Шесть ширвишей сидели за ближайшим к выходу столом и, наполняя свои кружки, весело болтали. У стен стояли ещё два длинных стола с деревянными скамейками, а тот, что был справа от арки, был загружен едой - рубленными грибами, пряным козьим сыром, варёными овощами с тушёной олениной.
Винн только сейчас осознала какая она голодная и посмотрев вниз, увидела, что у Тени уже бегут слюнки.
- Юная Хигеорт!
Ширвиш Маллет привстал с табурета и помахал ей рукой с дальнего конца зала. Его белая борода прорезалась его приветливой улыбкой и Винн поспешила к нему.
- Всё это ещё и пахнет замечательно. - сказала она, положив на миску грибы с олениной для Тени.
- Где твой молодой человек? - спросил Маллет.
- Он не мой... ещё спит. Я не хотела пока будить его.
Ширвиш крякнул и поднял большой кувшин. Прежде чем Винн успела запротестовать, он налил ей в кружку коричневой жидкости. Нерешительно заглянув в кружку и принюхавшись, Винн обнаружила, что это был всего лишь нагретый бульон.
- Спасибо. - вздохнула она с облегчением.
В гильдии большинство хранителей пили вино только по особым случаям, но Винн всегда предпочитала чай. Гномы же часто пили пиво и эль, иногда просто так взамен воды. На них не так как на людей действовал алкоголь, и гномы могли пить в таких дозах, какие для людей были смертельны.
Жест Маллета просто показал его внимательность.
Едва Винн поставила миску с едой перед Тенью, та принялась уплетать оленину.
Ширвиш проглотил кусок гриба и запив его вспененным пивом, спросил:
- Расскажешь, о вашем задании?
Винн старалась не выдать своих чувств. Она была хорошо знакома с мнением гномов о пишущих о них людях. Гномы жили по двести лет, и считали людей смешными в своём стремлении накапливать за свою короткую жизнь столько ненужной информации. Для гномов считалось правильным собирать только те знания, которые могли им пригодиться. А лучше всего для них было совершенствовать своё мастерство.
Три ночи Винн думала о том, что она скажет в такой момент. От этого будет зависеть доверие к ней ширвиша.
- Это деликатный вопрос. - начала она, придвигаясь ближе и понижая голос. - Наш суманский филиал давно завершил писать биографии всех своих доминов. Они чувствовали, что такие записи будут полезными для будущих хранителей. И наш Премин решил последовать их примеру... не приличествует Доминам самим писать собственные биографии. Таким образом, мне поручили написать биографию Домина Хайтауэра.
Ширвиш Маллет перестал жевать и уставился на неё. Сделав большой глоток, он постарался не засмеяться над абсурдностью такой задачи.
- И вы пришли сюда, - сказал он с вынужденной серьёзностью. - где Члаярд начинал свой путь?
Потребовалось время, чтобы Винн осмыслила сказанное им.
- Под Члаярдом вы имеете в виду Домина Хайтауэра и то, как он стал ширвишем Бедза-кенджа?
Маллет нахмурил в недоумении лоб.
- Не потому ли вы пришли именно сюда, чтобы писать рассказ о его жизни?
Быстро сориентировавшись, Винн кивнула.
- Да, но у хранителей почти не осталось никакой информации, а биографии должны быть беспристрастными. Мы должны стремиться помнить истории лучших из нас.
- По крайней мере, это точно мудрое решение! - согласился Маллет.
Винн почувствовала нахлынувший на неё приступ вины за то, что ей удалось так легко его обмануть. Это был один из тех плохих навыков, что она получила в компании с Лисилом, но несомненно, обманывать она была вынуждена.
- Я не знала, что Хайтауэр хотел стать ширвишем.
Хайтауэр вообще вёл обособленный образ жизни, и Винн знала о нём очень мало.
- Очень короткое время, он был моим послушником. - сказал Маллет. - Но я могу познакомить тебя с теми, кто знал его лучше. Мы все были поражены его желанием стать... писакой.
Винн проигнорировала это замечание.
- Я уважаю его выбор. - сказала Винн. - Вы познакомите меня с его семьёй?
Маллет выпрямился, и его лицо приобрело задумчивый вид.
Винн обеспокоилась тем, что могла спросить что-то не то, но не могла понять, где именно неправа. Вызвала ли она у Маллета подозрения?
Он посмотрел ей в глаза и сказал:
- Я не знаю их точное местоположение и могу указать только примерное направление. Он родом из места Йерклаг, что на вашем языке будет 'железная коса'. Я знаю, что они жили в Чемарре... в нижней его части.
Винн вздрогнула.
- В подземелье?
Ширвиш Маллет не ответил.
Чемарра или Сиасит, был одним из самых населённых городов, расположенных на противоположной стороне горы, что стоит в открытом океане, на острове Урдлид. 'Нижняя' часть - это значит район, живущий за чертой бедности.
- Тебе придётся отправиться на вокзал, сесть на трамвай, а там в Чемарре узнать, кто может проводить вас.
Его тон изменился, буд-то гном говорил о чём-то неловком.
- Ширвиш, пока я здесь, я хотела бы провести дополнительные исследования для архивов гильдии о Ходящих сквозь камень... о них известно так мало...
Винн затихла, заметив, что Маллет перестал даже моргать. Его тёмные глаза стали жёсткими.
- Юная Хигеорт... - начал он, понизив голос. - Вашей гильдии известно так много... или Домин Хайтауэр сказал об этом вам? Откуда вы знаете о Хассаг-крейг?
- Я слышала это название пару раз. - ответила Винн. - Я знаю лишь то, что это является чем-то вроде секты.
- Мой народ относится к ним более уважительно. - возразил он и Винн поняла, что ему известно многое.
- Ходящие сквозь камень, как вы их называете, являются хранителями наших самых почитаемых умерших. - он сделал паузу, тщательно взвешивая свои слова. Только 'танаэ', которые носят торк на шее, как знак великих достижений, получают право, чтобы за ними присматривали Ходящие. Когда 'танаэ' умирает... и предаётся земле... Ходящий может взять его и переместить в подземный мир. Считается, что таким образом 'танаэ' приближаются к 'банаэ', таким как наш Бедза-кендж.
Любопытство Винн, пробудило в ней новые вопросы.
Этот подземный мир, где живут Ходящие... это реальное место? Я могу найти его?
Маллет закатил глаза и из его рта раздался неодобрительный вздох.
- Это уже не вопрос, не говоря уж об ответе, который должен оказаться в ваших... записях! - но его тон быстро смягчился и ширвиш похлопал Винн по плечу, как добрый дедушка. - То что я сказал тебе, это всё, что людям нужно и можно знать. Теперь, когда ты поужинала, выгуляй своего зверя, пожалуйста! Затем, можешь сконцентрироваться на биографии Хайтауэра. Только Вечный знает, что полезного может из этого получиться.
Винн знала, что Маллет отнёсся к ней очень снисходительно. Но не нарушит ли она границы здравого смысла, если задаст ещё вопрос? Она поднялась, чтобы остановить его, прежде чем он ушёл.
- Ширвиш, прости меня, но есть ещё один вопрос. Во всех ваших старых сказаниях встречается ли упоминание о месте, называемом Баалаль-сит... или чём-то называемом Заллухираг?
Маллет побледнел и Винн застыла в молчании.
Он выглядел так, как буд-то вмиг эти слова сделали его больным. На его лице сначала возникла гримаса отвращения, но ширвиш быстро успокоился и взял себя в руки. Винн думала, что он не ответит и уйдёт, но Маллет повернулся к ней и тихо сквозь зубы спросил:
- Где ты слышала это название?
Это было настолько внезапно, что она вздрогнула и еле выдавила из себя ответ:
- Домин Хайтауэр как-то сказал об этом мне.
- Я разочарован в своих бывших помощниках. - сказал он. - Никому, особенно таким как вы, не позволено знать о таких вещах... не говоря уж об их поиске! Это всё, что касается памяти мёртвых моего народа!
В зале сделалось слишком тихо.
Среди гномов, расположившихся за дальним столом, послышался ропот. Винн оказалась в самом центре внимания. Она снова умудрилась выглядеть нелепо.
- Спасибо вам за еду. - сказала она. - Я должна проверить Чейна.
Винн попятилась под пристальным взглядом Маллета, тронув Тень по голове, чтобы та шла за ней.
- Мы отправимся на станцию сегодня вечером. - добавила она. - И поплывём на пароме через море, как вы и сказали. Может мы вернёмся через пару дней.
- Вы всегда будете здесь желанными гостями. Возвращайтесь. - сказал спокойно Маллет.
Как только Винн оказалась в главном коридоре, она стала прокручивать в голове слова Маллета. Он ничего не хотел говорить о Баалаль-сите и она больше не могла спрашивать его об этом. Но что касается Залухирага... Это тоже должно было быть названием места, а не именем или вещью. Так почему гном так прореагировал на её вопрос?
Это всё было очень запутанно, и как не пыталась Винн, она сама не смогла бы докопаться до правды и расшифровать эти слова. С такими мыслями, она пришла к комнатам, где расположили их с Чейном.
Она и Тень не были единственными, кто нуждался в пищу. 'Пища' Чейна не была приятной, но девушка не могла оставить его голодным. Без этого он станет злым и более того, опасным. Винн посмотрела на Тень и поспешила к выходу из храма.
- Итак, Тень. У нас появилось дело, которое нужно сделать до заката.