Затем медлительные урроги тащат огромные вагонетки к мощным домнам. Руда, известняк, кокс - все сыплется в чрево могучих печей, расположенных у подножия вулкана и от него же питающихся. Другим дэвкаци, лишенным такой великолепной Огненной Горы, приходится посложнее. Бушует пламя, плавится руда, чугун течет ручейками на дно печи… А весь рудный мусор поднимается пузыристой огненной пеной.
Могучие дэвкаци-сталевары орудуют огромными ковшами с расплавленным металлом, заливая его в формы. Однако на этом дело не закончено - чугун дэвкаци не слишком-то ценят, куда милее им сталь. Высшего сорта, превосходнейшего качества. И чтобы получить ее, чугун от подножия вулкана везут в Кхумарад - в большой литейный цех, к главной мартеновской печи, окруженной десятками кузниц. Здесь чугун, металлолом, известняк и кучу других материалов-примесей сплавляют воедино - в самую лучшую сталь. Потом в расплавы вносят облагораживающие добавки - вольфрам, марганец, хром, кремний и прочие. В результате получается потрясающая легированная сталь различных сортов.
Сюда-то Индрак и привел Креола.
Маг довольно долго наблюдал за работой Юррана Никеля - главного литейщика, хмурого седого старика, покрытого ожогами так, что живого места не осталось. Он руководил доброй полусотней дэвкаци, голыми руками ворочавшими исполинские ковши, заливавшими расплавленную сталь в новые формы и таскавшими на плечах гигантские стальные слитки. Эти слитки отправлялись к прокатным станам - мощным машинам, приводимым в движение физической силой уррогов и самих дэвкаци. Волосатые великаны всей бригадой вращали тяжеленные рукояти, раскатывая мягкие, едва начавшие остывать слитки, словно куски теста.
А дальше… До этого Ванесса думала, что дэвкаци куют свое оружие так же, как Креол - по старинке, на наковальне, работая молотами. Они и в самом деле не пренебрегали дедовскими способами - практически любой дэвкаци мог при необходимости сковать что-нибудь этакое, а маленькие домашние кузницы имелись чуть ли не у каждого второго. Но основная масса стальных изделий все же производилась в цехах, фабричным методом. Стальные листы закладывались в огромный штамповальный агрегат, десяток дэвкаци вновь наваливался на рычаги, прикладывая чудовищные усилия, и исполинский молот падал сверху, разрезая листы по заготовленной форме. Ну а дальше - заточка, шлифовка и прочее…
Теперь Ванесса поняла, почему дэвкаци не следует считать варварским народом. Да, они пока что не овладели паром или электричеством, их машины приводятся в движение собственными руками… но при такой чудовищной силище этого вполне хватает. Стальные изделия, выданные мартенами дэвкаци, ценятся по всему Рари. Клан Огненной Горы уже перестал закупать пушки у ларийцев - переняли технологию и начали производить их сами. К тому же именно дэвкаци первыми изобрели силовой привод от водяных мельниц к молотам и кузнечным мехам. Впрочем, сами они его почти не применяют - любые "облегчители" вроде парусов, верховых животных или тех же мельниц вызывают у этих атлетов исключительно презрение.
Нет уж - предки дали рукам великую силу, и этого дара вполне хватит на все про все.
- Пошла ста-а-а-аль!!! - оглушительно прогремел Юрран Никель, опрокидывая громадный ковш. - Принима-а-ай!!!
Двое молодых дэвкаци в толстенных рукавицах тут же подхватили раскаленные рукояти и потащили две тонны расплавленного металла к форме. Там их уже ожидали. Над могучими машинами, дымящимся металлом и орудующими в цеху титанами звенела хоровая песня, ритмом напоминающая рэп.
Гром гремит, земля трясется -
Это сталь рекой несется!
Куй, дэвкаци, куй!
Домны пышут вечным жаром,
Сталь исходит дымным паром!
Куй, дэвкаци, куй!
Железный дух, железная мощь -
Молот железный в руки возьмешь!
Куй, дэвкаци, куй!
Лишь после ковки многократной
Родиться может меч булатный!
Куй, дэвкаци, куй!
Дан сталеварам четкий приказ -
Выжечь эйсту немедленно глаз!
Куй, дэвкаци, куй!
Пушки плавим, ядра льем,
Скоро эйстов перебьем!
Куй, дэвкаци, куй!
Сталевар силен и молод,
Ждет на наковальне молот!
Куй, дэвкаци, куй!
Ковали здесь деды, ковали отцы -
Вечно будут ковать дэвкаци!
Куй, дэвкаци, куй!
- Вот в чем сила дэвкаци! - гордо пророкотал Индрак. - В плавках!
- Точно, точно, и у меня тоже! - оживился Логмир.
Юрран Никель, смущенно расшаркиваясь, преподнес Вон сувенир - "женский нож", только что из-под рук штамповщиков, еще горячий. Для женщин-дэвкаци это и в самом деле был всего лишь небольшой ножик, но для Ванессы - настоящий кинжал, длинный и очень опасный. Она польщенно приняла подарок и наметила вытребовать у Креола для этой штуковины какие-нибудь полезные чары.
- Великий шаман, Хабум готов! - вошел в плавильню вождь.
- Ну так пошли, - пожал плечами маг.
За ночь сэр Джордж перегнал коцебу на окраину Кхумарада. Так что далеко идти не потребовалось - невидимый летающий остров стоял совсем рядом. На сей раз у него прибавилось пассажиров - полтора десятка грузных дэвкаци общим весом в четыре тонны.
Вождь Хабум и старейшины усиленно старались не показывать, какой это для них шок - подняться в небеса. Негоже выставлять себя слабаками перед великим шаманом. Но все равно ужасно робели.
Чтобы слегка их отвлечь, Ванесса включила дэвкаци кино - "Звездные войны, Эпизод III". Купила кассету, когда гостили у дедушки Джо в Майами. Они с Креолом и лодом Гвэйдеоном тогда даже ходили в кинотеатр - магу и паладину очень понравилось. Особенно сильно - Палпатин. Креолу он напомнил старого императора Энмеркара - такой же хитрый интриган и блестящий стратег. А лод Гвэйдеон, по-прежнему не до конца осознавший, что кино повествует не о реальных событиях, выразил свои поздравления "далекой-предалекой галактике" - расправились с кучей кликуш в парламенте и заполучили такого великолепного правителя! Повезло-то как!
Хотя джедаям он очень сочувствовал.
Огненная Гора приближалась. Исполинский конус со срезанной верхушкой занял полнеба и продолжал расти. На его склонах виднелись побочные кратеры, порожденные второстепенными жерлами. На краю одного из них маячила скрюченная фигурка - старуха Эрлеке. Испокон веков шаманы этого клана жили именно здесь - в непосредственной близости от магматического очага. Ванессе подумалось, что старуха, должно быть, шла всю ночь, чтобы успеть сюда раньше них. С другой стороны… кто знает, что умеет эта шаманка?
От этого побочного кратера до самой земли шли ступени, грубо высеченные в застывшей лаве. Судя по внешнему виду, Огненная Гора действительно не извергалась многие тысячелетия. Коцебу медленно и осторожно подплыл к смотровой площадке, пришвартовавшись с ювелирной точностью - едва коснувшись края. Креол молча шагнул вперед, даже не поглядев, следует ли за ним кто-нибудь.
- Добро пожаловать в Огненную Гору, великий шаман! - низко поклонилась ему старая Эрлеке. - Сюда, сюда!
В жерле побочного кратера тоже виднелись ступени - они уходили вглубь вулкана, к центральному выводному каналу. Ванесса сразу же открыла бутылку холодной воды - температура повышалась с каждым шагом. Утренняя прохлада очень быстро сменилась удушающей жарой.
Огромные дэвкаци шли гуськом, то и дело задевая плечами стены, а головами - свод. Они что-то вполголоса бормотали, с суеверным ужасом поглядывая вперед - именно там по их вере обитают духи предков, прежде чем подняться в небеса. Из недр Огненной Горы они приглядывают за неразумными потомками, пока их не сменят новые духи - более молодые.
Но внутри не оказалось ничего такого. Жерло окончилось на природном балконе, вытянувшемся к центральному каналу. Оттуда явственно тянуло горячим ветром - парой километров ниже начиналась расплавленная магма.
Именно этот "балкон" и служил обиталищем большого шамана клана. Дэвкаци делят своих шаманов на больших, старших, младших и учеников - и они почти всегда женщины. Большой шаман у клана может быть только один, а вот прочих - неограниченно. Но сейчас у Огненной Горы не было ни одного старшего шамана, только большой шаман Эрлеке и три младших - Эссенида, Накрили и Заира. Все девушки-шаманки тоже находились здесь и с робостью смотрели на столь многочисленную делегацию - на их памяти Огненная Гора еще ни разу не принимала в своих недрах такое количество народа.
Ванесса с любопытством рассматривала эту берлогу, расположившуюся в недрах вулкана. Обстановка здесь сильно отличалась от обычных жилищ дэвкаци - она словно явилась из далекого прошлого, от предков-дэвов, ютившихся в пещерах, одевающихся в шкуры и поедающих людей. Ни малейших признаков металла или дерева - все сплошь каменное.
По случаю приема гостей все шаманки облачились в парадные одеяния - трейя [5] из медвежьей шкуры, капюшоны из медвежьих же голов, короткие штаны до колен. Опять же из медвежьей шкуры. Все четверо сверху донизу увешаны ремнями, амулетами, цепочками, раковинами и просто кусочками разных металлов. В руке шаманка держала небольшой тонкий скипетр из чистого железа, без каких-либо примесей.
- Начнем, - коротко сообщил Креол, подходя к краю пропасти.
Маг некоторое время стоял неподвижно, втягивая в себя воздух и пристально вглядываясь в густую темно-оранжевую магму, плещущуюся далеко внизу. Потом он резко повернулся и сказал:
- Я хочу видеть духа этого вулкана. Мне вызвать самому или…
- Пусть великий шаман не тревожится, Эрлеке сама призовет Большого Кальяна [6] Огня, - поспешила заявить шаманка. - Большой Кальян знает Эрлеке, охотно придет на зов. Эй, лентяйки, белоручки, живо приготовьте все для Большого Ритуала! Великий шаман ждет!