Они - воины двух издревле противостоящих друг другу кланов. Те, что зовут себя Мангустами, и те, имя кому - Змеи.
Веками Мангусты, воины Света, открыто выходят на бой с силами Мрака - и не приемлют в борьбе со Змеями ни хитростей, ни коварства… Веками Змеи, адепты Тьмы, таятся - и наносят защитникам Света удар за ударом. Тайно. Исподтишка…
Теперь судьбу противостояния Света и Тьмы решит последний из Мангустов - Глеб. Не воин даже - ученик, еще не знающий, что Война только начинается и Змей его должен родиться снова…
Содержание:
ПРОЛОГ 1
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ - ТЕЛОХРАНИТЕЛЬ 2
ЧАСТЬ ВТОРАЯ - СЫЩИК 47
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ - МАНГУСТ 76
ВМЕСТО ЭПИЛОГА 94
Примечания 94
Валерий Вайнин
Но Змей родится снова? [Убить Змея]
Семь заповедей Одиноких Мангустов
1. Найди Змея и убей его.
2. Храни в тайне свою Сущность.
3. Не используй свою Силу без крайней необходимости.
4. Не вмешивайся в дела Человечества.
5. Не принимай от людей помощи.
6. Воспитай ученика.
7. Если устал - уйди.
ПРОЛОГ
Цепляясь за скалы, солнце сползало в океан. Под скалами, на песчаном берегу, пожилой господин в синей шляпе с белым пером, в синем плаще и в синих ботфортах бросал в воду камешки. Плоская галька, вылетая из его руки, весело скакала по зеркальной глади. Чеканный профиль господина в синем мог бы украсить золотые монеты, и подобное пустое занятие явно ему не подходило.
Меж тем вдоль берега, по щиколотку в воде, неторопливо шел молодой человек в плавках - стройный, мускулистый и загорелый. Лицо его пряталось в тени широкополого сомбреро. Приблизившись к господину в синем, молодой человек молча встал рядом.
- Ты опять опоздал, - проворчал пожилой господин, и брошенный им камешек подпрыгнул в воде двенадцать раз.
- Неплохо, - с улыбкой прокомментировал молодой человек. - Стив, ей-богу, я торопился.
Пожилой хмуро окинул его взглядом.
- Вижу. Прими надлежащий вид.
- О, нет! - простонал молодой человек. - В такую жару! Стив, ты садист…
- Прими надлежащий вид! - возвысил голос пожилой господин. - Сейчас мы проведем посвящение!
Молодой человек на миг замер и обеспокоенно спросил:
- С чего такая спешка?
- У тебя есть возражения?
- Нет, но… Стив, зачем так торопиться?
Пожилой господин гневно сверкнул глазами.
- Делай, что тебе сказано!
Молодой человек со вздохом поклонился.
- Да, учитель, - смиренно проговорил он. И тут же оказался точь-в-точь в таких же плаще, шляпе и ботфортах какие были на пожилом господине.
Тот окинул его придирчивым взглядом.
- Смотришься нормально. Хотя до Неудержимого тебе далеко.
Молодой человек был очевидно задет.
- Да ну? Это почему же?
- Ты самый легкомысленный Мангуст всех времен.
- У тебя есть доказательства, учитель?
- Более чем достаточно. - Пожилой господин загнул на руке палец. - Ты использовал свою Силу, чтобы изменить свое тело.
- Усовершенствовать, - деловито уточнил молодой человек, - Зато теперь я сильнейший даже среди Мангустов.
- Это запрещено, безумец! - притопнул ногой учитель. - Ты мог разрушить свою Сущность!
Молодой человек отмахнулся.
- Стив, я не идиот. Все было под контролем.
Бросив на него негодующий взгляд, пожилой господин загнул второй палец.
- Твои проказы с видеофильмами - это… это просто… Скажи сам, как это назвать.
Молодой человек опустил глаза.
- Называй, как хочешь. Но это не проказы.
Учитель вздохнул.
- Знаю, - сказал он с неожиданной теплотой. - Именно это меня и беспокоит. Ты очень уязвим с этой стороны. И наконец, - он загнул третий палец, - тебе двести двадцать девять лет, из которых более ста пятидесяти ты потратил на различные академии, университеты и прочую дребедень. Ты воин или школяр?
- Что ты несешь! - возмутился вдруг молодой человек. - Мы должны освоить третий уровень: сочетание магии с наукой и техникой! А уж потом…
- Есть только два уровня! - в гневе перебил его учитель. - Человеческая жизнь и чистая магия! И для Мангуста, черт тебя дери, второй уровень - самый главный! Никакого третьего просто не существует!
Молодой человек покачал головой.
- Нет, Стив, имеется еще и четвертый. На нем происходит осмысление нашей Сущности. Что есть Мангуст в этом мире? Какова природа его способностей? Где граница между живой и неживой материей? Когда мы это поймем, наша Сила возрастет неизмеримо. И должен тебе возразить, учитель…
- Боже, что за чушь!
- …для Мангуста главный вовсе не второй уровень - и даже не третий и не четвертый, - а самый первый. Именно потому, Стив, что, как ты справедливо заметил, это и есть человеческая жизнь.
После этих слов в воздухе повисло молчание. Пожилой господин выгреб из кармана штанов оставшиеся камешки и швырнул в песок. Пунцовое солнце висело над океаном, будто не решаясь окунуться. Под стерильно синим небом стояли двое мужчин в архаичных синих одеждах.
- Да ты у нас философ, - произнес наконец пожилой господин. - И с такими нелепыми речами ты думаешь одолеть Змея?
- Запросто.
- Хвастун. Тебе далеко до Неудержимого, а он…
- А он плохо кончил.
- Но Змея убил!
- И где он теперь? Что с ним стало?!
Пожилой господин как-то вдруг сник, плечи его опустились, и стало заметна, что он очень-очень стар.
- Жаль, ты его не знал, - произнес он тихо. - Он был Воин. Думаю, вы могли бы стать друзьями. А что с ним стало?.. Этого, боюсь, мы никогда не узнаем. Я не должен был отпускать его: он не вполне еще окреп.
Молодой человек дотронулся до плеча учителя.
- Брось, ты же не мог все время его опекать.
В глазах пожилого господина гнездилась тоска.
- Разумеется, - усмехнулся он криво, - то же и с тобой. Совершу ритуал посвящения и уйду.
- Какого черта! - воскликнул молодой человек. - Стив, я же не в том смысле…
- Все, пора заканчивать, - жестко перебил его учитель. - Сократим обряд до предела. Выдержишь испытания, выберешь имя своей Сущности, затем я нареку тебя Мангустом и уйду. Это мое право: я устал. Я невыразимо устал.
- Но, Стив…
- Приступим! - Пожилой господин властно поднял руку, оторвался вдруг от земли и повис в воздухе, словно сидя в кресле. - Готов ли ты к посвящению?
Молодой человек поклонился.
- Да, учитель.
- По традиции ты должен отразить воду, отразить камень и отразить огонь. С чего начнем?
- Можно все сразу.
- Прекрати наконец паясничать.
- Послушай, Стив… ей-богу, для меня эти испытания - просто тьфу!
Учитель, не меняя позы, переместился по воздуху ближе к воде.
- Ладно же, хвастун! Сам напросился! - сказал он сердито, затем закрыл глаза - и лицо его будто окаменело.
Наступила какая-то неестественная жуткая тишина. И вслед за этим в океане вдруг выросла гигантская, чуть ли не до небес, волна и с огромной скоростью понеслась к берегу.
- Отрази воду! - торжественно прозвучал сверху голос учителя.
И в это время прибрежные скалы затряслись, загрохотали и стали быстро надвигаться на молодого человека.
- Отрази камень! - проговорил его учитель.
И часть берега объяло внезапно высоченное пламя, которое подобно разъяренному быку устремилось на испытуемого. И учитель, кружа в воздухе над его головой, приказал:
- Отрази огонь!
Меж тем гигантская волна, заслоняя полнеба, была уже неподалеку. Громыхающие скалы приближались с фатальной неотвратимостью. И жуткое пламя бушевало уже совсем рядом, опаляя нестерпимым жаром.
- Можно хоть плащ снять? - попросил молодой человек.
- Нет! - в гневе отрезал учитель. - Почему ты медлишь, хвастунишка?!
Молодой человек принялся обмахиваться шляпой.
- Тяну удовольствие, сэр, - пробормотал он и, повернувшись лицом к волне, крикнул: - Привет, Блу! - Затем обратился к скалам: - Как поживаешь, Пьер? - И бросил быстрый взгляд на пламя: - Угомонись, Плясун!
Висящий в воздухе учитель в изумлении произнес:
- Что, черт возьми, все это значит?
- Четвертый уровень, сэр, - ответил испытуемый. Гигантская волна тем временем застыла. Скалы перестали грохотать и замерли. Пламя остановилось.
Пожилой господин пожал плечами.
- Остановить - не значит отразить.
- Не спеши с выводами, учитель.
Волна стала опадать. Она пластично меняла форму и вскоре превратилась в голубовато-прозрачную женщину, как бы одетую в длинное вечернее платье. Женщина неторопливо двинулась к берегу, скользя по воде.
Скалы треснули и начали осыпаться. Из их недр вылез грубо отесанный каменный великан и шагнул в сторону молодого человека.
А бушующее пламя трансформировалось в косматого огненного мужика, который шел, беспрестанно танцуя.
Водяная женщина, выбравшись на берег, без видимых усилий подошла к молодому человеку. Сквозь нее просвечивало закатное солнце.
- Приветик! - высоким чистым голосом проговорила Она. - Давненько не собирались!
- Ты скучала, Блу? - улыбнулся испытуемый.