Несколько лет назад бойцовские породы вообще хотели запретить - их не брали подчиняющие кристаллы, но потом какой-то ветеринар придумал, как усилить сигнал, и виаров продолжили выводить и совершенствовать. Бойцовскими их называли потому, что при Ландсарре частенько устраивались бои с крупными ставками. После того как к власти пришел Керран I, жестокие развлечения запретили. Легально, разумеется. Подпольные бои проводились во всяких притонах еще долгое время.
- Ого, - сказала я. - Это ты снимала?
Просто больше ничего в голову не пришло.
- Ага. Они жуткие, но классные.
Телефон зажужжал, Танни уткнулась в сообщение и выпала из реальности. С лица не сходила улыбка - то загадочно-счастливая, то хитрющая, глаза блестели. Я же пыталась убедить себя в том, что у богатых людей много самых разных причуд. Ну и что с того, что они держат бойцовских виаров. Это же не отражает их характер на самом деле.
Или отражает?
- Если захочешь, можешь пригласить Мика к нам, - заметила я, когда Танни вернулась из виртуала.
- Круто. - Танни наклонилась за леденцом, развернула его и сунула в рот. - И еще, Леа… помнишь, я офещала тебе подумать на тему высшего. Ну кем я хофу фыть и все такое…
Я удивленно приподняла брови. Действительно, этот разговор у нас состоялся еще в прошлом году, когда я задумалась, куда же пристроить сестру после школы. Поскольку она так и не определилась, я уже начинала думать, что выбирать придется самой. Чего ну очень не хотелось бы. И вот, пожалуйста.
Танни вытащила леденец и выпалила:
- В общем, я хочу создавать 3D-интерьеры сцен, спецэффекты для шоу и праздничных мероприятий. Это, конечно, дико сложно и дорого, но у меня по голографическому 3D-моделированию высокий балл. К тому же здесь напрямую все завязано на рисовании.
Я только удивленно моргала.
Это действительно очень дорогостоящий факультет, в центральном университете Мэйстона на него конкурс по сотне человек на место. Оно и неудивительно - при должном желании со временем даже можно перебраться в Долину Синема, в Зингсприд. 3D-художники, вручную создающие "живые" голограммы для картин, очень востребованы. Особенно сейчас, когда каждый день выходит какое-нибудь кино, эта индустрия работает на полную.
Словом, это как-то круто, конечно.
Почему бы и нет, но…
- Я подумаю, - сказала осторожно.
Сначала мне нужно заглянуть на счет, потом на сайт университета и только после этого разбрасываться обещаниями.
- Супер! - сообщила Танни, и я поднялась.
Из комнаты сестры выходила, пребывая в легком астрале.
Когда шла к ней, думала только о том, как бы не поругаться, но… Определенно, этот Мик на нее хорошо влияет.
Директриса права, когда мамы не стало, я сама была девчонкой. Но ведь эта девчонка справилась! Переехала в лучший район. Перевела сестру в другую школу, которую та через два года закончит. Танни - выпускница… Это казалось невероятным, но она действительно становится взрослой. Еще чуть-чуть, и из упрямого подростка сестренка превратится в прекрасную девушку. Поклонников у нее с каждым днем будет становиться все больше, и мне надо к этому привыкать.
На этот раз Халлоран меня встречал в костюме цвета асфальта после проливного дождя. Внушительный. Хищный. Пугающий и притягательный. Даже не скажешь, что вчера пережил схватку с драконом и оказался в больнице. Некстати подумалось, что, если на иртхана надеть мешок и подвязать веревочкой, скрыть правящего все равно не удастся.
- Ты не вызвала Приста и Рольгена. - Поразительно, как ему удавалось сочетать стальную мощь голоса и вкрадчивые хрипловатые нотки, от которых моя драконица пригибалась к земле и начинала дергать кончиком хвоста. Ну и пусть себе дергает, она - не я. Уж точно не на все сто, половинка нечистокровной Леоны сейчас лелеяла коварные планы.
- Решила сделать сюрприз, - невинно отозвалась я. - Заскочила в торговый центр и купила тебе подарок. Хочешь посмотреть?
Такого драконище не ожидал, лицо его слегка вытянулось. А я достала из сумки темно-синий футлярчик и вручила Рэйнару. Сияя, как Лаувайс в закатных лучах.
- Вот.
Лицо драконища вытянулось сильнее. И еще больше, когда он открыл коробочку.
На темном бархате лежала пластинка, которую владельцы виаров вешают на своих питомцев, чтобы в случае чего их можно было найти. Обычно на такие наносят номера телефонов, кличку или адрес, на этой же красовалась гравировка: "Моему Драконищу". Внизу было пририсовано сердечко, декоративный ошейник покупала отдельно. Его я вручила Халлорану, перевязав бантиком.
Пока он подбирал слова, перекинула сумку через плечо и направилась в кабинет. Устроилась на стуле, достала планшет и сделала вид, что готова внимать. Нет, я на самом деле была готова, другой вопрос - готов ли он делиться со мной знаниями или так и будет смотреть в эту коробочку.
- Что. Это? - Иртхан наконец появился на пороге.
Мрачный такой.
- Подарок. - От низкой горловой интонации по коже побежали мурашки, но я невозмутимо постучала пером по дисплею. - Тебе не нравится?
Выражение лица драконища однозначно говорило, что нет.
- Странно. Я думала, раз ты меня к себе приблизил, - сделала ударение на последнем слове, - то оценишь. Видишь, какими красивыми большими буквами написано слово "моему"?
Халлоран прищурился и захлопнул коробочку. Звучно, со смачным щелчком.
- Ты играешь с огнем, Леона, - прорычал он.
- Кстати, об огнях. На них мы в прошлый раз и остановились.
Искушение почитать про связующие огни было велико, но я решила не рисковать. Удалила из компьютера все файлы, которые прислал мне Рингисхарр; будь дело только во мне, и пальцем бы не шевельнула, но подставлять того, кто хочет тебе помочь, - низко и неблагодарно. Поэтому придется разбираться на месте. Нет, ну а что? Сам вызвался меня учить, вот пусть и учит. У меня вопросов много, можно сказать, на несколько лет полноценного академического образования.
- Что еще ты хочешь знать? - Таким взглядом только зачистку производить - сплошной поток неприкрытого пламени.
- Для начала… Я всегда буду чувствовать себя как на сковородке? Когда огонь раскрывается?
- Со временем это пройдет. Когда у нас открывается сила, жар кажется невыносимым, но с каждым разом все проще и проще. Постепенно ты становишься единым целым со своим внутренним огнем и тогда перестаешь чувствовать температуру. Это происходит, когда иртхан полностью овладевает стихийной магией, чтобы не причинить вреда ни себе, ни кому-либо другому.
Вот и замечательно. Значит, мне не грозит ненароком подпалить гостей Ландстор-Холла, а заодно с ними Дрэйка и себя. То есть почувствовать назревающий пожар успею и сразу побегу к огнетушителю. Или в душ.
- Как этого избежать? Всплеска огня.
- Не провоцировать иртханов, - хмыкнул он.
Прозвучало неоднозначно. Особенно когда кое-кто возвышался надо мной подобно Драконьему шипу. Особенно когда он положил коробочку передо мной, а после взял ошейник, словно и впрямь был не прочь его надеть.
На меня.
- То есть если бы я пела арию не перед иртханами. С тем же настроением, и…
- Этого бы не случилось, верно. - Он коснулся стола кончиками пальцев рядом с моей рукой, как бы невзначай на них опираясь. Волоски на коже встали дыбом, и я поспешно переложила планшет себе на колени. Кстати, надо бы его включить. - Твоя сила откликнулась на призыв остальных, когда ты была меньше всего к этому готова.
Халлоран смотрел на меня так, точно я уже раздета, и… ну, в общем, не как учитель на ученицу. Сосредоточиться от этого становилось все труднее.
- Не совсем поняла, это моя сила откликнулась на призыв остальных или они призвались на мою силу?
- Одно следует за другим. Ты позвала - мы откликнулись, ответили - и твоя магия плеснула через край. Игра голосом - высшая ступень ментальной магии. Осваивать ее можно начинать только после того, как разберешься с безэмоциональными приказами. Ты передаешь свои чувства другому, но это уже не подчинение. Скорее привлечение внимания, высший уровень эмпатии, из которой рождается взаимное доверие.
- Доверие? Драконы нас понимают?
- На уровне чувств и инстинктов. Вести разговор со зверем гораздо проще и приятнее именно игрой-диалогом, нежели приказами, превращающими дракона в послушное орудие. - Сильный голос смягчился, и я невольно подалась вперед, забыв о настроении, с которым перешагнула порог его квартиры. - На юбилее у тебя это получилось непроизвольно, но овладеть этим искусством и применять его осознанно гораздо сложнее. Поэтому в самом начале нам предстоит заниматься командами.
Когда Халлоран становился таким, общаться с ним было гораздо проще. Даже скользящая между пальцев иртхана полоска ошейника не смущала. Только когда он замолчал, до меня дошло, что это была очередная демонстрация, и вот тут я не удержалась от искушения подвинуть стул и наехать колесиком ему на ногу. Прямо на идеальный ботинок.
- Ой, прости.
- Тебя что-то смущает, Леона?
Это он у меня спрашивает?
- Список по почте отправить?
Глаза его сверкнули, но он все-таки обошел стол и устроился на своем преподавательском месте, слегка ослабив галстук. И на том спасибо, я как будто отлепилась от раскаленной солнцем скалы, жар которой проникал в меня, в самую суть. С каждой минутой все глубже и глубже, подбираясь к пульсирующему сгустку пламени, именуемому сердцем.