Больше полутора лет назад чёрные корабли стирийцев благополучно убрались из Нандинского залива. Саян вновь самодовольно улыбнулся. Однако его типография "Свет знаний" до сих пор получает заказы на книгу "Новые предложения". Это, Саян дотронулся до обложки, уже четвёртое издание с фантастическим для Тассунары тиражом в тысячу экземпляров. Неужели и он разойдётся со скоростью горячих рисовых пирожков в прохладный день?
Впрочем, Саян сдвинул книгу на правый край стола, грех жаловаться. Ему удалось очень вовремя оседлать цунами народного интереса. Печать и продажа книг поставлены на поток. Полгода назад пришлось съехать со склада, дабы освободить его под нужды типографии. Теперь там сидят наборщики текстов. В больших лакированных ящиках вдоль стен разложены десятки килограмм свинцового шрифта. Всего в типографии "Свет знаний" трудится тридцать пять человек - самая настоящая мануфактура. По меркам Тассунары довольно крупная. Для сравнения, всего два подмастерья в мастерской ремесленника уже много.
Благодаря всплеску интереса к иноземцам Саяну удалось купить этот чудный домик на Заветной улице рядом с типографией. Повезло, одним словом. Пусть домик маленький совсем, пять комнат и кухня, далеко не в самом престижном районе Нандина, столицы Тассунары, зато свой, в полной частной собственности. Последнее обстоятельство существенно подняло его авторитет в глазах торговцев, оно же вызывало глухое недовольство среди ремесленников. Что поделаешь? Оскал капитализма. Более трети работников "Света знаний" не так давно были вольными типографами и печатали книги в своих собственных мастерских. Процесс пошёл: выживает сильнейший. Благодаря "Свету знаний" мелкие кустарные типографии Нандина начали тихо мирно разоряться.
Только, только… Почивать на лаврах - самый короткий путь к банкротству. Денно и нощно, можно и нужно, закреплять достигнутый успех, развивать его и думать, думать, думать о будущем. Вот и сейчас на книгу "Морская навигация" иноземца Ринара Милипа не будет спроса в ближайшие лет десять. Ну пять уж точно никто из тассунарцев не возьмёт её в руки. Зато, в нужный момент, Саян лукаво сощурил глаза, у него будет аж целая библиотека технических и научных книг зарубежных авторов. Время идёт, пинает под зад и тычет в спину между лопаток дулом современного ударного ружья. Скоро, скоро, очень скоро Тассунарской империи предстоит сбросить сонные оковы блаженной самоизоляции и встать на путь научно-технического прогресса. Придётся, как бы не хотелось обратного надменным самураям. И вот тогда хорошие, качественные переводы иноземных книг начнут покупать ещё более активно и жадно, чем сейчас разбирают книгу Ёкиды Неохана "Новые предложения".
Ладно, хватит мечтать, пора работать. Саян осторожно взял тремя пальцами тонкую дощечку вместо закладки и легко распахнул "Морскую навигацию". Долгая, очень долгая жизнь на Миреме сделала из него профессионального лингвиста и переводчика. Уж сколько за пять с лишним тысяч лет ему пришлось выучить языков и сменить профессий. В том числе довелось ни раз и не два водить морские суда по морям и океанам старичка Мирема. Великий Создатель наградил его и двух его бессмертных друзей Ягиса и Ансива не только бессмертием и волшебным даром, Саян машинально поправил массивный тёмно-синий браслет на правом запястье. Ещё Создатель всего сущего дал им способность к изучению чужих языков. По говору по мельчайшим нюансам тассунарского языка за двенадцать лет так никто и не сумел разоблачить в нём иноземца.
Строчки ложатся за строчками, страница за страницей. Привычная и любимая работа. Запах чернил и клацанье типографских станков. Недели через три-четыре, может раньше, "Морская навигация" будет переведена на тассунарский язык от первой страницы до последней. Правда, Саян бросил взгляд на разворот книги, ещё нужно будет аккуратно и точно перерисовать многочисленные рисунки, схемы и чертежи. Дополнительные проблемы, сложности и расходы, зато "Морская навигация" на тассунарском языке с рисунками, схемами и чертежами существенно выиграет в цене и ценности. Покупателям будет гораздо легче выложить за бумажный томил десяток другой лишних дзэни, местных медных монет. Но это будет после.
- Витус?
Саян оторвал глаза от бумажного листа. Проход во внутрь дома считается продолжением улицы. На земляном полу в соломенных сандалиях стоит Вжин, помощник и первый мастер типографии. Простолюдин в рабочем поношенном кимоно с коротким подолом вопросительно и преданно смотрит в глаза. Палочка для письма в лёгком раздражении опустилась на кедровую столешницу.
- Слушаю вас, уважаемый, - Саян вежливо улыбнулся. - По какому поводу вы пришли?
Нежданный и незапланированный приход Вжина оторвал от любимой работы. В груди неприятно щиплет раздражение. Только не дело уважаемому торговцу рычать на работника или, упаси бог, на покупателя.
Вежливый вопрос Вжин воспринял как предложение войти и поднялся на деревянный настил внутри дома. Соломенные сандалии мягко плюхнулись на земляной пол за его спиной. Не так давно первому мастеру исполнилось сорок два года, седина лишь коснулась его коротко стриженых волос. Обычно тассунарцы тощие, как недокормленные подростки. Для простолюдина, который в детстве полол грядки с репой, Вжин довольно крупный и упитанный.
Вжин великолепно разбирается в печатном деле, в типографских станках, литерах и красках. Его рабочее кимоно из конопли далеко не первой свежести, однако на просторных рукавах и подоле невозможно найти ни одного чёрного пятнышка типографской краски. И это при том, что ему непосредственно приходится стоять у печатного станка и набивать чернилами печатный набор. Он даже умеет бегло читать, но, к превеликому сожалению, совершенно не в ладах с математикой. Расплатиться за обед в лапшичной, правильно подсчитать стоимость заказанных блюд и напитков ещё может, а вот подбить бухгалтерский баланс, учесть затраты на расходные материалы и свести числа в удобную таблицу - это далеко за пределами его умственных возможностей.
- Разрешите? - Вжин замер с погнутой спиной возле столика.
Саян молча кивнул, Вжин тут же присел возле столика на корточки.
- Уважаемый, - тихо, словно заговорщик на тайном собрании в заброшенном доме глубокой ночь, произнёс Вжин, - вы слышали последнюю новость из дворца нашего любимого императора?
- Нет, не слышал, - осторожно ответил Саян.
- Как же? - Вжин очень правдоподобно изобразил на лице удивление, хотя на самом деле ещё больше обрадовался, в его глазах загорелся хорошо знакомый огонёк. - У нашего любимого императора Тогеша Лингау сегодня утром родился сын. Мне известно имя, которым нарекли младенца - Рум! Я даже знаю, кто его мать.
- И кто же? - Саян слегка улыбнулся.
- Это не уважаемая Леная Гюншер, супруга нашего повелителя, а Агнессия Шрайт, самая красивая наложница нашего любимого императора.
Саян плотно сжал губы, неловкий смех едва-едва не вырвался наружу. По непонятным причинам простолюдина Вжина очень, очень интересует личная жизнь императора и его ближайших придворных. Первый мастер типографии постоянно снабжает Саяна новостями из дворца, будь то рождение очередного сына или анекдот о том, как витус Борп, придворный астролог, оплошал на важной церемонии, когда положил катану на пол перед собой остриём вперёд.
- И каким же по счёту сыном будет новорождённый Рум? - Саян вежливо улыбнулся.
Простой вроде бы вопрос заставил Вжина смутиться и покраснеть.
- Ну-у-у… Пятый, наверно, - неуверенно пробормотал Вжин. - А, может, шестой.
Поддеть страстного собирателя придворных новостей и сплетен на его любимом поприще - это надо уметь. Маленькая, но очень приятная победа.
- Вжин, я тебе много, много раз говорил: - Саян, словно строгий учитель перед нерадивым учеником, поднял указательный палец, - нам, простым подданным, не полагается много знать о личной жизни императора. Всё, что от нас требуется - работать, вовремя платить налоги и соблюдать законы нашего великого государства. Так у тебя какое-нибудь важное дело ко мне? - Саян выразительно уставился на Вжина.
- Э-э-э… нет, уважаемый, - Вжин отвёл глаза.
- Вот! - Саян вновь поднял указательный палец. - За новость, конечно, спасибо. Когда начнутся официальные празднования, мы обязательно выпьем по чашечке горячего сакэ за здоровье и долголетие очередного сына императора. А сейчас возвращайся к работе.
Вжин нервно оглянулся по сторонам. Первому мастеру очень, очень хочется рассказать побольше подробностей из личной жизни императора. Не иначе людская молва донесла до его ушей пару-тройку пикантных подробностей. С тихим вздохом Вжин поднялся на ноги.
- Осторожней! - на выходе из приёмного зала Вжина задел плечом парень лет двенадцати в ношеном хлопковом кимоно с чужого плеча.
- Прошу прощения, уважаемый, - паренёк вежливо склонил голову, - мне нужно срочно передать приглашение утусу Саяну.
Не иначе посыльный.
- Слушаю вас, уважаемый, - Саян положил обратно на столешницу палочку для письма.
- Меня прислал витус Навил Сейшил, - посыльный вежливо поклонился.
- Как здоровье уважаемого купца? - Саян тут же выпрямил спину.
- Хвала Великому Создателю, отличное.
- Какое дело у витуса Сейшила ко мне?
- Витус Сейшил приглашает вас, утус Саян, для доверительной беседы к нему в контору как только у вас будет на то время.