– Брось, Ааз! – взорвался я. – Почему ты не хочешь научить меня этому? Неужели это так трудно – путешествовать по Измерениям?
Несколько секунд Ааз пристально изучал меня, а затем, тяжело вздохнув, сказал:
– Ладно, Скив. Если ты готов внимательно меня выслушать, я попытаюсь тебе это обрисовать.
Я приготовился слушать. Всеми порами. Ааз не часто называл меня по имени, данному от рождения, и когда это случалось, значит, дело было серьезным.
– Трудность в том, что для путешествий по Измерениям – даже применяя в качестве маяков пентаграммы-врата – требуется знать Измерение прибытия. Знать его почти так же хорошо, как свое родное. Если ты этого не знаешь, можно угодить в совершенно неизведанное Измерение и безвылазно застрять в нем.
Он остановился, чтобы отхлебнуть еще глоток вина, а затем продолжил лекцию:
– Так вот, ты бывал только в одном Измерении, кроме Пента. Это Дева. А на ней ты видел только Базар. Ты достаточно хорошо знаком с ним, чтобы понимать, что он постоянно меняется и преобразуется. Но ты недостаточно хорошо знаешь его, чтобы нацелиться на немногие принадлежности, какие можно было бы использовать для возвращения обратно. Поэтому ты, по сути дела, не знаешь никаких Измерений достаточно хорошо, чтобы быть уверенным в месте прибытия, если попробуешь совершить магический прыжок. Вот потому-то тебе и нельзя путешествовать по Измерениям без И-Скакуна! Конец лекции.
– Ты хочешь сказать, что я не могу делать это магически только потому, что не знаю других Измерений? – спросил я.
– Это главная причина, – уточнил Ааз.
– Так поехали! – воскликнул я, вскакивая на ноги. – Я принесу И-Скакун, и ты сможешь показать мне пару новых Измерений, пока не кончится этот дождь.
– Не так быстро, малыш! – прервал меня Ааз, останавливая жестом руки.
– Сядь.
– А в чем дело? – вызывающе бросил я.
– Неужели ты действительно думаешь, что мне в голову не приходила такая мысль? – спросил он, и в его голосе послышалось раздражение.
Заметив это, я снова сел.
– Почему же ты не считаешь это удачной мыслью? – спросил я более смиренным тоном.
– Ты в своем энтузиазме проглядел несколько деталей, – сухо сообщил он. – Прежде всего учти, что в другом Измерении ты будешь демоном. Так вот, за исключением Девы, получающей доход от торговли между Измерениями, большинство миров принимают демонов, отнюдь не рассыпая перед ними цветы и не расстилая красные ковры. Фактически всякий, увидевший демона, тут же нападает на него со всем, что ему только под руку попадет.
Он нагнулся вперед, подчеркивая свои слова:
– Я хочу убедить тебя: это опасно! И еще. Если мы отправимся в эту турпоездку и столкнемся с неприятностями, чем прикажешь нам защищаться? Я потерял свои способности, а твои еще так малы, что практически не существуют. Так кто же управится с туземцами?
– Насколько это опасно? – заколебавшись, спросил я.
– Давай скажем так, малыш, – вздохнул Ааз. – Ты проводишь много времени, досадуя на то, как часто я подвергаю риску твою жизнь своим постоянно наплевательским отношением к опасностям. Верно?
– Верно, – энергично кивнул я.
– Ну а теперь я говорю, что предлагаемое тобой путешествие опасно. Это дает тебе намек на то, против чего ты выступаешь?
Я откинулся на спинку стула, пытаясь выглядеть беззаботным.
– Как насчет того, чтобы малость поделиться вином? – небрежно предложил я.
Для разнообразия Ааз не оставил мою просьбу без внимания. Поднявшись и снова отойдя к окну, он подбросил кувшин в воздух. Мысленно потянувшись к нему, я заставил его подплыть к моей протянутой руке, не пролив при этом ни капли. Как вы, надеюсь, помните, я работал придворным магом Поссилтума и не лишен кое-каких способностей.
– Не вешай носа, малыш, – отозвался Ааз. – Если будешь заниматься постоянно, то в один прекрасный день мы сможем отправиться в эту турпоездку под твоей защитой. Но пока ты не достигнешь этого уровня или пока мы не наймем тебе магического телохранителя, с этим придется обождать.
– Полагаю, ты прав, Ааз, – уступил я. – Просто иногда…
Раздалось тихое "бам", и в комнате появился демон. Прямо тут! В моих личных покоях королевского дворца Поссилтума!
Прежде чем я успел оправиться от удивления, а Ааз двинуться наперехват, демон плюхнулся ко мне на колени и припечатал крепкий, горячий поцелуй.
– Привет, красавчик, – промурлыкал демон. – Как дела?
Глава 2
"Когда сходятся старые друзья, все прочее тускнеет, теряя всякое значение."
Брань, Веселье, Мор и Смерть
– Тананда! – воскликнул я, оправившись от потрясения настолько, что стал энергично обнимать ее обеими руками за талию.
– Во плоти! – подмигнула она, крепко прижимаясь ко мне.
У меня на несколько градусов подскочила температура… или, может быть, она повысилась в помещении? Соблазнительно фигуристая, с гривой светло-зеленых волос, подчеркивающих ее прелестную оливковую кожу и прекрасные черты лица, она могла остановить драку двадцати мужчин, улыбнувшись или глубоко вздохнув.
– Вы, знаете, не одни в комнате, – сухо заметил Ааз.
– Привет, Аазик! – воскликнула моя восхитительная компаньонка, спрыгивая с моих колен и бросаясь в объятия Ааза.
Любвеобильность Тананды уступает только готовности делиться ею. Однако я втайне верил, что нравлюсь Тананде больше Ааза. Но, когда их приветствия затягивались, моя вера начинала колебаться.
– Гм… что привело тебя в эти края? – решил вмешаться я.
За это я заработал сумрачный взгляд Ааза, но Тананда и глазом не моргнула.
– Ну я могла бы сказать, что просто гуляла поблизости и решила заглянуть на огонек. – На ее щеках появились ямочки. – Но это было бы неправдой. На самом деле мне нужна небольшая услуга.
– Назови любую, – одновременно произнесли мы.
Ааз прижимист, а я щенок, но когда дело касается Тананды – все соображения побоку. В прошлом она помогла нам выпутаться из нескольких передряг, и мы считали себя в долгу перед ней. Нам как-то и в голову не приходило, что она помогла нам впутаться в такое же количество неприятностей. Кроме того, быть в ее обществе ужасно приятно.
– Это в общем-то пустяк, – вздохнула она. – Мне нужно немного побегать по магазинам, и я надеялась, что смогу одолжить одного из вас в качестве носильщика.
– Ты собираешься бегать по магазинам сегодня? – нахмурился Ааз.
– Скорее всего, в последующие пару дней, – уведомила его Тананда. – А быть может, даже неделю.
– Никак не могу, – вздохнул Ааз. – Завтра я должен судить встречу между Большим Джули и генералом Плохсекиром. Ты случайно не можешь отложить это дело до следующей недели?
– Хм… Я вообще-то имела в виду не тебя, Ааз, – Тананда принялась внимательно изучать потолок. – Я думала, что в этом деле мне поможет Скив.
– Я?
Ааз нахмурился.
– Ни за что! – провозгласил он. – Скив не может разыгрывать роль мальчика на побегушках. Это ниже его достоинства.
– Нет, не ниже! – крикнул я. – Я хотел сказать, что если это не ниже твоего достоинства, то как это может быть ниже моего?
– Я не придворный маг Поссилтума, – возразил Ааз.
– А я могу скрыться под личиной, – привел я контрдовод. – Это одно из лучших моих заклинаний. Ты сам об этом говорил.
– По-моему, твой чешуйчатый зеленый наставник немного ревнует, – заметила Тананда, незаметно подмигнув мне.
– Ревную?! – взорвался Ааз. – Я?! Ревную к какому-то маленькому… – он оборвал фразу и стал переводить взгляд с мен на Тананду и обратно, пока не догадался, что его просто дразнят.
– О, полагаю, что в этом нет ничего страшного, – сказал он наконец. – Ладно, бери его, хотя мне невдомек, что такого необычного ты рассчитываешь найти в этом Измерении.
– Ах, Ааз, – рассмеялась Тананда. – Ну ты даешь! Покупать на Пенте! Может, я иногда и бываю несколько легкомысленна, но я не сумасшедшая.
– Ты хочешь сказать, что мы отправимся за покупками в другие Измерения? – с энтузиазмом спросил я.
– Конечно, – подтвердила она. – Нас ждет еще тот маршрут! Сперва мы перепрыгнем в…
– А что такое "маршрут"? – перебил я.
– Стоп! – крикнул Ааз и поднял руку, требуя тишины.
– Но я же просто… – начал было я.
– Стоп! – повторил он.
– Мы же…
– Стоп!
Наш разговор с Танандой практически закончился, и мы переключили внимание на Ааза. С мелодраматичной поспешностью он сложил руки на груди.
– Нет, – отрезал он.
– Нет?! – завопил я. – Но, Ааз…
– Никаких но! – рявкнул он в ответ. – Я сказал – нет. И я не шучу.
– Минутку, – вмешалась, вставая между нами, Тананда. – В чем проблема, Ааз?
– Если ты думаешь, что я намерен позволить своему ученику шататься одиноким и беззащитным по Измерениям…
– Я буду не одинок, – возразил я. – Со мной будет Тананда.
– …будучи идеальной мишенью для всякого идиота, пожелавшего причислить к своим трофеям демона, – продолжал Ааз, игнорируя мои пылкие возражения, – просто для того, чтобы у тебя было вьючное животное для путешествия по магазинам, ну тогда тебе лучше подумать еще разок.
– Ты закончил? – раздраженно спросила Тананда.
– Пока да, – кивнул Ааз, отвечая на ее горячий взгляд таким же.
– Во-первых, – начала она, – как сказал Скив, если ты потрудился прислушаться, он будет не один. С ним буду я. Во-вторых, это означает, что он не будет беззащитен. И в-третьих, то, что я больше не числюсь в Гильдии Убийц, не означает, будто я все позабыла.
– Да, Ааз, – влез с поддержкой я.
– Заткнись, малыш, – отрезал он.