- Думаете, мы не пробовали? От этого осталось только ощущение подделки. Они слишком… искусственные. А вот ваши драконы, образы, вынесенные из прошлого вашими магами…
Он задрожал и забормотал что-то на своём языке.
- Простите, я несколько разволновался - перешёл он на русский. - В общем, я хочу воссоздать ваших драконов, и для этого мне нужна ваша помощь.
- Похоже, вы невнимательно читали мою книгу - заметил я - иначе знали бы, что мы на Земле не сделали этого только из-за отсутствия необходимого генетического материала.
- По вашему времени месяц назад было найдено неопвреждённое драконье яйцо.
Это было как гром с ясного неба. Я ошеломлённо уставился на него, не зная, что сказать.
- Сейчас оно находится у коллекционера, эльфа по имени Ламарти н`Дирау - продолжил атальрусец. - Проблема в том, что он отказывается его продать.
- Поэтому вам нужна я - подала голос Элана.
- Именно. Разумеется, ваши услуги будут щедро оплачены.
- Вы понимаете, что это противозаконно? - нежным голосом осведомилась Элана.
- Разумеется. Но, как у вас говорится, цель оправдывает средства.
Элана посмотрела на меня; я пожал плечами.
- Я должна подумать.
- Разумеется, как вам будет угодно. Вы всегда сможете найти меня здесь, приходите, как только у вас будет ответ - неважно, положительный или отрицательный. А чтобы вы быстрее решили, возьмите это.
Он протянул нам по конверту.
- Что это? - осведомилась Элана, не торопясь брать.
- Приглашение в поместье Дирау и деньги за консультацию.
- Что ты думаешь? - спросила Элана, когда мы вышли из отеля.
- Ничего - честно признался я. - У меня в голове гудит. Но если тебя интересует, что нам делать - нужно побывать у этого н`Дирау.
- Я тоже так считаю - кивнула моя красавица.
- Если он дал столько за простой разговор, сколько же он заплатит за яйцо? - удивилась она дома, вскрыв конверт. - У тебя столько же?
Я вскрыл свой.
- Ага. Я обычно за две недели столько зарабатываю.
Элана хихикнула.
- Когда работаешь.
- Когда работаю - согласился я.
- Стоит принести жертву Латиссе - предложила Элана. Я улыбнулся.
- Обязательно. Сходим в ресторан?
Элана кивнула.
- Схожу переоденусь.
- Постой - остановил я её - чуть не забыл: возьми это. Это подарок.
Я бросил ей цепочку тролля; она поймала и восхищённо покачала головой.
- Класс! Где ты её взял?
- Один знакомый подарил.
- Она же стоит бешеных денег - удивилась Элана. - Это же тролльская работа.
- Неужто? - удивился я.
- Конечно. Я в этих вещах разбираюсь. Спасибо!
Она подскочила ко мне, обняла и поцеловала; я блаженствовал. Наконец она отстранилась.
- Ладно, потом продолжим. Я всё-таки переоденусь, и тебе не помешает.
- А почему работа троллей стоит бешеных денег? Спросил я по дороге в ресторан: Элана заявила, что было бы неплохо пройтись пешком.
- Ты серьёзно не знаешь? - удивилась она. - Я думала, ты шутишь.
Я отрицательно покачал головой.
- До сегодняшнего дня я вообще не знал, что они делают такие вещи.
- Я ду-умала, что ты специально для меня старался, доставал - надула губки моя подружка.
- Именно так и было - поспешно соврал я, и стал, придумывая на ходу, рассказывать историю о том, что цепочкой со мной расплатились за некие услуги, сообщив лишь, что она весьма ценная.
- Врёшь ведь - улыбнулась Элана. - Но ты мне и вообще без подарков нравишься. А работа троллей ценится потому, что это вещи очень редкие и уникальные. К тому же очень интересная техника выполнения: единственный инструмент - зубы.
- Они их что, выгрызают? - удивился я. Элана кивнула.
- Не может быть! Такие маленькие звёнышки…
- Ну, они ещё ногтями помогают.
Лучший способ принести жертву какому-нибудь богу или богине - это передать её его или её Сосуду; поэтому Элана заказала за деньги атальрусца хороший обед и с аппетитом принялась за еду. Я, естественно, тоже, но мой набор блюд был несколько попроще. Латисса появилась только когда Элана принялась за десерты, и пропала вместе с последней ложкой мороженого.
- Надеюсь, она не испортит мне фигуру - заметила Элана. - Ну что, в поместье?
На приглашении была магнитная полоса с кодом точки выхода, так что мы направились к ближайшему транспортному шлюзу. Ещё одно, в чём наука превзошла магию. Мы вошли в него, и, превратившись в два потока данных, со скоростью света понеслись по кабелям через всю планету. Долю секунды спустя мы вышли из шлюза в поместье Дирау.
- Интересно, где мы находимся? - полюбопытствовала Элана, оглядевшись. Мы находились на обширной плоской крыше здания, откуда открывался прекрасный вид на окружающее нас море зелени.
- Это Амазония - ответил я. - Красиво, правда?
Элана кивнула.
- Странно, никакой охраны - заметила она. - Хотя, этот шлюз наверняка незарегистрирован, так что попасть сюда могут только те, у кого есть приглашение или кто знает код шлюза. А пока происходит передача, компьютер системы безопасности проверяет, кто мы такие.
Я пожал плечами.
- Наверно. Спустимся в дом.
У подножия лестницы в воздухе парил робот-сфера с парой манипуляторов.
- Добро пожаловать, уважаемые гости! - прозвучал из неё приятный мужской голос, когда мы спустились. - Хозяин дома сейчас занят, но будет рад побеседовать с вами, когда освободится. А пока что я провожу вас в гостинную. Следуйте за мной.
Всего несколько шагов, и мы оказались в просторном зале, где сидели и беседовали с десяток человек.
- Пожалуйста, чувствуйте себя как дома - произнёс робот. - Угощение на столах, также вы можете воспользоваться пищевым синтезатором.
Он вылетел и закрыл дверь.
- Вы только что прибыли? - обратился ко мне розоволицый полный мужчина в вечернем костюме. - Я ожидал, что вы будете одним из первых.
- Простите, но кто вы такой? - удивился я. Мужчина хлопнул себя по лбу.
- Простите, я забыл представиться. Моё имя Пьер Лакруа, я коллекционер, смею надеяться, достаточно известный. Послушайте, у меня есть к вам предложение.
Мы с Эланой переглянулись.
- И какое же?
- Я выяснил, каким образом н`Дирау нашёл яйцо и хочу отыскать ещё одно. Для этого мне нужна ваша помощь.
- Он использовал магию? - догадался я. Мужчина кивнул.
- Несколько магов просматривали прошлое, отслеживая драконов и наблюдая за их гнездовьями.
Я уважительно покачал головой.
- Для этого нужно не меньше десятка магов. Круто. Дорого же это яичко обошлось.
- Недёшево - согласился мужчина. - Но оно того стоит. Большинство присутствующих здесь для того, чтобы попытаться его купить. Я тоже, но вряд ли это возможно, и поэтому я предлагаю вам работу. Что скажете?
- Прежде всего, вы понимаете, что потребуется много времени и денег?
Он улыбнулся.
- Конечно. Никаких проблем ни с тем, ни с другим, хотя, конечно, чем быстрее, тем лучше.
- Хорошо, я подумаю. Даже если сам я и не смогу этим заняться, я постараюся направить к вам кого-нибудь из знакомых, если вы оставите свои координаты.
- Разумеется. - Он протянул визитку. - Это мой личный голофон, звоните в любое время. У меня дельфиний сон.
Кивнув, я положил визитку в карман, и он отошёл.
- Такой болшой бизнесмен, а в карманах пусто - разочарованно заметила Элана.
- Так ты его знаешь?
- Нет, просто кто ещё будет делать себе эту гадость - спать половиной мозгов?
- Почему гадость? - удивился я. - По-моему, удобно: пока одно полушарие спит, другое активно. Можно работать круглые сутки.
- А тебе это надо? - хмыкнула Элана.
Пришлось подождать с полчаса, но наконец в комнату вошёл высокий, элегантно одетый эльф.
- Прежде всего, прошу прощения за ожидание, нужно было уладить кое-какие дела - произнёс он. - Прошу за мной.
Мы все перешли в соседнюю комнату, где на массивной подставке стоял укрытый цветным платком куб.
- Прежде чем открыть яйцо для просмотра, я хотел бы рассказать о нём. Оно уцелело благодаря уникальному стечению обстоятельств, и, судя по всему, является уникальным. Пара драконов поселилась в жерле потухшего вулкана; вскоре самка отложила яйцо. Через некоторое время самец погиб, и она осталась одна. Чтобы защищать яйцо в то время, когда она на охоте, самка наложила на яйцо могущественное защитное заклятье. Но вскоре вулкан проснулся, заполнив драконье логово раскалённым потоком лавы. Однако сила заклятья была столь велика, что яйцо выдержало жар лавы. Через некоторое время лава остыла, и яйцо, всё ещё защищённое магией матери, оказалось погребённым в толще камня. Сила заклятья иссякла сравнительно недавно; кстати, яйцо было почти готово к вылуплению. Наблюдайте!
С этими словами хозяин сдёрнул с куба платок. В прозрачном кубе на бархатной подставке лежало покрытое голубыми и розовыми пятнами яйцо размером примерно с две человеческие головы.
- Я думал, оно будет больше - произнёс кто-то. - А оно настоящее?
- Здесь наверняка есть эксперты - заметил хозяин. Его взгляд скользнул по присутствующим и остановился на мне. - Да вот, пожалуйста: Михаил Анатольевич Давиков, маг, автор книги "Властелины небес". Вы можете засвидетельствовать подлинность? - обратился он ко мне. Я пожал плечами.
- Условия не самые подходящие, но, думаю, это возможно. Вы можете его достать?
Эльф кивнул, и одна из стенок куба открылась. Он бережно достал яйцо и передал его мне. Оно оказалось довольно тяжёлым.