****
- Вот наш хутор, - указал едущий рядом с Экосом крестьянин.
Зрелище неприглядное.
Какой-то из амбаров горит. Слышны громкий плачь и стоны людей.
И долетали они даже до того места, где сейчас ехал отряд.
- Мы всех занесли внутрь, - вдруг чудовище вернется, - говорил их проводник, указывая в центр пожара, - видите, там целый дом.
Они ехали по улице.
- Ой, - произнес крестьянин, - вроде кто-то стонет, - и указал рукой в сторону амбара, - я сейчас. А вы проезжайте в дом. Все там.
И сам завернул туда, куда и указывал.
Странное поведение. Но на хутор явно напали.
Подъехал один из рейнджеров огров.
- Командир, - обратился он к Экосу и указал в сторону горящего амбара, - если тут была тварь из Пустошей, она бы не смогла устроить пожара.
- Да, - и эльфар удивленно посмотрел в сторону горящего здания, - может они пытались так его отогнать?
- Нет, твари не бояться огня, - отрицательно покачал головой тролль.
Договорить он не успел.
Они приехали к центральному домику.
Быстро спешились и зашли внутрь.
- Это не раны оставленные тварями, они не калечат людей, а просто убивают.
Медленно произнес тот самый огр, глядя на лежащие на полу тела людей, которым уже вряд ли бы смогли помочь даже самые лучшие маги Жизни.
- Это…
Но тут с улицы донеслось.
- Нападение. Засада.
И в окно влетела горящая стрела.
- Быстро все в дом, - прокричал Экос, на лету сбивая одну из несущихся в него стрел.
Но те летели со всех сторон.
"Вот и пригодились стихийники", - подумал он.
- Ставьте барьер, - отдал он приказ.
Мгновение и стрелы должны были прекратить сыпаться на них.
- Нас накрыли куполом, - сказала ему одна из девушек, - у них есть свои маги и они блокируют нас.
Экос еле успел отбить стрелу, которая взялась, казалось, ниоткуда и чуть не пригвоздила говорившую девушку к стене.
- В дом, - приказал он.
И самый последний зашел внутрь.
Они все оказались в ловушке. И это было по его вине. Он надеялся на то, что лагерь сейчас в относительной безопасности.
Но когда разделаются с ними, скорее всего, их противники двинуться именно туда.
"Хорошо, что Селея осталась со своим северянином и вампирами", - подумал он.
Но если честно, радостного в их положении было не много.
И он прекрасно это видел по лицам более опытных воинов.
Экос не мог выпустить под град стрел своих лучников и тем более магов, их в мгновение ока расстреляют, но ему нужно было защитить дом от того огненного дождя, что поливал его.
Здание, где они укрылись, все еще не вспыхнуло, но лишь по какой-то пока не понятной ему причине. Однако это было лишь делом времени.
"Повезло", - усмехнулся Экос.
- Поле спало, - вдруг, удивленно произнесла девушка стихийница, которую он спас от стрелы, и сразу доложила, - щит поставила. Семь метров радиус. Продержать смогу не больше пяти минут.
- Чего встали, - мгновенно сориентировался Экос, - быстро за мной.
И сам, схватив лук и стрелы у одной из своих соплеменниц, кинулся на улицу.
Это был их шанс, и они не могли его упустить.
****
"Не, ну как куры на заклание", - подумал я, когда увидел, как ушмыгнул тот самый "крестьянин" от отряда эльфов.
"Сейчас, похоже, все и начнется", - констатировал я после этого.
И был прав, в сторону дома полетели первые стрелы.
Эльфы живыми были не нужны. Их старались превратить в пепел, вместе с тем домом, в котором они укрылись.
Проследив к кому, присоединился этот неизвестный, возможно, все-таки удастся его перехватить, я сосредоточился на своей задаче.
Мне нужно было выяснить, кто является главным действующим лицом среди магов.
Я, конечно, надеялся на лучшее, но когда увидел, что артефакт, знакомый, кстати, артефакт, такой я уже встречал, когда неизвестные проникли на территорию Академии, активирует тот самый маг из пятерки, то не сильно расстроился.
Просто теперь подтвердились мои наиболее худшие опасения.
Работаем.
Активирую руны. Смотри-ка, результат впечатлил. Свалилось сразу десять тел среди нападавших. Эльфам будет меньше работы.
Правда, среди них не было ни одного мага. Но на это я особо и не рассчитывал. Все-таки они более подготовлены к магическим атакам.
Но вот насчет обычных, я не уверен.
Бросок ножа. Падает первый из ближайшей двойки.
Еще один нож, И еще одно тело.
Запомнить где лежат тела. Времени, чтобы исчезнуть отсюда у меня будет немного, а оставлять такое хорошее оружие, не хотелось бы.
Надо бы с этим что-то придумать.
Бегу вперед.
Удар. Срубаю одного из противников. Не маг. Обычный воин.
Дальше. И еще один удар.
Еще один воин падает вниз.
Вот и маги. Мне нужен тот, что даже не развернулся в мою сторону.
Шаг вперед. И в меня летит четыре плетения. Все смертельные. Быстро работают.
Но у меня в руках чистый адамантит.
Отмахиваюсь от плетений, и мечи поглощают энергию. Она скапливается в кристаллах, вделанных в рукояти.
Еще один шаг. Передо мной спина.
Удар. Перерубаю шею.
Черт. На землю падает молодая девушка. Магом врагов была девочка чуть старше Деи.
Но она враг. И поэтому она лежит тут, а я все еще стою.
О, эльфы быстро отреагировали.
Вижу установленный барьер.
Пора и мне, теперь они продержаться, если не победят сами.
Косой удар от шеи к бедру.
И новое тело падает наземь.
Еще два удара и еще два тела.
Отмахнуться от плетения и напасть.
Все живых среди магов нападающих нет.
Быстро оглядываюсь.
И еле успеваю уклониться от стрелы, выпущенной со стороны дома.
"Не хватало еще, чтобы меня свои же союзники и пришили", - усмехаюсь я.
Быстро собираю в одну из сумок все замеченные мною магические побрякушки магов и их пояса. Там, как выяснилось, может оказаться много интересного.
Закидываю все это к себе.
Возвращаюсь назад и подбираю свои ножи.
Все, а теперь иду по следу того, кто и устроил для нашего гордого командира эту ловушку.
****
"Крестьянин", как я и предполагал, оказался гораздо сообразительнее, чем тот же Экос, и как только понял, что их затея провалилась, бросил своих и попытался сбежать.
И вот сейчас я шел по его следу.
Уходил тот не один, с ним через лес пробиралось еще двое беглецов.
Для меня это было только на руку.
Выследить троих значительно проще, чем одного, особенно если они идут в одну сторону. Следов - то они оставляют ровно в три раза больше.
Только нужно поторопиться, а то звуки битвы у хутора что-то начали стихать, и скоро по следу этой троицы может двинуться отряд эльфов.
А что бы про них не говорили и я сам не думал, недооценивать противника нельзя, а уж друзей тем более, эльфы одни из лучших следопытов.
Шел по следу я не долго.
Вот и первое тело. Бросили раненого. Обломки стрел торчат из туловища, одна в ноге и вторая в плече. Бежал, сколько мог.
Но потеря крови и сил сделали свое дело.
Даже не стали добивать.
Я видимо более милосердный. Вытащил из ножен его меч и чиркнул им же по шее. Потом вложил рукоять меча в руку.
Нельзя. Истекать кровью или попадать в зубы диким животным.
Пусть лучше погибнет хоть так, с мечом в руках.
Бегу дальше.
Хм. Они что, все трое ранены? Вижу следы крови на земле.
Какой-то странный шум впереди. Толи звуки борьбы, толи…
Выглядываю на небольшую поляну из-за деревьев.
Так и есть. Крестьянин напал на какого-то военного. Чувствуется отменная боевая выправка. Боец тоже ранен, но не так сильно, как предыдущий.
Поэтому умело сопротивляется.
Проводник же эльфов, хоть и хороший боец, но видно, что больше привык нападать из-за спины.
Однако в этот раз у него ничего не получилось. Этот с военной выправкой, просчитал своего "товарища".
Судя по всему, наш "крестьянин" не хотел оставить никому и никакого шанса выйти на него в будущем.
А потому под чистую старался обрубить все концы.
Но уже поздно. Я тут.
Подбираю камень. Вкладываю в него плетение паралича.
А почему нет? На этом странном крестьянине я его не проверял и не использовал. А судя по тому, что я вижу, никаких защитных амулетов у него нет.
Бросок. Камень попадает точно в тело. Я же его не убить собрался. А как передать плетение или руны в ауру цели, не имеет значение, можно и таким способом. Так ее даже активировать не нужно.
В результате тело медленно оседает вниз.
Второго им придавило.
Быстро подлетаю к нему, а то он уже занес руку с ножом, и пока тот не прикончил второго моего невольного осведомителя, выбиваю у него оружие.
Удар. И бессознательное тело военного лежит у моих ног.
Теперь нужно убраться отсюда, пока нас не нашли.
Есть у меня на этот случай одна заготовка. Кстати, самими эльфами и придуманная.
Называется "лесной ураган".
Используется, чтобы замедлить продвижение противника на территории леса.
Но в моем случае оно больше подойдет для заметания следов.
Активирую рунную формулу и фокусирую ее на том направлении, откуда мы и пришли.