* * *
(сцена, которую я видеть никак не мог)
- Доброго вам дня, почтеннейший.
- И вам, особо почтенная. Белый зал занят, как насчет Золотого?
- Полагаюсь на ваш выбор.
Через три минуты:
- Мне кажется, Моана, у вас есть новости.
- Вы не ошиблись Тофар.
Учтивейшая улыбка.
- Я преисполнен внимания.
- Спешу сразу сказать: кристалл я от вас не возьму.
- Должен ли я вас понять, что вы согласны на... альтернативу?
- Да, но при некотором условии...
Пауза была настолько мала, что ее не всякий бы заметил. Но глава аналитической службы Академии не относился ко 'всяким'.
- ...вы сами поймете его важность, когда я озвучу наши выводы. Во избежание лишних вопросов: идея принадлежит не мне...
Тофар мельком подумал, что поставил бы сундук золотых против медяка, что личность автора идеи ему известна.
- ...а суть ее вот в чем. Известный вам Хассан-орт является владельцем рудников, где добываются свинец, цинк и серебро.
Кивок согласия.
- Так вот, в тех горных толщах...
Я объяснил Моане, что такое 'магматические горные породы', но применять этот термин она сочла нецелесообразным.
- ...где встречаются эти руды, могут найтись и кристаллы первого класса.
- А именно?
- Корунды.
Тофар-ун чуть заметно прищурился.
- Развивайте вашу мысль, прошу.
- Если месторождение корундов действительно богатое - я имею в виду не по количеству, а по качеству кристаллов - то у владельца появляется возможность сильно влиять на рынок.
Не нужно быть гениальным аналитиком, чтобы представить логическую связку: кристаллы первого класса - воздействие на рынок - подкидывание таковых Первому по весьма сходной цене. Вот почему академик думал недолго.
- Каково же условие, о котором вы говорили?
- Мы хотели бы получить данные о связях Хассан-орта. В частности, мы не знаем, является ли он единственным владельцем этих предприятий. Уверена, что и для вас эта информация, скажем так, не будет лишней. Думаю, вашим людям хватит трех недель?
Академик мысленно прикинул затраты времени на путешествие в два конца и на сбор информации - и высказал согласие:
- Я тоже так полагаю. Но, сами знаете, случаются неожиданные препятствия...
- Знаю.
- Я сообщу немедленно по получении нужных сведений. Всего вам Пресветлого.
- И вам.
Почтеннейший не был гениальным аналитиком - всего лишь хорошим. Но иногда огромный опыт может компенсировать нехватку способностей. Именно это и произошло.
Академие Тофар-ун жестко заставил себя заняться текущими гильдейскими делами и не анализировать содержание этой беседы вплоть до окончания собрания. Более того: даже по дороге домой он над этим не думал. И лишь очутившись в рабочем кабинете, он стал размышлять и прикидывать.
С самого начала ясно, что условие, выставленное будущей высокопочтенной (а в том, что собеседница таковой будет, сомнений не было) более чем полезно для самого Тофар-уна. Неясным осталось другое: явная заинтересованность Моаны (а значит, и Профес-ора) в этих сведениях. Почему так?
Первое, что пришло в голову: если Хассан и вправду владеет источником кристаллов первого класса, то Профес такового не имеет. Не может быть тут некоего интереса? Вряд ли, если качество этих корундов (а еще не факт, что они вправду существуют) обычное. По характеристикам гранаты и кварцы, поставляемые 'горцем', немногим хуже, а скорее даже лучше.
Второе, о чем подумалось: подоплека сбора этих данных лежит в желании точно представить себе возможности Хассана как кандидата в академики (возможно, академика в будущем). Очень нужная информация... для кого? Для самого Тофар-уна, понятно, а еще для Моаны. А вот для Профес-ора вроде как ни к чему, с его-то нарочитым стремлением дистанцироваться от магической иерархии. Выходит, Моана ведет свою игру? В это аналитик не поверил. То, что особо почтенная может это делать, сомнений не было. Но потенциальные потери тут много больше возможного выигрыша, и уж такое она должна была просчитать. Отпадает.
Тупик... Академик почесал пером в затылке. В чем же может состоять интерес высокочтимого Профес-ора?Из предшествующего анализа выходило, что как раз это не до конца известно. Если конечная цель - попасть на земли за Великим океаном, то Хассан и его команда тут вовсе ни при чем. Тогда здесь имеется промежуточная цель. Какая?
Если бы речь шла о купле-продаже некоей продукции рудников Хассана, то нет никакой нужды в уточнении связей владельца этих рудников. А что может быть иное? Покупка самих рудников или плавильных предприятий? Тогда связи желательно выявлять хотя бы для получения лучших условий сделки. Но это не укладывается в картину. Выходит, не усматривается никакой связи с выборами в Академию.
Какая-то коммерческая деятельность помимо торговли металлами? Тот же вопрос. Причем тут выборы?
Какие-то уникальные кристаллы?Особо крупные корунды, превосходящие по свойствам кварцы и гранаты Професа? Или узкоспециализированные кристаллы? Вот это как раз может иметь отношение к выборам...
К сожалению, налицо нехватка фактов при избытке подозрений. Тут Моана права - собирать сведения необходимо, причем срочно.
Подумав немного, академик вызвал двух своих помощников. Они получили инструкции и приказ отбыть завтра.
* * *
Прошло еще пять дней, и вернулся из поездки Хагар. Он по своей купеческой натуре не поленился привезти еще инструменты, отдав за них пятьдесят пять сребреников, а также ларец танзанитов и три бочонка селедки (платой послужили четыре бутылки водки). Но куда интереснее были новости.
Оказалось, в составе переселенцев нашелся кузнец и подмастерья. Там, где в Старой империи было металлургическое производство, отыскались остатки готовой продукции, а именно: стальные бруски и чугунные чушки. Кузнец предложил перековать бруски в сельскохозяйственную утварь. С чугуном было хуже: для литья потребовалась печь-вагранка, а ее делать предстояло почти с нуля. Почти - потому что сколько-то огнеупорных кирпичей сохранилось.
Также казаки озаботились оборонительными сооружениями (окопы полного профиля с ходами сообщения и с позициями для гранатометов) по тем указаниям, что я дал в свое время. А вот оценить достоинства этих укреплений старшина был не в состоянии: образование не позволило. И еще меня порадовало то, что луговина 'естественного' происхождения была уже освоена: на ней начался выпас коней. Туда же предполагалась доставка коровушек.
После старшины на прием попросился Шахур, но не с докладом, а с просьбой. Он выцыганил три дня на подготовку доклада по результатам проверки радиосвязи.
Вроде бы все шло путем. Меня настораживало лишь полное отсутствие сведений о вражеских наблюдателях. Они так и не появились.
На следующий день у меня в комнате появился Сарат и осторожно начал выведывать возможность встречи с металлургами и металлистами (мастером и подмастерьями). Разумеется, я дал согласие. Уговорились, что я их приму после обеда. Само собой, до этого предстояло собеседование с магами. И конечно, мне доложили о результатах собеседования, так что я вступил в разговор с металлистами, зная прикуп.
Мастер и подмастерья оказались именно такими, какими и должны были быть: крепкого сложения, на руках следы старых ожогов. Даже лица были чуть похожими. Одежда, понятное дело, различалась: мастер все же имел повышенные денежные возможности по сравнению с подмастерьями.
- Доброго вам дня, уважаемый мастер Валад-им. Доброго вам дня, уважаемые.
Это был небольшой щелчок по носу мастера. Хотя вроде бы я с ним поздоровался отдельно, как и полагалось по этикету, но все же использование подобного титулования в отношении подмастерьев выглядело... скажем так, не вполне корректно.
- И вам.
- Насколько мне известно, вы все неженатые, кроме мастера Валад-има, верно?
Двое кивнули уверенно. Один подмастерье слегка запнулся. У него кто-то есть, это ясно. Надо уточнить.
- Напоминаю: всем вам предстоит переезд в дальние края. Если у вас есть кто-то, кого вы хотели бы захватить с собой, скажите это сразу.
Ответил тот, кого мне охарактеризовали как 'трудягу', он же Харис-ан.
- У меня есть девушка, высокочтимый. Я хотел бы, с вашего позволения, взять ее тоже.
- Что она умеет?
- Всю домашнюю работу может делать, а еще она шьет всякую красивую одежду. И еще рисует людей.
- Для кого шьет?
- Для себя, само собой; еще для подруг - из их материала, как понимаете. Немного уходит на продажу.
'Из их материала' - это очень понятно, ткани тут недешевы.
- Как с грамотой и счетом?
Ответ последовал не сразу.
- Буквы она знает, но читает очень медленно. Зато быстро считает.
- Как зовут?
- Карида-уга.
- Вы сказали, она рисует людей. А чем?
В глазах у парня появилось подозрение, что его будущий работодатель скорбен умом.
- Карандашом. На бумаге.
Ну да, я и не подумал, что краски тут дороги.
- С ней еще переговорят. По результатам будет принято решение. Пусть приходит вместе с вами и принесет свои рисунки.
А теперь самое время толкнуть пламенную речь.