Саян, ничего не говоря, приподнял приставную лестницу и поволок её к дому. Только не это! Только не это! Паническая мысль отдаётся болью в висках. Пусть это будет и в самом деле гром посреди ясного неба. Чудеса в мире бывают, сам тому доказательство.
Верхний конец приставной лестницы с грохотом прислонился к краю крыши. Обломки керамических черепиц градом посыпались на землю. Саян, не обращая внимания ни на испуганного первого мастера, ни на порчу собственного имущества, с ловкостью обезьяны с подпаленным хвостом взобрался на крышу.
Соломенные сандалии улетели на землю. Жар жжёт пятки. Керамические черепицы ходят ходуном. Саян опасно качнулся из стороны в сторону. Так и на землю брякнуться недолго. Наконец руки ухватились за конёк крыши. Последний рывок! Саян встал в полный рост.
Западный предел, район Нандина, словно присел и уменьшился в размерах. С крыши маленького домика отлична видна не только Заветная улица и почти разграбленный склад купца Саона Штуна. На западе можно разглядеть гладь Нандинского залива и даже вершины Анельского полуострова, который отделяет залив от моря Окмара.
Сердце ухнуло в левую пятку, Саян едва не скатился с крыши на землю. Левая рука в самый последний момент уцепилась за горячий край конька. Отпали последние сомнения. Над Нандинским заливом поднимается большой чёрный столб дыма. Возле него целый лес мачт. Даже отсюда видно, что это не джонки Морской стражи. Тассунарские паруса совсем, совсем другие. Это, Саян скрипнул зубами, иноземцы. Проклятые иноземцы вернулись, чтобы попытаться ещё раз "открыть" Тассунару. И на этот раз они настроены гораздо, гораздо более решительно. И на этот раз разноцветные доспехи предков и танцы с мечами не помогут.
Словно подчёркивая дурные предчувствия со стороны залива долетел грохот. Над крышами Нандина на миг показалось чёрное облако. Морские орудия, чудовищные десятикилограммовые пушки. Одно такое ядрышко разрушит этот чудный домик до основания. Ещё пяти вполне хватит, чтобы целиком и полностью сравнять типографию "Свет знаний" с землёй. В Тассунаре отродясь ничего подобного не было. Вот она та самая "открывалка", которая разорвёт в клочья блаженную самоизоляцию Тассунарской империи.
Глава 3. Чёрные корабли
- Скажите, адмирал, - утус Овир Мунгел, корреспондент газеты "Ежедневный телеграф", с удивлением завертел головой, - где же большие лодки так называемых местных таможенников? Вы обещали, что их будет целая куча. Однако, - утус Мунгел вытянул тощую руку, - я не вижу ни одной.
Адмирал Кеяк повернул голову в указанном направлении, наёмный писка прав. Слева по борту вот уже второй день тянется берег Тассунары, самого крупного острова Тассунарского архипелага и Тассунарской империи. Впереди по курсу показался вход в Нандинский залив. Однако море перед эскадрой как будто вымерло. Не видно даже рыбаков.
- Признаться, - адмирал Кеяк подхватил с маленького круглого столика бокал с красным вином, - я и сам не понимаю, в чём дело. В прошлый раз, когда мы подходили к Нандинскому заливу, джонок Морской стражи высыпало видимо-невидимо. Они лезли наперерез нашим фрегатам. А одна из них в прямом смысле залезла под форштевень "Морского орла".
- И что же произошло? - утус Мунгел аж подался вперёд, рукав зелёного сюртука газетчика едва не залез в тарелку с солониной.
- То, что и должно было произойти: - адмирал Кеяк самодовольно улыбнулся, - "Морской орёл" разрезал жалкую скорлупку аборигенов на две ровные половинки.
- Страсти вы рассказываете, - газетчик откинулся на спинку стула. - Разве такое возможно?
- Уважаемый, - лениво протянул адмирал Кеяк, - в Рунтане на Бажной улице вы можете лично заглянуть в судовой журнал "Морского орла" за 5739 год. Я лично, собственной рукой, зафиксировал этот случай.
- Ну да, наверное, - корреспондент "Ежедневного телеграфа" замолк в нерешительности.
В Рунтане на Бажной улице находится Военно-морское министерство Стирии. В архиве, в подвале внушительного четырёхэтажного здания, хранятся судовые журналы всех боевых кораблей ВМС Стирии. Естественно, если они только не ушли на дно вместе с самими кораблями. Наёмный писака прекрасно знает об этом, только поленился навестить Военно-морское министерство и собрать побольше материалов о первой попытке "открыть" Тассунару двенадцать лет тому назад.
Хорошо быть адмиралом, Лудан Кеяк с наслаждением вытянул ноги под круглым столиком. На нём, как на адмирале, лежит только общее руководство экспедицией. Ну, конечно же, когда начнутся переговоры с упрямыми аборигенами, то работы будет много. А пока можно смело наслаждаться приятным ничегонеделаньем на носу "Чёрного лебедя", самого современного фрегата военно-морского флота Стирии.
Утус Овир Мунгел, корреспондент "Ежедневного телеграфа", приятный собеседник и прекрасный компаньон в покер. Жаль, правда, ни черта не понимает в военно-морском деле. Да от него и не требуется разбираться в калибрах морских орудий и в разновидностях якорей. Главное, чтобы наёмный писака увековечил имя того, кто первым заставит упёртых тассунарцев открыть свои проклятые острова для торговли с внешним миром.
Словно в отпуске, в очень длинном морском круизе. Краса и гордость ВМС Стирии фрегат "Чёрный лебедь" легко и свободно скользит по глади моря Окмара. Ветер попутный, однако паруса свёрнуты все до единого. Адмирал Кеяк повернул голову. В центре корабля гудит, пыхтит и исходит паром могучая машина. Огромные лопасти гребных колёс с громким плеском загребают зелёную воду.
Хотя… утус Мунгел прав, адмирал Кеяк забросил в рот квадратный кусочек солонины. Все эти годы в глубине души жила надежда, что аборигены хорошо выучат урок и на этот раз более рьяно, с настоящими пушками и ядрами, попытаются помешать войти в Нандинский залив, в сердце Тассунарской империи.
Чёрный столб дыма перестал тянуться следом за "Чёрным лебедем", а устремился прямо в небо. Без каких бы то ни было проблем фрегат вошёл в Нандинский залив и остановился почти на том же самом месте напротив порта что и в прошлый раз. Остальные фрегаты встали на якоря рядом.
- Трубу, - адмирал Кеяк выбросил в сторону правую руку, личный лакей тут же вложил в неё подзорную трубу.
За двенадцать лет столица аборигенов ни чуть не изменилась. Огромный город раскинулся на левом берегу медленной реки. Часть кварталов "залезла" на гору, другая часть выползла на берег залива. Справа красными крышами выделяется район богатых горожан. Как их там, адмирал Кеяк подкрутил резкость, даймне? А! Даймё. Ещё правее на высоком холме возвышается дворец местного императора. Точнее, самая настоящая крепость с башнями и зубчатым парапетом на высоких стенах.
Нандин город огромный, но низенький. Двухэтажные здания можно пересчитать по пальцам. Или они просто кажутся двухэтажными, а на деле просто высокие? Единственное исключение дворец императора. Хотя… вряд ли даже в личных покоях императора найдётся второй этаж.
Странно? Адмирал Кеяк озадаченно хмыкнул. На прямых словно натянутые верёвки улицах творится нечто странное. Вместо привычной толкотни большого города большая часть улиц на удивление пуста. Двери заперты, ставни задвинуты. Не видно даже наглых торговцев вразнос. Зато на некоторых центральных улица аборигенов слишком много.
Адмирал Кеяк навёл резкость. Во дают! На крыше большого дома плохо одетые аборигены орудуют… ломами? Ремонтируют черепицу? Разбирают? Ломают? Адмирал Кеяк удивлённо вытянул брови. Да, да, именно бьют керамические черепицы. Вниз по скату вместо капель дождя сыплются колотые осколки. В другом месте, адмирал Кеяк сдвинул подзорную трубу, сразу четверо тощих аборигенов в грязных бабских тряпках разносят к чёртовой матери раздвижные ставни и выламывают дверь. Из широкого проёма в стене прямо на улицу вылетел квадратный ящик. В воздухе широкими прямоугольными снежинками закружились бумажные листы.
- Адмирал, гляньте сюда.
Адмирал Кеяк опустил подзорную трубу. Утус Мунгел не теряет времени даром и тоже рассматривает город через серую подзорную трубу. На лице корреспондента светится самая настоящая радость прожжённого газетчика, который наткнулся на жаренный скандал. Несомненно, если бы нечто подобное произошло бы на улицах Рунтана, столицы Стирии, то утус Мунгел в самых трагических выражениях поведал бы читателям "Ежедневного телеграфа" о бесчинствах бушующей толпы.
- Вон! Левее. Почти на берегу, - утус Мунгел ткнул указательным пальцем в сторону порта.
Адмирал Кеяк направил подзорную трубу в указанном направлении. Во дают! В порту, точнее рядом с ним, грязные аборигены самым бесстыжим образом грабят длинные пакгаузы. Широкие ворота большей части из них распахнуты настежь, часть створок выдрана из стен с "мясом". Тассунарцы с упоением и с нервной торопливостью тащат наружу мешки, короба, бочкообразные тюки из соломы. Вот один абориген ненароком зацепился за сломанный косяк. Соломенный тюк в его руках треснул, наружу пролитой водой просыпалось коричневое зерно. А-а-а! Адмирал Кеяк машинально кивнул. Неочищенный рис в твёрдой оболочке. И при этом, при всём видимом безобразии, на улицах не видно ни одного полицейского или хоть кого-нибудь, кого можно принять за представителя власти.