- На него внимания не обращай, это наказанный. Никому не охота делать грязную работу, но не всем хватает ума не нарушать простых правил. Давай смажем еще разок, теперь уже последний.
- Хорошие у тебя зелья, - тихо похвалил Мишеле и совсем неслышно добавил: - А для памяти ничего нет? Иногда я что-то вспоминаю, а иногда все путается. Вроде никто меня не бил и не пытал, сразу отправили сюда… Помню, как шел с толпой пленников по тропе. А как потрогаю шрамы - вспыхивает совсем другая картинка.
- Вот она и есть самая верная, - огорченно глянул Дед и бесцеремонно откинул с Мишеле одеяло. - Пытали тебя, и знатно. А потом навели ложную память, чтобы ты не буянил тут, на надзирателей не бросался и в побег не собирался.
- А кто у вас надзиратели?
- Такие, как твой дружок, - криво ухмыльнулся Дед, прямо пальцем ловко нанося пахнущую костром мазь. - Хотя досталось и ему, но память не меняли, пообещали отпустить, если будет верно служить.
- Он сам так сказал?
- Нет. Никто с ним не разговаривает. Мы и так знаем, чего им всем обещают. И ты молчи, как будто не знаешь. Нам понять нужно, он просто дурак или гад законченный.
- Я думаю, жадный дурак, - вздохнул Мишеле. - А я - дурак доверчивый. Он мне пообещал помощь, но не помню какую. Как вышли за ворота дворца - сразу забыл все, что там было. Кто там королева, кто король, кто гости, по какому поводу праздник - как отрезало. А теперь еще и все, что было после, оказывается, происходило не так, как помнится мне.
- Им нужно было сорвать с тебя защитные щиты, - задумчиво произнес Дед, - а сильных менталов не осталось. Один был, да недавно сгинул куда-то. Вот и пытались заставить твой разум сбросить защиту самостоятельно, вытеснить болью и новыми переживаниями. Но не волнуйся, все постепенно припомнишь, не через месяц, так через год. И прими мой совет: даже не задумывайся о побеге. Я тут уже очень давно и сделал не один десяток попыток, пока не понял, как напрасно тратил силы.
- Я суп принес. - На пороге стоял проштрафившийся парнишка.
- Помоги ему поесть, - поднялся с края лежанки Дед. - Да не спеши. Нельзя ему все сразу, иначе сам будешь мыть.
- Понял, - буркнул тот и подсел к Мишеле: - Открывай рот, птенчик.
В этот раз дворец ничем не напоминал дракону готовящуюся к осаде крепость: везде деловито сновали слуги, у дверей стояли строгие королевские егеря, а по залам и коридорам слышались оживленные разговоры и даже смех. И это было правильно, вмешательство магов плато не должно остаться в памяти народа Идрийса тяжелым, беспросветным событием сродни донгер-карритской трагедии. Иначе потом ничем уже не выкорчуешь недоверчивость, порожденную трусливыми слухами и страшными сказками.
А им нужно тут прижиться, стать своими, теми, к кому идут в случае беды или несправедливости. Как показал опыт, проще дружить со всеми державами и помогать им по мере возможности, чем потом расхлебывать очередную буйно проросшую черную заразу.
- Ир, ты сегодня не дежуришь. - Лангорис, занявший королевский кабинет в старом крыле, смотрел на бывшего ученика устало и чуть укоризненно.
- Знаю, - невозмутимо кивнул тот, сел напротив и положил на стол массивную плитку золота, в которую было вплавлено не менее сотни камней.
И не просто вставлено, а в совершенно определенном порядке.
- Ну? - поднял вопросительный взгляд магистр.
- Амулет поиска, почти артефакт. Можно поставить на площади в шатре или в каком-нибудь здании и объявить об эпидемии. Пусть все просто пройдут мимо, а мы их рассортируем. Подчиненных - лечить, свободным - ставить щит или выдать амулет.
- Наши алхимики уже сварили зелье, на некоторое время, декады две - это гарантированно, человек защищен от всяких ментальных атак.
- Значит, одних будем отправлять в лечебницы, а другим давать зелье, - серьезно кивнул глава дома ди Тинерд и не удержался от незаметного вздоха.
- Ир… что произошло? - с участием смотрел магистр, и дракона это неожиданно взбесило:
- Ничего особого, кроме того, что я зазнался, вообразил себя всезнающим, всемогущим и спокойно отправил парня в ловушку, а может, и на смерть. Неплохого, честного парня, что обиднее всего.
- Ну, раз ты так сильно за него переживаешь, значит, пока все не настолько уж запущено, - стараясь говорить без улыбки, задумчиво произнес Лангорис. - А как же твои ментальные шпионы?
- Его увели порталом, я только направление успел заметить. Здесь ведь магии мало, фон очень слаб, и возмущения почти не отслеживаются. А когда, постепенно сужая круг, нашел место, сразу понял, как сглупил. Считал - раз порталы очень редкое явление, то легко прослежу путь, по свежим следам. А там, не поверишь, напутано этих самых следов, как на портальной башне. И уже пусто - что-то почуяли и ушли.
- Где это? - вмиг насторожился магистр. - И почему сразу не сказал?
- Сразу я сам пытался найти, истратил кучу накопителей, обрыскал все вокруг, на последнем камне вернулся домой и начал делать этот поисковик. Пришла такая идея, пока гонял на воздушных санях.
- Так ты и не отдыхал?
- Пока мне артефакторы камни готовили, подремал немного, но спать не хочу. У меня злость в душе кипит, никак не могу представить, как может обычная жадность вырасти в такого отвратительного монстра, заставляющего людей делать страшные вещи.
- Так было всегда, - печально кивнул Лангорис, отправляя куда-то магического вестника. - Как некоторые стравливают петухов, так хитрые торговцы мощными зельями и дорогим зачарованным оружием во все времена умудрялись перессорить целые народы, чтобы потом подороже продавать им свои товары. А тем и невдомек, почему они так яростно лупят соседей, с которыми веками жили душа в душу. Торговали, выбирали невест, ездили в гости. Жаль твоего рыжего, но пока не проверено и не защищено все население, у нас просто нет возможности его искать. Надеюсь, за пару-тройку дней ничего с ним не случится.
- А я в этом не уверен, - мрачно и вызывающе глянул на учителя дракон. - Как только они поймут, чем мы заняты, начнут отступать в заранее приготовленные норы, как делали уже не раз. А потом снова придется ждать еще несколько лет, гадая, где и когда они вынырнут. И за это время будет разрушено немало судеб, потерян не один пропущенный нами одаренный ребенок, обворована не одна семья. Но страшнее всего другое. Как я начинаю все сильнее подозревать, чернокнижники уже натаскали в свое тайное логово кучу народа, ведь работать они никогда не любили. Боюсь даже считать, сколько там может томиться мужчин, женщин и детей. И не хочу представлять, как с ними поступят уходящие в новые норы хозяева. Ведь ничего хорошего ждать от них не стоит, жадность - это болезнь, при которой у человека первым отмирает сострадание.
- В одиночку тебе в это ввязываться нельзя, а у нас пока ни одного лишнего человека. Мы поделили королевство на участки и составили расписание. В каждый район города и в каждую деревушку отправляем по три человека на четыре часа, больше не выдерживают.
- Никого мне не нужно, - отмахнулся дракон. - Я возьму несколько оборотней и своих магов. Им здесь будет легче, они привыкли экономить силы. А у вас хочу забрать только ведьмака, он хорошо знает страну и может дать дельный совет. Амулет оставляю, сам настроишь, тут три простых заклинания, вот, я все записал.
- Тогда возьми хоть Годренса, они давно дружат и привыкли сражаться рядом, - принял решение Лангорис и кивнул входящим в кабинет сородичам: - Кто-нибудь знает, где советник королевы?
- У целителей, помогает успокаивать проснувшихся слуг.
- Я сам схожу, - поднялся со стула Иридос. - Это на первом этаже? А ты пока отправь за Годренсом, пусть ждет меня возле портальной. Мы будем разговаривать в Зеленодоле.
- Лазарет сейчас на третьем, в правом крыле, в гостевых покоях. Нам удобнее ходить туда порталом, - подсказал один из магов и, присев к столу, устало осведомился у Лангориса: - Зачем звал? Там еще работы по горло.
- Он сделал амулет, - проводив стремительно исчезнувшего ученика взглядом, начал объяснять магистр. - Теперь дело у вас пойдет быстрее.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
О планах дракона, новых заботах разбойника и тонкостях банковского дела
Шаграйна дракон нашел не сразу: советник оказался очень проворным и словно нарочно избегал встречи. Не успел Иридос выяснить, что ведьмак отправился за новыми пациентами, как они обнаружились сидящими в приемной, ошарашенно взирая на непривычно одетых магов. И никакого Шаграйна с ними уже не было. В очередной раз начиная расспросы, Иридос искренне сожалел о собственной непредусмотрительности. Нужно было еще в прошлый раз прицепить к старшему сыну Зантарии маячок и снять рисунок ауры, чтобы отправлять поисковичков.
Наконец поиски завершились успехом, хотя встретились они случайно: ведьмак вышел из одной из превращенных в лазарет гостиных, бережно держа на руках совсем молоденькую горничную.
- Я тебя ищу, - прямо объявил советнику глава дома ди Тинерд и даже опешил, получив в ответ невозмутимый кивок:
- Знаю, но у меня еще есть дела.
- Отдай ее кому-нибудь, - начиная покрываться чешуйками, рыкнул дракон, создал воздушную лапу и отобрал служанку. - Вот хоть ему.
Один из магов плато безмолвно принял ношу и понес дальше, а Шаграйн язвительно уставился на главу оборотней:
- Хотя я и родня тебе по расе, но сам вожак и подчиняться не обязан.
- А с чего ты решил, будто мне нужно твое подчинение? - едко осведомился Иридос. - Я же не черный алхимик. Мне нужна твоя помощь, точнее, консультация. Я сегодня полночи делал артефакт, который поможет освободить кучу магов, чтобы они заняли здесь твое место. И Годренса - как мне объяснили, вас двоих можно считать за четверых.