Эссенида, Накрили и Заира торопливо забегали, стаскивая в кучу разные предметы. Они принесли три небольших барабана, усеянных погремушками, развели большой костер, подали старой Эрлеке бутыль с какой-то прозрачной жидкостью и длинную трубку. Дождавшись, пока она глотнет оттуда и сделает первую затяжку, ученицы расселись вокруг костра и начали бить в барабаны, исполняя незатейливую мелодию.
Туг-туг, туг-туг, туг-туг, туг-туг, туг-туг, дуг-дуг-дуг-дуг-дуг!!! Туг-дуг, дуг-дуг, дуг-дуг, дуг-дуг-дуг-дуг-дуг-дуг!!!
Темп нарастал. Старуха-дэвкаци, приплясывая, забегала вокруг костра, а по стенам закружила увеличенная во много раз тень. Она вертелась, вертелась, вертелась, вертелась… Ванессе невольно пришлось отвести взгляд - у нее закружилась голова.
Эрлеке выделывала в воздухе какие-то фигуры, ее тело с невероятной быстротой подергивалось в разные стороны, глаза все больше расширялись и выпучивались… А потом она резко замерла, выплеснув прозрачную жидкость в костер. Взметнулось облако дыма, почти мгновенно унесшееся вверх, к кратеру - воздушная тяга была довольно сильна.
Дым исчез, но на его месте осталось нечто другое. Полупрозрачная фигура цвета расплавленной магмы: с заостренной макушкой, черными провалами вместо глаз и рта, с тонкими раздваивающимися руками, но без ног - он рос прямо из костра,. Существо мерно покачивалось вперед-назад, с тоской глядя на призвавшую его шаманку.
- Привет Большому Кальяну Огня! - положила руки на плечи Эрлеке. - Слушай приказ шамана - ответь на все вопросы, что зададут тебе сейчас!
Отношения шаманов и их духов мало похожи на то, что имеет место у других чародеев. Доппель или элементаль, призванный магом, повинуется беспрекословно - у него нет возможности выбора, он не более чем раб. С демоном придется долго торговаться, и он обманет при первой же возможности - это природный враг человека, и связь с ним чрезвычайно рискованна. Божество, даже мелкое, само повелевает своим адептом, и только очень сильные маги способны что-то выторговать у бога. Но духи и лоа шаманов - это скорее друзья, которые заглядывают в гости по приглашению. Их можно просто попросить помочь, можно заключить взаимовыгодную сделку, можно заплатить за услугу, а можно и приказать - если дух тебе что-то должен. Как карта ляжет.
Большого Кальяна Огня с кланом Огненной Горы связывали очень тесные отношения. Давным-давно самый первый шаман этого клана (невыразимо могущественный), оказал ему великую услугу и в обмен вытребовал до скончания времен исполнять все приказы большого шамана клана. Такого, как Эрлеке.
- Ссссссссс, - еле слышно просвистел Кальян.
- Прими дар, Большой Кальян, - протянула ему пучок сельдерея шаманка.
Лишь коснувшись огнистого тела, растение мгновенно вспыхнуло и превратилось в пепел. Дух вулкана явно остался доволен - на лбу у него проявилось нечто вроде второго рта, улыбающегося.
- Последние годы Большой Кальян очень мало говорит, - печально поведала Эрлеке. - Будто заболел чем - слабый стал, старый, никчемный, земля все трясется, Огненная Гора тревожится, а ничего не сделаешь.
- Я понял, - отмахнулся Креол. - Дух, говори!
- Что? - равнодушно откликнулся Большой Кальян.
- Почему ты так себя ведешь? Как ты стал таким, каким стал? Из-за чего?
- Мне нельзя говорить, - сухо ответил дух вулкана.
- Почему? - все еще терпеливо спросил Креол.
- Мне запрещено.
- Кем?
- Я не могу сказать.
- Почему?
- Мне запрещено.
- Кем?
- Я не могу сказать.
- Почему?
- Мне запрещено.
- Кем?
- Я не могу сказать.
- Э-эй! - окликнула Креола Ванесса. - У тебя что, лента в магнитофоне зажевалась? Вы с ним уже третий раз одно и то же прокручиваете!
Креол пошевелил губами, повторяя в голове диалог с Большим Кальяном, и раздраженно поморщился.
- Так он не отвечает? - спросил он у шаманки. - Совсем?
- Ничего не отвечает, - кивнула та.
- Чрево Тиамат… Ладно, сейчас разговорим. Дайте мне вина и топленого масла!
Масло Эрлеке ему тут же подала. Вина же у нее не оказалось - шаманы дэвкаци почти не употребляют этого напитка. Креол снова поморщился.
- Ладно… - неохотно сунул руку в многомерный карман он, -…у меня есть немного.
С тех пор, как Креол приспособил для своих нужд пространственную складку, он начал таскать в ней уйму разных мелочей, способных пригодиться в каком-нибудь чародействе. Нет, их и раньше было очень много, но теперь стало еще больше. Правда, маг старался выбирать, что полегче - вес предметов оставался прежним, исчезал лишь объем.
Он взял в одну руку немного масла, на другую Вон плеснула ему вина, и Креол начал медленно сближать ладони, громогласно читая:
Высокий кедр, из великой горы растущий, Чью судьбу в горах, месте чистом, определили, В горах кедра хашур, что неба коснулись, Чей аромат простирается над полями, Что денно и нощно в прекрасный день, В благоприятный день для возливания воды, из горы поднимается! Уста существа этого ты очищаешь, сиять заставляешь! Злой язык пусть в стороне стоит!
Ладони с вином и маслом сомкнулись одновременно с последней строчкой. И все сразу потянули носами - от рук мага донесся несказанно благоуханный аромат. Большой Кальян Огня тоже потянул… местом, где должен быть нос. А потом в его глазных дырках что-то мелькнуло, появилось осмысленное выражение. Дух вулкана недоуменно посмотрел на шаманку и спросил:
- Эрлеке, ты ли это, Эрлеке? Как долго я был не в себе?
- Большой Кальян Огня узнал Эрлеке?! - обрадовалась старуха. - Эрлеке благодарит духов предков и великого шамана…
- Молчать! - грубо оборвал ее Креол. - Успеешь. Дух, отвечай - почему ты…
- Эрлеке, прости меня, Эрлеке… - тоскливо протянул руки Большой Кальян. - Все эти годы я вредил Огненной Горе, я сотрясал ее нещадно, я портил…
- Молчать!!! - взревел маг, обозленный, что его перебили. - Дух, отвечай на вопрос - почему ты это делал?!
- Мне приказали. На меня было наложено заклятие могущественным колдуном. Беспамятства… безволия… безответности… безвластия…
- Это я понял, - оборвал его Креол. - Что конкретно? Что конкретно он тебе приказал?
- Я не могу сказать точно - мысли путаются… их совсем нет… Мне повелели расшатывать стены и днище Огненной Горы, не давать магме скапливаться в дайках [7], не допускать трещинных извержений, не пускать… Сжимать, давить, не выпускать наружу, трясти… И я делал это… делал… не знаю, сколько лет…
- Как имя этого колдуна?
- Я не знаю его… он не назвал… Это был человек с серой кожей, облаченный в красный плащ…
- Серый колдун седьмого уровня, - задумчиво подытожил Креол. - Да, явно не слабак… А как он выглядел?
- Очень большой и толстый… для человека… очень сильный…
- Ах, великий шаман, кажется, Хабум помнит этого человека! - воскликнул вождь. - Это был Вас Глыба - богатый купец из Тирвеллиана. Дэвкаци хорошо приняли Васа - Вас даже боролся с Эцумбо, как и большой паладин.
- Но положил на землю только единожды! - похвастался Эцумбо. - Пять на один была победа Эцумбо!
Ванесса впервые обратила внимание на то, что этот карлик тоже здесь присутствует. И задалась вопросом - а с чего это он вдруг явился в Огненную Гору вместе с вождем и старейшинами? В число последних вроде не входит… То, что Эцумбо пользуется на острове немалым уважением, она уже убедилась, но почему?
- Тирвеллиан? - задумался Креол. - Это что?
- Да это страна такая маленькая - на востоке Нумирадиса, - пояснил Логмир. - Там тоже народ серокожий. Но они нормальные, с сердцем, ничего плохого, все в порядке.
- Да, Вас был хорошим человеком, - кивнул вождь. - Хабуму Вас понравился.
- Вот как? - скептически усмехнулся Креол. - Что ж, радуйся - твой хороший человек погубил ваш остров. Это, конечно, был очень сильный колдун… и, конечно, он был вовсе не из Тирвеллиана, а с Серой Земли.
- Но Вас не бывал в Огненной Горе! - встал на защиту своего гостя Хабум. - Вас никогда даже не подходил к Огненной Горе!
- А сколько он здесь прожил? - уточнила Ванесса.
- Три восьмицы - пока не окончился тот месяц Весенних Штормов.
- И что - все эти восьмицы вы за ним следили? Он ни разу не оставался один хотя бы на полдня?
Дэвкаци обменялись встревоженными взглядами. Конечно, этому народу никогда не приходило в голову ожидать такой подлости от гостя, снедавшего с ними в Зале Вождей. Поев с одного стола с кем угодно, дэвкаци уже считают его другом.
- Что-то я не пойму, - повернулась к шаманке Вон. - Мисс Эрлеке, а вы что же, не смогли понять, что это не просто человек?
Старуха пристыженно опустила голову. Хотя надо сказать, что ее вины в этом не было - серые колдуны всегда тщательно скрывают свою ауру под другой, ложной, и различить настоящую очень непросто. Точнее - почти невозможно. Именно по этой причине они и носят плащи цветов радуги - чтобы можно было понять, к какому уровню принадлежит колдун. Вас Глыба, прибыв на остров Огненной Горы, попросту забыл сменить этот плащ на что-нибудь другое… хотя это не сыграло никакой роли. Дэвкаци не разбираются в таких тонкостях, им неизвестно, что подобное одеяние - главный признак серого колдуна.
- Теперь уже не имеет значения, - задумчиво погладил подбородок Креол. Ниже рука у него больше не тянулась - успел привыкнуть к отсутствию бороды. - Что ж, полагаю, мне нужно взглянуть самому, насколько все плохо. Раб!
- Да, хозяин? - затрясся всем телом Хубаксис.
Креол молча схватил его поперек туловища, запихнул в карман и шагнул в пропасть.