Ифриту это очень не понравилось. Он одним гигантским шагом перекрыл расстояние меж собой и Креолом, на ходу выдыхая длинный язык пламени. Огненная лавина обуяла архимага, испепелив кружащую в воздухе мошкару и оплавив песок до состояния стекла. Но Креол словно бы и не заметил атаки - он стоял невозмутимо, будто под весенним дождичком.
- Кто ты, смертный?! - пораженно воскликнул ифрит, прекращая поливать противника огнем.
- Молчать, раб!!! - взревел маг, выбрасывая вперед руку с посохом.
С обсидианового посоха сорвались тучи ярких золотых искр, мгновенно сформировавшихся в нечто вроде паутины. Заклятие Солнечной Сети окутало ифрита, тот сначала бешено зарычал, начал рвать путы, но потом его голос ослаб, утих, и гигант резко сбавил в размерах. Теперь он возвышался над Креолом всего на две головы.
Разорвав-таки заклятие, ифрит вновь заглянул в холодные глаза архимага, посмотрел на мерцающий черный шар, увенчивающий посох, и начал постепенно понимать, с кем столкнулся. Он попятился назад, тонко вскрикнул, взмыл в воздух и понесся обратно к порталу.
- Траш атзеханон!!! - прокричал Креол, ударяя посохом в песок.
И портал закрылся. Ровно за миг до того, как ифрит прошел сквозь арку, магические врата меж мирами захлопнулись, оставив его здесь, на Рари.
- Не торопись так, порождение Кафа! - холодно сказал маг, медленно приближаясь к истерично мечущемуся ифриту. - Ученица?…
- Жива, жива, только штаны все в песке, - сердито поднялась на ноги Ванесса. - Ну… спасибо, что успел…
- Я сразу почувствовал, когда моего раба утащили. Спешил, как мог. Ифрит, подойди!
- Не приближайся ко мне, маг! Я гонец Великого Хана! - предупредил тот, все еще пытаясь нащупать в воздухе портал. - Великий Хан страшно покарает тебя…
- Я сказал, подойди!!! - повысил голос Креол, ударяя в ифрита Копьем Духа. - Или мне загнать тебя в океан и посмотреть, как ты изойдешь облаком пара?!
- Смилуйся, о Сильнейший из Сильных! - гнусаво взмолился ифрит, с ужасом оборачиваясь к жутчайшему кошмару огненного джинна - холодному океану. - О Владыка Миров, Десница Судьбы, Перст Указующий и Направляющий, смилуйся над верным рабом твоим, я исполню все, что скажешь!
- Это уже лучше, - согласился Креол. - Сюда.
Ифрит робко засеменил к нему, опасливо поглядывая на посох.
- На колени! - ударил его посохом Креол.
- Смилуйся! - заскулил ифрит, выполняя приказ.
- Как твое имя?
Коленопреклоненный джинн замялся. Ему ужасно не хотелось сообщать свое имя. Узнав его, Креол заполучит всю власть над своим пленником, сможет превратить его в раба, да и вообще - что захочет, то и сделает.
- Я жду! - напомнил Креол.
- Никогда!!! - неожиданно взревел ифрит, хватая мага за ногу.
Но Креол оказался быстрее. Он взмыл в воздух и резко перевернулся вверх ногами, левой рукой швыряя во врага заклятие Замешательства, а правой ударяя посохом. С черного стекловидного навершия сорвалась еще одна молния. Ифрит скорчился и заскулил от боли.
- Червь! - яростно прошипел маг, опускаясь на землю. - Я сражал архидемонов и богов! А ты всего лишь рядовой ифрит - пылинка перед моими очами! Покорись!
- У… а… о… - простонал ифрит, пораженный Замешательством и все еще мучаясь от боли. Заклятие лишило его связности мыслей. - Мое имя… мое имя… Я Абдель Атааллах ибн Адхам ал-Шупта!
- Отлично! - растянул губы в улыбке Креол. - Твоя душа - моя!!!
И вонзил в ифрита посох.
Абдель Атааллах забился в корчах. Адамантовое острие прошило ему затылок, и осталось внутри. Посох задергался, как живой, начал извиваться, но Креол, торжествующе хохоча, удерживал его в прежнем положении. Его жертва билась все сильнее, с каждой минутой лишаясь сходства с человеком и превращаясь в нечто вроде сморщенной красной мочалки. Ифрит утончался, изгибался и втягивался в посох, как вода втекает в слив раковины. Последний болезненный вскрик - и вот его уже нет, только валяются на песке набедренная повязка и чалма.
Креол повернул посох и удовлетворенно вгляделся в глубины обсидианового шара. Ванесса подошла поближе и тоже посмотрела, но ничего не увидела - только какие-то странные всполохи. На миг ей показалось, что там, внутри, мечется крошечная фигурка, но потом видение исчезло.
- Ты его… туда?…
- Верно, - кивнул Креол. - Это весьма многофункциональный посох, ученица. Я вложил в него столько всего… Конечно, в первую очередь это теперь Поглотитель - здесь поместится очень много душ и сущностей… И с каждой поглощенной душой я буду расти… ладно, это неважно.
- Понятно… - с некоторым сомнением смерила его взглядом Ванесса. - А ты не мог сначала спросить, куда они уволокли Хуби, а?
- Ах, да, они же его забрали… - раздраженно вспомнил Креол.
- Ну да! А мы теперь не узнаем, куда и зачем!
- Ученица, не говори глупостей. Душа этого ифрита в моем посохе. А вместе с ней - все его знания, его память, его могущество… Сейчас все узнаем.
Креол коснулся ладонью навершия посоха и начал вглядываться в черные глубины. Там появились какие-то странные фигуры, поплыли разводы и узоры… Маг зашевелил губами, словно читая проявляющийся текст.
- Чрево Тиамат! - наконец выругался он. - Как же все это некстати…
- Что такое?
- Как и следовало ожидать - этот ифрит принадлежал к Руке Карающей. Это своего рода… - Креол завертел пальцами, ища подходящее сравнение, его взгляд упал на пистолет Ванессы, и он облегченно закончил: -…полиция. Да, тот, кто сидит сейчас в посохе, был в какой-то степени твоим коллегой - тоже ловил преступников и доставлял их на суд.
- Подожди-ка… ты же не хочешь сказать, что…
- Именно. Мой раб наконец-то попал в лапы правосудия, - хмыкнул Креол.
- Но он же говорил, что по джинновским законам рабов карать нельзя? Или это ты говорил?
- Да, верно. Но его хозяин - то есть я - умер пять тысяч лет назад.
- Так ты же потом воскрес!
- Тоже верно. Но, полагаю, в Кафе об этом пока что неизвестно…
Ванесса уставилась на посох, в глубинах которого бесновался ифрит Абдель. Ей стало как-то неудобно - она обстреляла своего же собрата-копа. Правда, уродливого и огнедышащего, но все же копа.
- И что теперь? - спросила она.
- Следовало бы оставить это ничтожное создание там, где он сейчас… - злобно проворчал Креол. - Дух-советчик из него такой паршивый, что худшего даже трудно представить… Но с другой стороны…
Маг задумался. Он наморщил лоб, некоторое время всматривался вглубь посоха, а потом решительно заявил:
- С другой стороны, я обязан спасти своего раба!
Ванесса недоверчиво уставилась на него. Подобное заявление настолько не вязалось с тем, кого она знала под именем Креола, что ей захотелось потрогать ему лоб - не заболел ли?
- А еще потребовать от Великого Хана выкуп за похищенное имущество, - невозмутимо закончил Креол. - Я даже уже знаю, какой… Дело обещает получиться выгодное…
Вон облегченно вздохнула - это уже больше походило на ее учителя.
- И когда мы за ним отправимся?
- Не мы, а я. Прямо сейчас.
Глава 5
Сэм, давай я понесу кольцо, а ты понесешь меня.