- Должен ли я наставлять тебя во всех магических делах, как наставлял Мерлина его Учитель, могущественный Блэз, - спросил он. - Ответишь "нет", и сделка аннулирована, ответишь "да", и весь счет будет повиноваться твоему слову.
- Да, - поспешно сказал Джим.
Он думал, что ему, наверное, будет куда лучше без этого нелепого счета, а если он ослушается Каролинуса в каких-то магических делах, то это вряд ли разобьет ему сердце.
- Ну, - начал Джим, - теперь приступим к моему возвращению из драконьего тела обратно в человеческое…
- Не спеши, - перебил его Каролинус. - Сначала мы восполним пробелы в твоем Знании.
Он отвернулся и щелкнул пальцами.
- Энциклопедия! - скомандовал Каролинус.
Том "Encyclopedia Britannica" в красном переплете материализовался прямо из прозрачного воздуха и упал на гравий. Второй том следовал за предыдущим: он почти уже материализовался, когда оживление Каролинуса сменилось яростью.
- Не это, идиот! - закричал он. - Энциклопедию! Некромантии!
- Извини, - произнес Департамент Аудиторства густым басом.
Оба тома "Британики" мгновенно исчезли.
Джим уставился на Каролинуса Маг еще никогда не разговаривал с Департаментом Аудиторства так раздраженно. Он смутно чувствовал, что не стоит этого делать. Даже если бы он забыл о том, как каких-нибудь девять месяцев назад земля, небо и море согласно вторили голосу Департамента, Джим все равно понимал, что следует быть осмотрительнее в беседах с этой конторой.
Тогда, правда. Департамент Аудиторства обращался вовсе не к нему, но все же если остаток жизни хочешь прожить в покое, то лучше об этом не забывать.
Это были не просто слова. Темные Силы, несмотря на свое всемогущество, вернули ему Энджи, как только приказ был отдан. А вот Каролинус почему-то постоянно разговаривал с Департаментом так, будто перед ним был лишний, да еще и слабоумный служащий.
- А, вот! - воскликнул Каролинус.
Книга в кожаном переплете, такая огромная, что по сравнению с ней том "Британики" казался почтовой маркой, появилась в воздухе и начала спускаться на гравий. Каролинус перехватил ее с такой легкостью, как будто она была перышком. Джим стоял достаточно близко, чтобы прочесть золотые буквы, вытисненные на обложке: ЭНЦИКЛОПЕДИЯ НЕКРОМАНТИИ.
- Вместе с указателем. Хорошо, - изрек Каролинус, покачивая том на ладони. Он пристально взглянул на книгу: - Ты не больше песчинки.
Огромный том начал уменьшаться. Он становился все меньше и меньше, пока не стал размером с кусочек сахара, не больше маленькой таблетки. Каролинус передал книжицу Джиму; тот машинально взял ее в руку и удивился, обнаружив, что его грубая драконья лапа едва ощущает вес книги. Джим уставился на нее.
- Ну, - сказал Каролинус, - что смотришь? Глотай!
Джим с опаской высунул длинный красный драконий язык и обвил его вокруг крошечной, размером с пилюлю, книги; немного помедлив, он втянул язык обратно в пасть и сглотнул.
Все прошло как по маслу; книжка исчезла, но спустя несколько мгновений Джим почувствовал себя так, будто проглотил что-то несъедобное.
- Это тебе и нужно, - удовлетворенно отметил Каролинус. - Молодые маги должны знать все. На самом деле, знания необходимы любому магу, если он, конечно, пользуется заклинаниями. Вот и ты теперь приобрел Знание, мой мальчик. Тебе остается научиться использовать его, а это дело практики! Вот тебе и ответ. Практика!
Он потер руки.
- Что, что я должен делать? - не унимался Джим; чувство, что он съел два рождественских обеда за раз, тоже не унималось.
- Веселенькая история! - удивился Каролинус. - Я же только что подсказал тебе. Больше практики! Сначала найди необходимое заклинание в указателе, потом - в энциклопедии и дерзай! Это-то ты умеешь. Делай так, пока не выучишь всю энциклопедию наизусть. Затем, если у тебя есть талант, ты продвинешься на шаг к сути, и тогда не будет нужды в подобных костылях. Придет время, ты выучишь все заклинания в энциклопедии и даже сможешь составить свою собственную. Однажды ты выучишь миллион заклинаний, который дополнишь до биллиона, триллиона, - вообще-то ты много хочешь! Не думаю, что когда-нибудь ты покоришь эту вершину.
Джим кивнул. Он чувствовал, что не очень-то и хочет покорять ее.
- Долго еще я буду чувствовать себя гусем, откормленным на убой? - спросил он слабым голосом.
- А-а-а, это пройдет за полчаса или что-то в этом роде, - небрежно махнул рукой Каролинус. - Тебе нужно переварить то, что ты проглотил.
Он развернулся и направился к дому.
- Ну… позаботься о своем деле сам, - бросил он через плечо, - а мне надо в планетарий. Помни, что я тебе сказал. Практика! Практика!
- Подожди! - взвизгнул Джим.
4
Каролинус обернулся. Седые брови съехались на переносице; похоже, маг был изрядно разгневан.
- Что еще? - спросил он, медленно и четко выговаривая каждое слово.
- Я до сих пор в драконьем теле, - сказал Джим, - мне надо выбраться из него. Что я должен делать?
- Магия! - взорвался Каролинус. - Как ты думаешь, зачем я взял тебя в ученики? Зачем заставил проглотить энциклопедию? Ты собираешься использовать эти знания?!
Джим задумался; он попытался покопаться в памяти. Знания там и вправду были, все без обмана, но зато в желудке застрял, казалось, огромный булыжник.
- Ты велел мне проглотить ее, - в отчаянии выдавил Джим, - но я не знаю, как ей пользоваться. Как мне снова стать человеком?
Злобная улыбка поползла по лицу Каролинуса, но зато зловещее, угрюмое выражение его глаз немного смягчилось.
- Ага! - воскликнул он. - Как научный консультант, я, естественно, предполагаю, что ты должен знать, как использовать материальные ресурсы, но ты явно не знаешь.
Его глаза на мгновение опять посуровели. Он забормотал себе в бороду: "…стыд и срам… молодое поколение…"
- Ладно, - сообщил он Джиму. - Я, так и быть, наставлю тебя на первых порах… Посмотри на изнанку своего лба, - добавил он.
Джим уставился на него. Затем он попытался сделать то, что велел Каролинус. Конечно, посмотреть на лоб изнутри он не мог. Но тем не менее он чувствовал, что с помощью воображения мог бы представить себе изогнутую темную плоскость, столь же реальную и доступную, как классная доска.
- Готово? - спросил Каролинус.
- Кажется, да, - ответил Джим. - По крайней мере, я ее чувствую.
- Молодец! - похвалил Каролинус. - Теперь найди указатель.
Джим сконцентрировался на воображаемой классной доске; напрягшись, он обнаружил, что на темной поверхности появляются большие золотые буквы:
УКАЗАТЕЛЬ
- Походке, получилось, - сообщил Джим, искоса разглядывая поляну, будто это могло помочь ему сосредоточить ум на том, что он пытался увидеть.
- Прекрасно! - отозвался Каролинус. - Теперь представь следующее. Готов?
- Готов, - ответил Джим.
- Смена тела, - сказал Каролинус.
Джим принялся усиленно шевелить извилинами, но ясности не прибавилось: он будто пытался вспомнить что-то такое, что и так хорошо знал. Слово "УКАЗАТЕЛЬ" исчезло; вместо него появился лист со словами; скручиваясь, он уносил слова куда-то наверх, к макушке. Казалось, ему конца не будет. Вдруг Джим случайно выхватил глазами слова "толстый", "тонкий", "нездешний"… но все они были словно лишены всякого смысла. Он допускал, что какие-то определенные образы могут стоять за этими словами; он даже мог представить их, но как остановить скручивающийся лист и найти необходимое - если бы он еще знал, что ему нужно! - вот эту проблему, похоже, разрешить не удастся никак.
- Дракон, - услышал он лающий голос Каролинуса. Джим представил дракона.
Однако слово "дракон" мелькнуло лишь на мгновение и было тотчас стерто множеством новых слов. Джим различил: "большой", "британский", "дикарь"…
- Стрелка, - скомандовал Каролинус.
Джим приложил все усилия, чтобы выполнить приказание. Через миг перед его глазами появилась ровная, четкая строка со стрелкой. Надпись на внутренней стенке его лба гласила:
СМЕНА ТЕЛА: ДРАКОН
- Готово, - сказал Джим; он понемногу входил во вкус и уже ощущал удовольствие от того, что стал таким образованным.
Пока все получалось. "СМЕНА ТЕЛА: ДРАКОН - СТРЕЛКА - …"
- Я, - сказал Каролинус.
- Я, - эхом отозвался Джим, накалывая слово на острие стрелки на лбу
- классной доске своего ума.
На внутренней поверхности лба благодаря усилиям воображения Джима вспыхнула следующая надпись:
СМЕНА ТЕЛА: ДРАКОН -> Я.
Внезапно он почувствовал сильный озноб. Оторвавшись от магии и оглядевшись по сторонам, Джим обнаружил, что стоит совершенно голый на усыпанной гравием дорожке.
- Этого, кажется, ты и хотел, - подытожил Каролинус и развернулся к дому.