* * *
(еще одна сцена, которую я видеть никак не мог)
Сарат был встречен механиком со всеми почестями, а именно: уверениями в совершеннейшем уважении, пожеланиями здоровья, а также стаканчиком (стеклянным!) водки. К вышеперечисленному был приложен увесистый мешочек - доля с продаж. Но к делу перешли довольно быстро.
Передача магических двигателей вкупе с оправами управления и инструкциями по применению таковых заняла, как ни странно, час. После этого завязался боковой разговор.
- Видите ли, достопочтенный...
- Дорогой Фарад, я слишком уважаю ваше мастерство, чтобы позволить вам именовать себя столь официально...
Поклон.
- ...поэтому называйте меня просто по имени.
- Да будет так. В прошлую нашу встречу высокочтимый Профес-ор высказал... заинтересованность в найме искусных металлистов, причем не обязательно мастеров.
Многозначительная пауза.
- Передайте ему, что я нашел таковых.
- Уважаемый Фарад, я с радостью сообщу эту, несомненно, хорошую новость. Но ведь он спросит о том, кто такие предложенные вами... умельцы?
Не было сказано: 'Почему выбор пал на них?' Но Сарат рассчитывал, что его поймут - и не ошибся.
- Первый из них по уровню - мастер Валад-им, известен под прозвищем 'Хромой Валад'. Он и вправду хромает, но у него никогда не бывает достаточно денег на услуги мага жизни...
Сарат сделал мысленную отметку в памяти.
- ...этот мастер весьма знающ и в прокатке металлов, и в штамповке, равно искусен в литье и ковке. Но...
Совсем короткая пауза. Но тоже весьма значительная.
- ...в Гильдии он числится возмутителем спокойствия. Постоянно придумывает новые варианты обработки металлов. Это не очень-то одобряется. Методы, позволяющие получать изделия быстрее, например; или, скажем, ситуация, когда за ту же стоимость технология позволяет получить изделие лучшего качества... Короче, такие нововведения подрывают стабильность в пределах Гильдии.
Слово было сказано, пусть и с оговоркой.
- И это не все. У мастера есть также личные неприятные черты...
Это было произнесено с абсолютным бесстрастием. Пожалуй, даже чрезмерно нейтрально.
- ...а именно: он неизменно вежлив в обращении с подмастерьями и даже с учениками (хотя ошибки замечает и отмечает), но не проявляет должного уважения к мастерам. Я имею в виду: к некоторым мастерам.
Лиценциат, в свою очередь, сделал невозмутимое лицо, хотя намек был прозрачен:
- Понимаю. У вас в списке только один мастер?
- Да. Остальные подмастерья. Вот, извольте ознакомиться...
На столе появился список имен и адресов.
- Что же движет ими?
Фарад явно был готов к этому вопросу.
- У этого налицо стремление перейти к другому мастеру, поскольку он считает, что, работая на своего нынешнего мастера, лишен возможности расти. Не подумайте дурного, никаких личных конфликтов, всего лишь недостаточность (по мнению подмастерья, конечно) знаний мастера. Но переход к другому в рамках Гильдии - практически невозможная вещь. Требуется согласие Совета Гильдии...
Понимающая улыбка. Такая ситуация была вполне знакомой.
- Вот этот подмастерье, как я о нем слышал, трудяга. Работает за троих. И его мастер совершенно не заинтересован в потере такого работника путем продвижения его до уровня мастера. Да и платит - по мнению подмастерья, понятно - недостаточно.
Сарат кивнул. Подобные истории он слышал много раз, только в применении к бакалаврам.
- А вот этот особенный. Я немного знаком с его наставником; так вот, он горько сожалеет о том, что в свое время сделал молодого человека подмастерьем, а не оставил в учениках. Похоже, Пресветлые возложили знак на голову этого парня...
Сарат от души удивился, хотя виду, ясное дело, не подал.
- ...в результате знания огромные, а умения... с тем же успехом он мог бы работать ногами. Но мастеру не нужны ученые, он и сам достаточно сведущ в своем деле. Ему нужны хорошие руки в первую очередь. А работник из этого подмастерья... сами понимаете. Это тот редчайший случай, когда Совет Гильдии согласился бы на переход. Да вот беда: никто такого брать не захочет.
Сарат очень сомневался, что и командир согласится на этакого, но отказываться заранее не стал.
- Что ж, дорогой Фарад, спасибо вам за сделку. Надеюсь, она была небезвыгодна для вас. Также благодарю за список, но тут, как вы понимаете, решаю не я один.
Последовал поклон, который Сарат посчитал учтивым. Посторонний человек так бы не подумал: очень уж телодвижение противоречило выражению физиономии мастера, но молодой маг уже хорошо знал механика. Но разговор со стороны лиценциата еще не был закончен:
- Разрешите еще кое-что добавить.
- Сундук моего внимания готов принять золото ваших мыслей.
- Профес-ор полагает, что те мастера, что купили наши двигатели...
По мнению Сарата, такая лесть была отнюдь не вредной.
- ...через примерно полгода выразят желание усовершенствовать механизмы - точнее, увеличить их мощность. Мы всегда готовы пойти навстречу таким покупателям...
На лице механика также отразилась полная готовность пойти навстречу - за приличные деньги, понятное дело.
- ...и, разумеется, мы были бы весьма рады, если список, что вы мне дали, пополнится. Профес-ор полагает, что может предложить этим людям... некоторые новые возможности.
Конечно же, последовали обещания сделать все в соответствии с пожеланиями высокочтимого.
* * *
Мы проверили возможности наших кристаллов практически. Отладка нужной структуры заклинаний заняла целый день. Я не удивился, поскольку понимал всю новизну подхода. На следующее утро мои бойцы-антисвязисты тихонько выскользнули через окно (то, которое оставалось невидимым для потенциального противника) и незаметно отошли на расстояние полукилометра от здания. Получив сигнал об их готовности (знак белыми платками) я выехал в сопровождении двоих солдат, а через пять минут за мной галопом помчался солдат с 'запиской'. Он, понятное дело, нас догнал, я 'прочитал' и дал отмашку на возвращение.
Вопреки ожиданиям, мой главный связист отнюдь не торопился с докладом. Но когда он появился, то имел несколько пасмурное выражение лица.
- Значит так, командир. Совершенно ничего... то есть хочу сказать, что в пределах возможностей нашего прибора...
Я удивился столь нетривиальному сообщению. Лишь через несколько секунд до меня дошло, что пеленгация и даже перехват - дело все же не мгновенное.
- ... то есть если бы было сообщение длительностью более семи секунд...
Я тут же пересчитал на земное время - вышло три секунды.
- ...мы бы его засекли. Но никаких следов.
- Все равно хорошая работа. Вызывай Тарека, будем прикидывать, как запеленговать второго, если он, конечно, есть.
Пеленгация вместе с подготовкой заняла меньше времени, поскольку нужная структура заклинаний уже была создана. Но результат был тем же.
Пришлось снова работать головами.
Предложения устроить секреты вблизи предполагаемых позиций наблюдателей отверг Тарек. Он опасался возможности раскрытия своих людей, если враги и вправду имеют повышенные возможности в части слуха, нюха и зрения.
Сарат предложил установить сигнализаторы с ретрансляторами. Немедленно разгорелся спор. Особенно горячился Шахур:
- Как определить точно позицию наблюдателя? Твой... ну ладно, наш... амулет даст сигнал, что в радиусе пятидесяти ярдов кто-то есть. И все! А если этот тип выйдет из его радиуса действия?
На этом месте у меня прорезалась некая мысль.
- Стоп, ребята. Вопрос ко всем сразу: возможно ли сделать так, чтобы сигнал от чужака различался в зависимости от сигнализатора?
- Конечно, можно.
- Точно, можно.
- Тогда пусть, скажем, дается световой сигнал от каждого амулета по отдельности. А кристаллы-излучатели сделаем маленькими - нам ведь мощный свет не нужен - и поместим прямо на карте. Наблюдатель будет идти по местности, а мы по загорающимся сигналам следить за его перемещениями. Что на это скажете?
Шахур состроил скептическую мину.
- Да, с десяток подобных сигналок задействовать можно. Даже два десятка, но...
- Но?
- А что, если у противника есть амулеты против отслеживания?
Я сел в лужу. Она была мокрая и неуютная.
- Ребята, разъясните мне принцип действия таких устройств.
Сарат принялся блистать эрудицией:
- Принцип вот какой: каждый человек излучает магические потоки, которые, собственно, и ловятся сигнальным амулетом. Погасить эти потоки нельзя. Но можно установить излучатель-компенсатор этих потоков... короче, он сводит их почти до нуля. В результате сигнальный амулет все же чувствует присутствие чужака, но лишь на расстоянии, скажем, ярда два-три. А то и меньше, если гаситель хороший. Правда, для наших кристаллов можно задействовать повышенную чувствительность. Им нипочем, у них энергии надолго хватит.
Попробую-ка роль адвоката дьявола:
- А как защищаться от ложных срабатываний? Если, скажем, корова пройдет или олень? А то и дикая норка.
Поначалу я задумывал использовать сигнализатор на инфракрасное излучение, поскольку вторжение наблюдателя предполагалось утром, в прохладную погоду. Но как раз боязнь ложных срабатываний меня и остановила.
- Так ведь структура магических потоков у человека совсем другая. Настроить на нее и вся недолга; задача для студента третьего курса.
- Тогда резонный вопрос: а как зависит эффективность сигналки от величины кристалла?