Глава 2. Планета Ареана. Империя Ларгот. Большой северный имперский тракт
Вечер. Лагерь.
Мы остановились лагерем недалеко от одного небольшого городка. Его даже на карте не было.
Будь нас меньше, или передвигайся мы самостоятельно, отдельной группой, то переночевали бы в таверне, хотя, скорее всего, пролетели этот городок, вообще, даже не заметив его, как делали это в прошлый раз.
Но не сейчас.
Из-за нашего большого количества, такую толпу галдящего народа просто негде было разместить с относительным комфортом, тем более в таком маленьком поселении.
Я предлагал девочкам, заселиться в таверну, мы - то с Громом могли переночевать и тут в лесу, около города, но те наотрез отказались.
Благо я для них приобрел перед самым отъездом очень неплохой шатер, вернее даже большую походную палатку, когда увидел ту толпу молодых магов, что должна была отправиться на север, и понял, что эта поездка может достаточно сильно затянуться.
А я-то все перед отъездом гадал, почему это практику по времени увеличили еще на месяц?
И теперь мы там должны были пробыть не один, как планировалось ранее, а два.
Так вот он ответ. Мы только добираться до места назначения будем неделю-полторы, такими-то темпами.
Кто на наземном транспорте, кто на пегасах или других летающих животных. Например, я на драге.
Тролли, те вообще топали пехом.
Оказалось, что наш гигант Гром по сравнению с остальными своими соплеменниками сущий карлик. То-то меня удивляло, когда его некоторые в Академии называли малышом.
Я если честно шел от противного, как в книге про Робин Гуда, вроде там тоже был персонаж - Малыш Джон, огромный гигант.
А оказалось все гораздо проще.
Он и правда, был мелковат по сравнению с другими троллями, раза эдак в полтора меньше своих сородичей. И теперь-то я понял, с кем сравнивали его остальные.
Зато ему в отличие от них не требовалось топать пешком, он летел на своем грифоне.
Но сути это не меняло.
Наш отряд двигался хоть и не слишком медленно, но до точки назначения нам было добираться еще не меньше недели.
И поэтому мы останавливались лагерем там, где нам выбирали место поудобнее наши рейнджеры.
Неплохие парни и лесовики.
С нами ехало очень много людей.
Маги разных мастей и направлений, несколько шаманов, рейнджеры и поисковики. Однако последние должны были оставить нас немного раньше и отделиться как раз на той самой заставе, через которую я когда-то и заехал на территорию Империи. Им, с их же слов, на дальнем севере пока делать было нечего. В Лес или Пустоши там не сунешься, а рейнджеры с охранными функциями справятся гораздо лучше, чем они.
Но пока мы ехали все вместе.
Вот и сейчас мы устраивались на ночь.
Все разбились на небольшие группы, которые обычно и сидели у одного котелка.
Что меня удивило, Селея, умела и, кроме всего прочего, очень вкусно готовила, а так же не возражала против именно этих обязанностей. Ей помогали другие девушки.
На нас с Громом они же возложили такую важную миссию, как установка палатки и сбор хвороста для растопки.
Ну и таскание воды, тоже легло на наши хрупкие плечи. Но мы с этим с достоинством справились.
****
В общем, и в этот вечер, а это была уже наша третья ночевка по дороге на северную заставу, мы сидели и ужинали.
- Что там такое? - удивленно спросила Дея.
Вот же, как она успевает и есть, и крутить головой, и говорить, да еще и какую-то книгу читать, плюс играть с небольшой куколкой?
Да еще и всегда при этом моя названная сестренка умудрялась быть в курсе всех происходящих в лагере событий, даже если в этот момент сидела или крутилась где-то рядом с нами.
Вот и сейчас. Никто ничего не понял и не увидел, а девочка уже своим нюхом на всякие происшествия повернула свою головку в нужную сторону. И мне показалось, что сделала она это даже раньше, чем
часовой кого-то окрикнул.
"Явно она прирожденный интуит и сильный", - в который уже раз подумал я, смотря на девочку, - "надо бы подумать, как развить эти ее способности".
Хотя как эту самую интуицию можно развивать, я даже не представлял.
Мы все повернулись в ту же сторону, где стала собираться небольшая толпа магов и рейнджеров.
- Пойдем, уж, посмотрим, что там, - усмехнувшись, сказал я Дее, которая так и пыталась сорваться и побежать в направлении скопившихся людей.
И только я это произнес, как она улетела в ту сторону.
Я с остальными поднялся и гораздо спокойнее подошел к месту происшествия.
- Господа маги, пойдемте, - заламывал руки какой-то мужичок, - только вы сможете помочь.
Одежда порванная, сам грязный и в какой-то саже или копоти. При этом он не очень высокий. И все переминается с ноги на ногу и показывает куда-то себе за спину.
- Что у вас произошло? - спросил у него брат Селеи, при этом кивая остальным, давая немое разрешение начать собираться.
Я пока стоял и слушал. Пришедший немного странно оглянулся в сторону леса.
Эльф истолковал это по-своему.
- Не переживай, мы уже начали собираться, так что у вас случилось?
- Там тварь из пустошей, - и он махнул рукой куда-то в направлении противоположном находящемуся городу, - я с небольшого хуторка. Крестьянин.
Как только он произнес "крестьянин", я заподозрил неладное.
Хотя Экос, старший брат Селеи и главный среди эльфов, согласно кивнул ему.
Ну конечно, не общайся я так часто в последнее время с обычными тружениками, тоже бы согласился со словами говорившего. Но слишком уж необычные для простого крестьянина были у него руки. Ни мозолей,
ни потертостей в нужных местах.
Зато какие-то секущие шрамы с наружной стороны одной из рук.
Конечно, можно предположить, что он был воином в своем прошлом, тогда что за паника? Человек, а это был именно человек, который заработал такие шрамы, не стал бы так паниковать, а постарался бы обстоятельно объяснить, что там у них произошло.
А вот если паника была наигранной, то такие его действия и слова были вполне объяснимыми.
Этот же неизвестный продолжал говорить.
- Нам нужны маги жизни, - и он снова махнул рукой, - тварь уже ушла, но у нас много раненых.
И это на отдаленном хуторе? Да их там от силы будет не больше десятка.
Если во всем городке живет чуть меньше двух десятков жителей. Он должен был назвать точное число или начать перечислять, как это обычно делают все, кто упоминает своих родных и близких".
История выглядела все более и более шитой белыми нитками.
Но почему-то остальные ее кушали так, что за ушами трещало.
- Вы, - и Экое указал на часть рейнджеров, троллей и нескольких магов боевиков, - прочешите окрестности, тварь не должна была далеко уйти. И скорее всего она двинется к городу.
Не знаю, прислушаются ли они к моему мнению или нет, но как-то надеяться на это не буду.
- Вы и вы, - ну тут не удивительно, брат Селеи показал на других эльфов и нескольких рейнджеров, - пойдете со мной. Остальным быть в лагере, возможно тварь выйдет сюда.
Экоса беспрекословно послушались. Командные задатки есть, только мозгов бы ему еще чуток.
А так все понятно.
Маги жизни, это естественно эльфы. А среди них очень много девушек. Не зря этот неизвестный упомянул именно магов Жизни. Этим он на подсознательному уровне отсек остальных.
Типа им там делать нечего и одновременно направил по ложному следу, сказав, что тварь ушла.
В этом случае и лагерь всем покинуть нельзя и городок требуется прикрыть.
Мы разделили силы. И как следствие, основная часть боевых магов окажется или в лесу или тут в лагере.
С эльфами же отправятся лишь пара магов стихийников и рейнджеры.
Мне это очень не нравиться.
Все начали суетиться и собираться.
Даже Гром хотел ринуться вслед за другими троллями, которые и пошли прочесывать лес.
Лучше них все равно никто не знал, как сражаться с тварями из Ледяных Пустошей.
"А этот мнимый "крестьянин" очень неплох", - понял я.
Смог всего парой фраз разбить наш отряд именно так, как ему нужно.
Слишком профессионально сработано. На уровне наших манипуляторов, о которых мне рассказывал Петрович. Умеет управлять толпой. Мгновенно оценивая ее настроение и ключевые звеньевые точки, от которых и зависит ее настроение.
Эти выводы мне не понравились еще больше.
Перехватываю Грома.
- Останешься тут и приглядишь за девочками, - говорю я ему.
Он возмущенно смотрит на меня и хочет что-то возразить.
- Это ловушка. Только я не знаю, где по нам ударят, - объясняю ему я, - тут или в лесу.
Хотя, скорее всего, это будет там, куда поведет Экос остальных. Но троллю об этом знать незачем.
Гром медленно кивает в ответ.
- Пошли, - и я киваю на нашу палатку.
Заглядываю внутрь.
- Нея, Рения можно вас на пару мгновений, - отзываю я девушек.
Те, переглянувшись, выходят их палатки.
- Это ловушка, - повторяю я уже для них и киваю на переминающегося с ноги на ногу "крестьянина", - позаботьтесь о девушках и прикройте лагерь. Напасть могут и сюда. Я не знаю, что является основной целью.
Рения смотрит на крестьянина.
- Уверен?
- Откуда, - пожимаю я плечами, - но я предпочитаю перестраховаться.
Тут, если захотят напасть на лагерь, будут нужны лучшие, так что вас я
прошу остаться здесь. Попросите незаметно об этом своих.
И я указал на дроу и вампиров.