Вдали показались белые кубики домов райцентра, и вскоре Иван уже бегал по магазинам, стараясь уместить в свои небогатые сбережения и мало-мальски приличный подарок для Светки, и планы на вечер - хоть бы мороженым ее угостить, что ли! - и свою жизнь до грядущей где-то в будущем законной получки. Наконец Иван решил, что Армен ему по-соседски наверняка одолжит, в крайнем случае по приятелям можно пробежаться, и с этого момента перестал думать о дне завтрашнем. На мороженое и цветы хватало, под вопросом оставался подарок. Почему не купил в дороге? Там, на вокзалах, веши были даже дешевле. Но смущало прежде всего то, что Светка могла элементарно вырасти за эти два года - впору ли придется обновка?
Обегав все шесть магазинов -два знакомых и четыре новые лавочки - Иван привалился к стене дома, утер пот. В самом деле: какая она сейчас? Действительно, могла вытянуться. Или нет?.. Знакомый контрактник в Таджикистане говорил, что девки после начала месячных в рост уже не идут, клялся всем, чем угодно, что точно это знает. Но Иван почему-то сомневался… Да и не только в росте дело, в конце концов, выше Ивана не вымахает. Вдруг пополнела? И даже это - пустяки… Не изменились ли глаза, голос?
- Здорово, служивый!
Небритый, грязный мужик остановился рядом, прикурил, закрывая огонь татуированной кистью.
- Люстру не купишь? Триста рублей, только что из магазина. Просто, понимаешь, не подошла, и…
Он уже начал разворачивать зажатый под мышкой сверток, в котором что-то звенело, показался кусок вырванного с мясом провода… Иван решительно оторвался от стены и зашагал через "пятачок", местную центральную площадь, крынку.
- Да я тебе за двести, как брату! - Мужик кинулся было следом, но едва не выронил свое богатство. - Ну, хоть сотню дай!
Почему-то все сразу стало ясно. Детство беззаботное, хоть и не слишком веселое, осталось там, за двумя годами, как за высокими горами. Теперь надо впрягаться во взрослую жизнь, и Света все поймет. Поймет, что денег нет, что Иван в Таджикистане не по чужим домам шарил, хотя контрактники, бывшие до Таджикистана в Чечне, говорили и про такое… Ведь главное - это то, что они снова вместе.
- Десяток роз, вот этих!
Трепавшиеся между собой сонные торговки враз примолкли.
- Самые свежие, касатик! - наконец среагировала хозяйка благоухающего ведра и зашуршала оберткой для букета. - Бери, не пожалеешь! Девушка в восторге будет!
- Сколько?
Отдать пришлось побольше, чем Иван рассчитывал, но не отступать же? Света обрадуется. А этот букет - только указатель к их счастью, которое обязательно наступит. Руки и голова есть, в жизни Иван тоже теперь кое-что понимал, после того как поглядел на ее изнанку. Все будет хорошо.
Он так проникся этой мыслью, что, не стирая с лица глупой улыбки, походным маршем направился прямо к школе, будто собирался вытащить Светку с урока. Только войдя на школьный двор и встретившись взглядом с каким-то прогульщиком, смолившим сигаретку под прикрытием кустарника, Иван остановился, даже смутился немного. А вдруг Светке не понравится, что он сюда явился при полном параде, с цветами? Как бы учителя не засекли, будет крик…
Он уже повернулся, чтобы уйти на время, но на втором этаже вдруг распахнулось окно, а в нем оказалась Светка, точно такая же, как и прежде.
- Иван! Вернулся! Я сейчас!
Света исчезла, в окне появилась седая полная женщина, несколько озадаченно посмотрела на гостя. К соседним стеклам прилипли лица одноклассников.
- Извините, - сказал Иван, чувствуя, как улыбка снова расплывается во все лицо. - Извините!
- Урок ведь идет, - покачала головой женщина. - Неужели подождать нельзя?
- Извините!
Он услышал, как хлопнула входная дверь за углом, и бегом кинулся навстречу. О чем они со Светкой говорили, сколько раз поцеловались, Иван и вспомнить потом не мог. Как-то так вышло, что этот кусочек жизни, самый, может быть, радостный, счастливый ее кусочек, превратился в какое-то радужное, пахнущее свежестью море, в котором он плавал, и вдруг вынырнул в квартире, за столом, с рюмкой в руке.
- Вернулся, Ваня, вот и слава Богу! - Софья Александровна, Светина мама, сморщилась и проглотила капельку водки. Она была маленькой и старой, похожей на тетю Нюру. - Выпила бы полную, Иван, но здоровье не позволяет. Сердце… А тут еще и радикулит. Ты ешь! Иван опустил глаза и обнаружил перед собой тарелку с вареной картошкой, холодцом, какой-то колбаской… Светка фыркнула, ткнулась лицом в плечо, засмеялась.
- Дочка, ну дай ему покушать! Стыдно так себя вести!
- Мам, ну мы же с тобой сколько раз говорили! В следующем году поженимся…
- Да разве я против? Ваня парень хороший, но тебе еще школу закончить, тебе еще…
Иван не слышал, что говорила Софья Александровна. Он набил себе рот самой вкусной едой на свете и зажмурился, словно кот. Хорошо! Кажется, будущая теща говорила, что лучше бы им жить здесь, в райцентре. Ну конечно, так и будет, сразу после свадьбы. Продать комнату в поселке, наверное, не удастся… Пусть. Будет работа, будет семья, все будет.
- …вот летом и осенью грибы да ягоды только и выручают, - когда Света на минуту выскочила с кухни, Иван будто очнулся. - И места теперь знаем, свои, можно сказать, охотничьи угодья. Сейчас к нам даже издалека приезжают, специально на рынок. А можно еще на трассе встать, но там страшно, мало ли какие люди попадутся? Заберут и спасибо не скажут… Сегодня тоже в лес идти собирались, да меня радикулит, видишь, прихватил. Ну что ж, дома посидим, твой приезд попразднуем!
- Дома?.. - Ивану не хотелось тут оставаться. Погода хорошая, а на улице вместе со Светкой - это почти наедине. - А может, мы…
- Мы без тебя сходим! - Света вернулась, встала за спиной Ивана, положив руки ему на плечи. - Даже быстрее обернемся. Да, Ваня? Сходим в лес или ты устал?
- Я… Нет! - в лес со Светкой - да что может быть лучше? Конечно, ни к чему им эти улицы, кафе-мороженое с заляпанными столиками. - Нет, не устал! Идем!
- Подожди, надо маме помочь…
- Идите, я вымою потихоньку… - Софья Александровна с кряхтением поднялась. - Только осторожнее там, Ванечка. Сейчас такие времена, что…
- Что в лес только стар да млад ходит! - засмеялась Света. - Мы все лето бродили, на грибы охотились - там спокойнее, чем в городе! Ну, пока, мамулечка, мы быстро… Ой, Ваня, а сапог-то у тебя нет! Позавчера ливень прошел, до сих пор в низинках грязно.
- Да ладно… - Иван уже натягивал китель. - Пустяки.
3
До леса дошагали быстро, Света жила на окраине. Она уверенно повела его какими-то тропками, все время без перерыва болтая. Рассказывала, и как они с матерью зимой старые вещи перешивали, и как в школе умудрилась по истории пару схватить, и как ее с подругой у ресторана за проституток приняли - про все подряд. Иван сперва пытался слушать, потом махнул рукой, пошел сзади. Свежее дыхание леса быстро выдуло алкоголь, подарило свое особое опьянение. Светка часто потряхивала головой, эта привычка у нее сохранилась с самого детства, и светлые волосы вновь и вновь разлетались по плечам. Она была той же, но и немного изменилась, будто дозрела, налилась… Тоненькая, хрупкая, но женщина. Руки тянулись к ней, но Иван все оттягивал момент объятия, усмехался своим чувствам.
- Вот, - Света наконец остановилась, обвела руками вокруг: - Вот это наша первая полянка. Здесь грибное место, а дальше в низинке ягодники начинаются. Здесь и будем собирать. Благо тут, похоже, никого не было.
- А тропинки? - Иван опустил глаза и понял, что с тропы они уже давно свернули.
- Ты смешной! - покачала головой Светка. - Ваня, ты меня прости, но и правда надо набрать ягод… Денег нет совсем, честно. Завтра бы мама продала, пока я в школе, вот и…
- Ну конечно, наберем! Что ты? Я же все понимаю!
- Да?! - Света улыбнулась, будто солнышко выглянуло из облаков, и одновременно немного лукаво. - Тогда ты обходи поляну с той стороны, а я с этой. Кто первым до того дуба доберется, тот и победил! Только чур не жульничать, чтобы полная корзина или полный туесок набрался!
- Так уж и полные?.. - Иван, по грибам да ягодам специалист невеликий, с сомнением поглядел на свою корзину и лежащий в ней с виду небольшой, но весьма вместительный, как он помнил с детства, туесок. - Постараюсь.
- Не ленись!
Света скрылась в зарослях малины. Иван, вздохнув, повернулся к ней спиной и тоже занялся делом. В голове всплыла детская песенка: одну ягодку беру, на вторую смотрю, третью примечаю… Нет, как-то не так… В кителе было не слишком-то удобно, того гляди раздерешь об ветки, да еще эти значки звякают. Хорошо хоть комаров не было - видно, очередная "волна" этих тварей уже передохла, а новая еще не вылупилась из яиц.
Время от времени Иван аукал Светлане, просто так - чтобы услышать ее. Обычно в ответ долетало какое-нибудь поддразнивание: "Работай, солнце еще высоко!" или "Как ты далеко-то еще!" Он почти обогнул поляну, уже вот-вот должен бы выйти на "финишную прямую", повернуться лицом к дубу, и вдруг понял, что увлекся, давно не звал Свету.
- Э-гей!
Тишина. Иван сорвал еще несколько ягод, позвал опять, потом громче. И тут услышал далекий, будто приглушенный чем-то крик. Корзина вывалилась из рук, еще не соображая толком, что делать, Иван рванулся сквозь заросли. Кителя он не жалел, что-то подсказывало, что случилась беда. Но Света не должна была оказаться так далеко!
Под ногами оказалась другая корзина, поменьше. Почему Света ушла? Куда? Он опять услышал крик.
- Стоять!! - взревел Иван, обращаясь к неведомому врагу. - Убью!