- А может, без "проорется" как-нибудь? - с надеждой поинтересовалась я. - Отпусти, а? Давай мы забудем о том, что я сюда пришла? Сделаем вид, будто я просто начала разборку со своего рабочего места, а в кабинет ректора даже не совалась. Ну пожалуйста, нам же работать вместе!
- Не могу! - Темное колышущееся облако с лицом потемнело. Видимо, от злости. - Все думают: призрак-охранник - это никто! Его можно шпынять, даже в кубок засунуть, как джинна, и печатью гербовой заткнуть! Издеваются, как могут! А мне терпи! Не согласен!
- И кто над тобой так издевался? - ужаснулась я. - Ректор?
- Нет. Дочка евойная со своим недомагом.
- Почему недомагом? - уточнила я, понимая, что вникнуть во все хитросплетения жизни академии удастся не скоро.
- Не знаю, маг как маг, специалист по проклятиям хороший, а недомагом его господин ректор именует. Не любит, видимо, или наоборот - любит. Орет чаще всего. Даже чаще, чем на дочурку свою рыжую.
- И за что они тебя в кубок засунули?
Я поняла, что на волю меня не выпустят, поэтому решила пока развлечь себя и послушать рассказы призрака-охранника. Раз не получается сделать ничего полезного до начала рабочего дня, так хоть сплетни местные узнать.
- Мешал я им. Вот как тебе сейчас. Тоже в кабинет сунулись за какой-то надобностью, я их просто напугать хотел, а они… Целые сутки потом взаперти сидел, пока ректор не выпустил, а в кубке темно, страшно и паутина. Знаешь, как плохо? Нет, не знаешь, ты же не сидела. Вот после того случая я всех нежданных гостей паутинкой встречаю. Оно надежнее. И поговорить можно спокойно, иначе велик шанс получить заклинание в лоб и снова угодить в кубок. А герр ректор еще ругался потом на меня. "Какой же ты, - говорит, - охранник, раз с двумя недомагами не смог справиться? Никакой". Поэтому и тебя не выпущу.
- А я-то тут при чем?
- А все при том! Они недомаги, а ты вообще обычный человек. Если тебя упущу, достанется еще больше. Так что сиди тут. Осталось не так уж и много. Часика полтора.
Я вздохнула и смирилась со своей судьбой. Очень не хотелось попадаться ректору на глаза в беспомощном, плененном состоянии, но выбора у меня никакого не было. Сейчас я, по крайней мере, одета была не в прозрачную ночную сорочку. Если оставаться честной, ректору вообще не хотелось попадаться на глаза, но это мечты, которым сбыться не суждено. Я была настроена проработать здесь долго и плодотворно, вдруг наконец-то получится создать себе нужную репутацию, несмотря на все сложности и плохую карму.
Я смирилась со своей участью и так бы и висела мирно до прихода ректора, проклиная собственную невезучесть, если бы, повернувшись в сторону приемной, не заметила мелькнувшую возле зазевавшегося Васика лохматую пушистую тварь. Шушель! Вот почему он вздумал появиться именно сейчас, когда мой цветочек совершенно один, беспомощный стоит на окошке и тянется листочками к солнышку!
- Пусти! - крикнула я призраку и рванула из пут. Лохматый гаденыш уже потирал лапки и прицеливался к моему Васусу. - Кыш! - вопила я, пытаясь прогнать демоненка, но, ясное дело, он только мстительно хихикал, повизгивал и больше никак не реагировал. - Пусти же! - это уже призраку-охраннику.
- Не положено! - меланхолично отозвался он.
Я рванула сильнее, схватила с полки первый попавшийся флакон и под вопль охранника: "Что же ты творишь? Нет!" - метнула его в шушеля, который пытался утащить мой цветочек.
Твареныш взвизгнул, бросил горшок на краю стола и попытался увернуться. В итоге флакон настиг его в полете прямо в центре приемной. Раздался звон стекла, шушель исчез в воздухе, а на полу в центре приемной образовалась темная лужица неизвестно чего.
Горшок с Васусом качнулся на краю стола, пошатнулся и под мой горестный вопль полетел на пол. Но вместо того, чтобы разбиться, просто исчез, едва коснувшись мокрого пятна на ковре.
- Ну что ты наделала? - запричитал охранник у меня за спиной, а я пожала плечами, надеясь, что все не так страшно, как мой тюремщик пытается показать. Только вот Васика жалко до слез. Куда он мог запропаститься?
За следующие пятнадцать минут я извелась, издергалась в паутине, и даже призрак-охранник начал смотреть на меня с жалостью, впрочем, так и не отпустил. А я и не просилась больше. От него я узнала, что именно было в бутылочке, и от этого чувствовала себя еще более отвратительно, так как прекрасно понимала, чем грозит моя неуклюжесть. В лучшем случае - выговором, а в худшем… лучше даже не думать.
Ректор хранил на полке концентрированное заклинание портала, которым пользовался, как правило, для того, чтобы не пропустить важное совещание в министерстве. А я пролила жутко ценную жидкость на ковер и не была уверена, что моей зарплаты хватит, чтобы расплатиться. И это была очередная неприятность, в которую я вляпалась. Ни один работодатель не станет терпеть на рабочем месте подчиненного с кучей проблем.
Когда начальник появился на пороге приемной, он сразу же заметил меня и протянул:
- У-у-у, какая птичка попалась в мои силки. - В приятном бархатном голосе прорезались мурлыкающие нотки. - Мира, а не думаешь ли ты, что это знак?
Я не слушала. Мне показалось, что он слишком близко подошел к опасной зоне - мокрому пятну в центре приемной. Мы с призраком в унисон крикнули: "Не-э-эт!" - но было поздно. Ректор попал ногой на пятно, оставшееся от пролитого заклинания, и с совсем неподобающим его статусу воплем исчез, а я застонала от беспомощности.
- Ну, теперь-то ты меня выпустишь, ирод? - крикнула я призраку-охраннику, но он исчез. По подозрительно подпрыгивающему кубку на полке я предположила, что спрятался в него. А ведь вопил как? Обидели! В кубок засунули! Ничего, стоило только жареным запахнуть, как сам спрятался и носа не кажет из своего убежища.
Хуже было то, что способность двигаться не вернулась и у меня пропали любимый цветуй и ректор. По поводу первого я переживала, второе вызывало панику. "Помощница, по вине которой начальник сгинул". - От одной мысли о подобной записи в личном деле у меня волосы на затылке зашевелились и стало нехорошо.
В ближайшее время нужно было решить: то ли позвать на помощь, то ли попытаться выманить призрака-охранника, то ли подождать чуть-чуть. Вдруг ректор появится сам, так же внезапно, как и исчез. О последнем я мечтала, даже не вспомнив, что с утра не хотела его видеть. Как-нибудь уж вытерплю и насмешки, и двусмысленные намеки, и даже ругань. Лишь бы было от кого.
Впрочем, сейчас высшие силы услышали мои мольбы, и спустя недолгое время в дверях показался герр ректор собственной персоной. Он был зол, как демон. Глаза светились красным, и под мышкой он держал Васуса. Васик испуганно прятался в землю. Бледные стебли подрагивали, но горшок был цел и, похоже, цветочек не пострадал. От сердца отлегло, правда, ненадолго. Я дернулась вперед, но паутина не пустила.
- А в курсе ли вы, милая барышня, что я вашими стараниями сейчас попал в приемную министерства? - с шипением начал ректор. - И министерские дамы были крайне напуганы. Потому как сначала на них с потолка упало визжащее лохматое существо, правда, быстро растворилось в стене, не успев никого довести до инфаркта. Потом свалился цветочный горшок с прожорливой геранью, ну а после весьма неэлегантно явился я собственной персоной в неназначенное время и помешал пить чай! - говорил ректор подозрительно тихо и спокойно, поэтому душа у меня ушла в пятки и руки затряслись от страха.
- Так утро же совсем… - проблеяла я не в тему, лишь бы не молчать. - Рано для чая.
- Про двухчасовую разницу во времени со столицей ты, ветреная моя цветочница, предпочла забыть. Правильно, такие мелочи не должны волновать юных блондинок. Вот скажи мне, Мира, от тебя всегда столько убытку?
- Я нечаянно! - Из груди вырвался всхлип.
- Кто бы сомневался! - саркастически отозвался ректор. Поставил цветочный горшок на стол и подошел ближе. - Зачем ты швырялась заклинанием портала? Ведь оно именно так оказалось в виде лужицы на полу?
- Я хотела Васику помочь! Вот и кинула первым попавшимся! И вообще, если бы не ваш охранник, который меня обездвижил, все было бы хорошо.
- Хорошо, говоришь? - Ректор наступал на меня, а я даже сбежать не могла. Только дрожала от страха и мечтала свалиться в обморок. - Ты одна большая непрекращающаяся трагедия. Даже моя нежно любимая дочь Кассандра теряет баллы рядом с тобой. Она не способна причинить столько ущерба на ровном месте!
- Ну я правда не виновата и случайно! - Оправдание вышло жалким, детским и недостойным специалиста со стажем, но что я могла поделать, если правда такова?
- Твоя герань сожрала важный документ в министерстве! И угадай, кому за это досталось? - прошипел Арион фон Расс, наклонившись к моему лицу.
- Ой! - Я прикрыла рот ладошкой, но нашла в себе силы тоненьким голоском поправить: - Васик не герань.
- Да мне до демонов! - взорвался ректор, и от крика у меня заложило уши. - Вот скажи мне, белобрысое скопление неприятностей, есть ли у меня хоть одна причина, чтобы оставить тебя здесь работать, понимая, что неприятности - это составная часть твоей жизни?
- Да. - Я лихорадочно искала ответ. - Даже две. Другой помощницы у вас нет. И я действительно умею работать с бумагами. Я училась и была отличницей! Правда! Это потом на меня свалилась невезучесть! Но я трудолюбивая и постоянно борюсь со своими недостатками!
- Да? - Он хмыкнул и приблизился вплотную, так близко, что я могла разглядеть алые всполохи демонического пламени у него в глазах. - Нет, цветочница. Эти причины - полнейшая ерунда. Мне всегда кого-нибудь находили! И многие кое-как с обязанностями справлялись. Знаешь, в чем основная причина?
- В чем? - пискнула я.