрылись, и стало еще темнее.
- Где мы? - оглядываясь по сторонам, с невольным испугом спросила девочка.
- Это единственная уцелевшая башня в этом замке, - прозвучал в голове ответ Райны. - Здесь я занимаюсь искусством. Слугам сюда вход запрещен.
- Так жить мы будем не здесь?
- Нет, конечно. Пойдем покажу замок и познакомлю со слугами. Правда, нормально с ними общаться у тебя не получится, пока не выучишь наш язык.
- А ваша магия не поможет мне его выучить? А то у меня с языками не очень. По английскому еле четверку поставили.
- Магия в учебе не помощник, тебе все придется учить самой. Ничего, память у тебя хорошая, а мы ее еще усилим кое-какими отварами. Только сначала мне нужно тебя изучить. Внешне мы очень похожи, но внутренне можем сильно отличаться. Мне нужно выяснить, что для тебя может оказаться вредным или смертельным. Это мы сделаем в лаборатории. Иди за мной.
Ира поспешила за Райной, которая, несмотря на преклонный возраст, очень быстро передвигалась, высоко поднимая ноги, чтобы не зацепиться за неровности на стыках каменных плит пола. Старуха подошла к одной из стен и открыла неприметную с вида дверь, через которую они вышли в коридор и по полого спускающейся лестнице перешли в небольшой зал, за которым анфиладой шло еще пять других, точно таких же. Везде было довольно грязно, ни мебели, ни предметов обстановки Ира не заметила.