Было и еще кое-что, но об этом Петрелион пока что умолчал.
- Так бы сразу и сказал. А то начал… Ладно, я помогу Джеффри.
- Хорхес…
- Иди к черту!
- Хорхес… Ты помнишь…
- Иди к черту!!!!
- Нам было хорошо…
Черный дракон замотал головой и зажмурился, затопав лапами. Петрелион расхохотался на прощание и исчез. А бедняга Хорхес сидел несколько минут в прострации, переваривая новые малоприятные перспективы.
Он был так подавлен, что не заметил, как из-за скалы за ним наблюдает Морриган. Великая интриганка, разумеется, все слышала. Но она и не думала сердиться, в том, что сказал Петрелион, для ничего нового не было. Ей стало слегка жаль Хорхеса, она прониклась к нему нежностью. Уж она-то не даст своего дракончика в обиду, она ему даже поможет собрать для Джеффри команду. А вот с Петрелионом ей стоит немного пообщаться. Тут она заметила, что ее муж начал выходить из ступора и мгновенно метнулась домой.
Так что, войдя в спальню, Хорхес застал ее в постели в призывной позе. Глаза Морриган искрились смесью веселья, желания и предвкушения удовольствия от новой авантюры. В общем, Хорхеса ждала горячая ночь, и главное, никаких вопросов о прошлой жизни.
***
Утром, после того, как папа Хорхес, артистично изображая веселую непосредственность, убыл на встречу с Петрелионом, Морриган закрыла двери столовой, которую они оборудовали на одной из террас огромной пещеры черного дракона, накинула двойную завесу звуконепроницаемости и обратилась с речью к трехлетним близнецам. Остальные ее дети учились в различных учебных заведениях обитаемых миров, а две старшие дочери еще и проходили практику в отряде 'эльфийских амазонок'. Свои люди у демонессы-драконницы были везде.
- Дети, папа подвергается опасности.
Дети тут же прекратили ерзать и кидаться кусочками пирога, и внимательно уставились на матушку.
- Наш любимый папа подвергается опасности, и мама должна ему помочь.
- Мы тозе помозем! Мы…
- Тише. Никто. Ничего. Не. Должен. Знать. Запомнили? Никто.
- Запомнили.
- Итак. Вы драконы.
Малыши приосанились и вздернули подбородки.
- Мы длаконы!
- Маме надо отлучиться. Ненадолго.
Дружный кивок.
- Я могу рассчитывать на вас?
- Да, мама! - хором.
- Хорошо. Фелиция - ты следишь за кристаллами связи и докладываешь мне. Феликс - на тебе внешний периметр. Держи связь с сестрой. Если что, вызывайте меня.
- Есть делзать пелиметл! - воскликнул дракончик, блестя глазенками.
А его сестра хмыкнула и добавила:
- За клисталлы связи не пелезывай, все будет в полядке. Не в пелвый лаз!
Морриган умилилась, гладя на своих младшеньких, потрепала их по вихрастым головкам и ушла в портал. У нее дело, надо встретиться со своим старым должником.
***
Хорхес встречался с Петрелионом в баре 'Хромой бес' в землях Гомморанта. В полутемном, прокуренном каким-то жутким сортом табака зальчике с низким потолком с утра было пустовато. Разношерстный народец, что обретался за столиками, вел себя тихо и таинственно, а физиономии у народца были сплошь уголовные. И не важно, эльфы то были, гномы, демоны иди драконы, все они обтяпывали тут темные делишки. Петрелион расплылся в улыбке при виде старого знакомого, а вот Хорхес всеми силами демонстрировал личную неприязнь.
- Ну же, Хорхес, разве так встречают старых друзей? - в голосе полудракона-полуэльфа слышались капризные издевательские нотки.
Хорхес собрался и смог изобразить оскал, который только с большой с натяжкой можно было бы назвать улыбкой.
- Что ты, что ты. Жутко рад тебя видеть.
Он протянул Пертелиону небольшой скрученный свиток.
- Что это?
- Расписка, что обязуюсь помогать Джеффри.
Полуэльф протянул к ней руку.
- Расписка?
- Да, написанная моей кровью.
- О, ну это меняет дело.
Петрелион уже собирался взять свиток, как черный дракон убрал его за спину:
- Не так быстро. Сперва гони мой компромат и твою клятву.
Видя, что ничего другого не остается, Петрелион вздохнул, вытащил из-за пазухи кристалл, положил его на стол, потом произнес магическую формулу кровной клятвы и сделал маленький надрез на пальце. Выделившаяся капелька крови зашипела и испарилась. Клятва была зафиксирована. Когда, наконец, состоялся обмен, Хорхес легким движением руки стер кристалл в порошок.
- О, малыш, какой ты осторожный. Неужели так боишься свою жену?
Петрелион просто светился ехидством. Но у черного дракона тоже было, чем капнуть полуэльфу-полудракону на больное самолюбие. Он изобразил сочувственную мину и произнес:
- Петрелион, ты ведь наполовину дракон наполовину эльф.
Тот кивнул.
- Ты и сам об этом прекрасно знаешь, Хорхес.
- Вот я и удивляюсь, почему тебе так ни разу и не удалось обернуться драконом. Моя жена, например, смогла.
Взгляд, каким наградил его полудракон, горел яростью, для любого, в чьих жилах течет кровь дракона, нет наказания страшнее, чем невозможность обернуться, а тем более - никогда не увидеть небо.
- Ладно, Петрелион, я пойду, пора начинать работать на Лигу. Всего наилучшего, - Хорхес деловито раскланялся и очень-очень быстро удалился.
- Сукин сын! - вслед ему полетел пустой стакан.
Раунд взаимных подколов остался за Хорхесом.
Озлобленный жизнью и невозможностью летать полудракон проглотил еще пару стаканов отвратительной огненной воды, которую местные демоны явно из падали гнали, плюнул на пол и вышел из зала. В темноте коридора он заметил фигуру. Когда до него дошло, кого именно он видит, Петрелион затрепетал от чувства, наиболее верное которому название - страх.
- Мммм-м-морриган…? Чему обязан?
Прекрасная Морриган стояла опершись на стену плечом и лениво разглядывала трансформированные драконьи когти на своей изящной руке. Она улыбнулась Петрелиону, отделилась от стены, подошла вплотную. Бедняга откровенно затрясся.
- Петрелион, дорогой… разве так встречают старых друзей?
Петрелион был бы счастлив оказаться сейчас где угодно, только подальше от этой кошмарной бабы. Он напрягся и смог изобразить улыбку.
- Петрелион, малыш, - промуркала величайший гений сыска, проводя коготком размером с хороший кинжал по его горлу, - Ты помнишь о том, что за тобой должок?
- Мммм…
- Да?
- Ддддааа…
- Ты же не хочешь, что я предала огласке то, о чем ты думаешь?
- Ннннееетт…
- Вот и хорошо, значит, ты сделаешь для меня кое-что.
Она шептала это кое-что ему на ухо, а у Петрелиона глаза раскрывались все шире, а лицо все больше вытягивалось. Когда она закончила, тот жалобно пробормотал:
- Но как же я это сделаю…
- Придумаешь что-нибудь, - прекрасная дама улыбалась.
Она погладила его по щеке и ушла. Петрелион еще несколько минут переваривал произошедшее, но потом успокоился. Все остается в силе. Морриган не будет мешать его планам. Наоборот, эта кошмарная баба даже собиралась помочь Джеффри победить! Подозрительно это, конечно… Он снова вспомнил о самом неприятном и передернулся. Ну как? Как он сможет провернуть то, чего она от него потребовала…
- Ладно, будут бить - будем плакать, - сказал он себе и направился к ближайшему телепорту. Надо попасть в Риверпонтос, на встречу с Джеффри.
Через полчаса он уже входил в здание штаб-квартиры Голубой лиги, там царило нездоровое оживление. Джеффри Носатый сидел в кабинете и с самым серьезным видом раздавал указания.
- А Петрелион, проходи, садись. Я сейчас освобожусь.
Петрелион посмотрел на снующих туда-сюда бойцов будущей непобедимой команды и вздохнул. Через пару минут Глава Голубой лиги действительно освободился, закрыл дверь кабинета и подсел к гостю.
- Ну, рассказывай.
Полудракон провел ладонью по лицу, стирая неприятные воспоминания:
- Все нормально, Хорхес Черный будет работать на нас.
- Я твой должник, - Джеффри просиял и хлопнул Петрелиона по плечу.
Тот вымученно улыбнулся, при слове 'должник', ему припомнилась Морриган и их последний разговор. Потом выдавил:
- Джеффри, а почему бы тебе, как и Синтии, не использовать магическое искусственное зачатие?
Король северных эльфов помрачнел, несколько минут молчал, уставившись в окно на прекрасный город Риверпонтос, потом негромко проговорил:
- Потому что те, кто рождается путем магического искусственного зачатия, бесплодны. А ты будешь смеяться, но я хочу, чтобы мой род продолжился. Я хочу детей и внуков, - он взглянул в глаза собеседнику, - И потом, я всегда знал, что все равно рано или поздно женюсь на бабе. Ради наследников.
Он налил вина в высокие бокалы, отпил, подмигнул Петрелиону:
- Но это не значит, что я собирался изменить своим привычкам!
И расхохотался.
- Ох, не знаю, не знаю, - подумал полуэльф-полудракон, - Что из этого выйдет…
А вслух сказал, поднимая свой бокал:
- За успех нашего начинания.