- Может быть, - с сомнением произнесла Лира. – Тогда мы вас подождем у Элен в комнате.
Когда мы с Михой, наконец, оказались в апартаментах, встал вопрос кормежки. Со мной все было ясно – мой любимый пирог с мясом уже лежал на столе, разнося по комнате ароматы, от которых урчало в животе. Позавтракать-то я толком не успела.
- И чем мне тебя кормить? – задумчиво произнесла я.
Миха ответил мне полным надежды взглядом.
- Чего? Пирога хочешь?
Миха прорычал что-то, что было мной расценено как согласие. Тогда я отрезала кусочек еще горячего пирога и протянула медвежонку. Тот осторожно, словно боясь меня поранить острыми клыками, взял пирог и прожевал. Затем жалобно посмотрел мне в глаза. Так мы сообща доели весь пирог. Миха облизывался и довольно урчал. А Михаил боялся, что малыш мной пообедает. Как же! Миха вполне удовлетворился пирогом. Придется заказывать пироги на дом, вдруг это единственное, что есть медвежонок. Впрочем, что за чушь? Он же жил в лесу, значит, должен питаться и пищей попроще. И чего нелегкая принесла его к нам? Как будто специально ко мне – защищать от ректора. Я обрадовалась этой мысли. А ведь и вправду – Миха меня в обиду не даст, это я знала точно. Значит, теперь ректора можно не бояться. Вот только придумать бы предлог, чтобы таскать Миху с собой на занятия. Представляю, какая начнется буча, когда мой новый питомец станет достоянием общественности.
- Веста, ну я уже заждалась! – Элен влетела в комнату и упала на кровать. – Ой! Это медвежонок? Какой миленький!
Принцесса протянула руку, чтобы погладить Миху и тут же с криком ее отдернула: медвежонок едва не отхватил ей руку. Он оскалился и угрожающе зарычал.
- Чего это он? – дрожащим голосом произнесла Элен. – Я только погладить хотела.
- Не знаю, - пожала плечами я. – Он же дикий, людей боится. Михаилу вон, чуть ногу не оторвал. Я его защищала – вот он меня и признает. Ты лучше не лезь, пускай привыкнет.
- Ладно, - Элен на всякий случай отодвинулась подальше от Михи, который невозмутимо чистил лапы. – Веста, можно мне в город? Сил нет сидеть в четырех стенах.
- Выйди во двор.
- Ну, пожалуйста! Я по магазинам хочу. Туфли новые хочу. Кофе выпить нормального в таверне. Веста!
- Хорошо, - вздохнула я. – Сделаем так. Сейчас бежишь и докладываешь Михаилу о цели похода, он просил за тобой приглядывать. Потом вместе идем в город и там расходимся. Ты идешь по своим делам, а мне надо познакомиться с организатором бегов. Вечером втречаемся у ворот и идем обратно. Согласна?
- Да! – Элен вскочила с кровати. Миха снова зарычал. – Можно идти к Михаилу?
- Вперед, - скомандовала я.
Поскольку Миха никак не желал оставаться дома, пришлось соображать, как его транспортировать в город. Пешком – понятное дело, но что делать с пугающимися людьми? У нас не привыкли к огненным медведям, разгуливающим по городу. В лучшем случае народ позовет охрану. В худшем – начнут самолично сражаться с диким зверем. Нужно было как-то обозначить тот факт, что Миха – мой питомец. Ничего лучше ошейника с биркой я придумать не могла.
Все домашние животные носили такие ошейники. Тонкий ошейник из мягкой кожи, что остался у меня от прошлогодних лекций, когда я возила из города землероек, отлично подошел Михе. Я выгравировала на простой серебряной табличке "Михасик" и полюбовалась на содеянное. Михе ошейник явно понравился – он важно вышагивал по комнате, словно был тут полноправным хозяином.
***
Город располагался в нескольких километрах от университета. Впрочем, городом это поселение можно было назвать с натяжкой. Всего-то несколько тысяч жителей. Климат в этом поясе был мягкий, а потому дома строили без особенного расчета на холода. Обычные бревенчатые домики, в которых даже в жуткую жару царила приятная прохлада. Домики плотно прижимались друг к другу на городских улочках. Рядом с тавернами, магазинами и прочими общественными заведениями всегда висел флаг, на котором обозначался род деятельности хозяина.
Бега решили устроить на западной окраине. Там было довольно обширное пространство, не занятое лесами. Когда я подошла, то увидела множество палаток и почти достроенный лабиринт. Пока что он выглядел сыро – просто корни деревьев, сплетенные между собой образовали стены, которые причудливо извивались, пересекались, образовывали тупики, в общем, всячески усложняли жизнь будущим соперникам. Я в нерешительности остановилась возле ближайшей палатки, не зная, куда идти дальше.
- Вам помочь? – вежливо обратилась ко мне девушка, которая левитировала стулья для зрительской трибуны.
- Да, я Веста Волверин, я должна заниматься декорациями. Профессор Ксан сказал, что я должна быть здесь сегодня.
- Вам к Седеке, - девушка указала на невысокого мужчину лет тридцати, который что-то объяснял двум моделям вдалеке. – Он организатор.
Я подошла к ним поближе.
- Девочки, вы должны играть свои роли. А не отрабатывать гонорар. С такими лицами как у вас только на рынке продавать. Вы должны быть душой праздника, а вы приводите всех в уныние. Ну, разве так можно? А вам что нужно? – Седека повернулся ко мне.
- Я Веста Волверин, декоратор.
- Да, Ксан говорил о вас, - вздохнул организатор. – Рыбки мои, перерыв. А вас прошу за мной.
- Вы уже занимались декором? – спросил Седека, когда мы шли к трибуне.
- Да, в студенчестве я работала над выставкой карет в Королевском Саду. Ну и так, по мелочи.
- Что ж, задача у вас непростая, - покачал головой Седека. – Нужно что-то оригинальное, не избитое. Вот, это трибуна. Непросто будет превратить ее во что-то оригинальное, правда?
- Да, - кивнула я, рассматривая прямоугольную платформу с заготовкой для именной таблички посередине.
– Вы простите, у нас тут такой балаган. Начинают прибывать участники, через два дня бега, а мы только вступили в фазу открытой подготовки. Все ведь было засекречено, извивались, как могли. А теперь в сжатые сроки нас заставляют все подготовить. Ужасно. Вон там площадка для бегов, вы ее видите, она почти готова. У вас есть наработки?
- Да, - я достала из папки листы с эскизами. – Только они еще не окончательные.
Седека мельком посмотрел мои рисунки, и я заметила в его темных глазах искорку интереса.
- Неплохо, миледи Волверин, неплохо. Что ж, возможно вы сумеете создать нечто новое. Начнете сейчас?
- Пожалуй, - согласилась я. – Если нужно успеть за два дня, то не стоит терять время.
- Люблю деловых людей, - улыбнулся Седека. – Вы составили смету?
- Конечно, она в папке.
- Так…интересный набор, - удивился организатор. – Пошлю за всем этим Джимми, через пятнадцать минут все будет здесь. А вы пока располагайтесь. К вашим услугам таверна для сотрудников, медпункт, зона отдыха. Нынче сентябрь жаркий, так что постарайтесь обойтись без обморока. Моя помощница уже два раза падала, все-таки женщины – слабый пол. Вопросы есть?
- Нет. Но есть просьба – можно мне студенты помогать будут? Вчетвером быстрее справимся.
- А они не буйные? – с сомнением спросил Седека.
- Нет, они спокойные. Но талантливые – я проверяла.
- Ну, хорошо, пускай помогают, - вздохнул организатор. – Я должен вернуться к работе. Если что-то будет нужно – ищите. И не пугайтесь, если встретите единорогов. Они тут прогуливаются, присматриваются.
- Хорошо, - я уже прикидывала, с чего начну декорировать трибуну и на организатора внимания почти не обращала.
Вскоре, дав мне еще несколько советов, Седека удалился, а я осталась наедине с трибуной. Минут через пятнадцать, как и было обещано, помощник режиссера притащил необходимые мне коробки, пузырьки и инструменты. И я начала творить.
Сначала пришлось, как следует очистить трибуну от опилок и мусора, принесенного ветром. Потом минут пятнадцать я выковыривала из рук и ног занозы. Затем я достала множество баночек с краской и принялась колдовать. В результате сложного, технически оригинального процесса трибуна превратилась из деревянной плиты в нечто, напоминающее собственно трибуну. Сама она была нежно-сиреневого цвета, красиво переливающегося на солнце. По граням шел замысловатый серебряный узор, этим же узором была расписана табличка для имени победителя. Я как раз дорисовывала последние завитки, когда над ухом вдруг раздался голос:
- Юная леди, позвольте отвлечь вас от вашего интереснейшего занятия.
Я подняла голову. Надо мной стоял… самый настоящий единорог! Он был красив, безумно красив. И величественен. Серебристая шкура блестела на солнце, ухоженная грива мягко спадала на мускулистую шею, а хвост был пушистый-пушистый. И в довершении всего – гладкий витой рог.
- Не стоит на меня так смотреть, - явно смутился единорог. – И, прошу, закройте рот.
- Простите, - пробормотала я. – Я просто никогда не видела единорогов.
- Да, мы не любим показываться людям, - склонил голову мой новый знакомый. – Только бега собирают нас вместе. Вот уже на протяжении нескольких столетий.
- Никогда не видела бегов, - призналась я. – Только на лекциях слышала о них.
- Что ж, зрелище будет что надо, - вздохнул Эридх. – Не сочтите меня хвастуном, но в этом году я – главный претендент на победу. Ну и еще Иаг. Веста, вы студентка?
- Нет, я преподаю в университете. Магию Земли, практический курс.
- Правда? – удивился Эридх. – Вы молоды для преподавательницы. Вам нравится ваша работа?
- Конечно, - улыбнулась я. – Правда, порой студенты доводят меня до белого каления. Но в целом я рада, что закончила аспирантуру. А вы? Чем вы занимаетесь? У вас есть работа?