* * *
- Ладно, хватит тренировок на сегодня. Пошли в город, пока не опоздали на ивент. - Сейнор встал и убрал за спину обломок копья, который скоро должен был вернуться к изначальной форме.
- В честь чего, кстати, ивент? Праздник какой? - Волгрейн развернулся и направился из леса в сторону дороги. Пройти напрямую через лес было бы короче, но на дорогах обычно не было враждебных мобов, которые наверняка замедлили бы передвижение.
- Да, какая-то важная дата из игрового лора. Я сам еще не вдавался в подробности. Да и какая нам разница? Обещают халявную еду, зрелища и розыгрыши, а что нам еще нужно?
Они неспешно шагали по грунтовой дороге, с обоих сторон окружённой лесом. Разработчики не стали фантазировать и дали стартовой локации самый стандартный вид - столицу окружали зеленые поляны и негустые леса, заселенные кабанами, волками и прочим обыкновенным зверьём. Постепенно на дорогу выходило всё больше игроков, также стремящихся вернуться в город до начала ивента.
Спустя минут двадцать они уже вошли в ворота города и направились в сторону центральной площади, где должно было происходить всё веселье. Еще двадцать минут движения по улице, всё сильнее заполняющейся людьми, и они вышли на огромную площадь. Пространство вокруг уже было заставлено всевозможными ларьками, столами и сценами. Правда, всё это пока что пребывало в "выключенном" состоянии, и людям оставалось лишь бродить туда-сюда, ожидая, когда объявят о начале ивента. Сейнор и Волгрейн, не сговариваясь, тоже отправились нарезать круги по площади, осматривая приготовленные развлечения.
- Говорю вам, дата праздника перепутана. Я уже перечитал несколько разных источников! - раздался голос из шагающей поблизости компании из трёх человек.
- Ну допустим, перепутана, и какая тебе разница? Ты в курсе, что ты единственный игрок в мире, который читает здесь книжки? Мы здесь в ММО играем, или в симулятор библиотеки?
- Пф… Поверь, лор этой игры достаточно интересен, чтобы потратить на него несколько часов своего драгоценного времени. И "Праздник жизни" должен проходить еще только через месяц!
- Наверно, разработчикам не терпелось с размахом отметить успешное начало игры, вот и решили перенести праздник на месяц вперёд. Сегодня как раз исполняется неделя с момента запуска.
Можно было бы и дальше идти за группой и дослушать их спор до конца, но Сейнор с Волгрейном наткнулись на нечто, куда больше заслуживающее внимания. По правую сторону прохода показалась арена примерно десяти метров в диаметре. Несложно было догадаться, для чего её здесь соорудили.
- Ха! Как я и надеялся, без дуэлей такой праздник не обойдётся. - с первого дня знакомства было понятно, что Волгрейн - ярый поклонник пвп. - И где здесь записываться?!
Сейнор посмотрел по сторонам - все стоящие возле арены нпс были в неактивном состоянии.
- Как и всё остальное, арена заработает после старта ивента. Придётся подождать.
- А что насчет тебя? Будешь участвовать?
- Ммм… Почему бы и нет? Хоть мне и не удаётся тебя завалить, очень вероятно, что в финале ты встретишься именно со мной.
- Хех. Я в каждой игре занимал верхние строчки рейтинга пвп-игроков. Тренируйся со мной почаще, и тебе не будет равных. Кроме меня, конечно. - Волгрейн не врал. Он был явно не из тех, кто проводит время за освоением рейдовых боссов. Зато на всевозможных дуэлях, турнирах и плеер-киллерстве он всегда был в первых рядах.
Внезапно в уши им ударил громкий звон колокола. Люди вокруг вздрогнули от испуга, кто-то зажал уши руками. Организаторы явно выкрутили громкость выше, чем следовало.
- Начинается. - прокомментировал Сейнор.
Все игроки обернулись в сторону, откуда исходил звон. Это был монолит в три метра высотой, стоящий в центре площади. Никаких колоколов на нём, кстати, не было, но это мало кого удивляло. Всё же это игра, и генерация необходимых звуков не составляет никакой сложности. Спустя несколько секунд, когда все прекратили болтовню и в ожидании уставились на монолит, на его вершине образовался магический овал голубого цвета в человеческий рост. Большинство уже знало, что означает этот спецэффект. Телепортация. Так и было: когда портал полностью сформировался, из него на монолит вышел человек в желтом балахоне. Выйдя и остановившись, он принялся нервно разминать пальцы и озираться вокруг с заметно неуверенным видом. Люди внизу с любопытством разглядывали его.
- Зеленый никнейм над головой. Это ГМ. - Сейнор первым перестал пялиться на внешний вид и обратил внимание на более значимые детали.
- Жители Ордекса… - неуверенным голосом начал свою речь гейм-мастер по имени Абрас. - Сегодня, как вы знаете, в городе пройдёт важный ивент… очень важный, я бы сказал. - он то и дело запинался.
- Что такое, им больше некого было отправить произносить речь? - Толпа была явно недовольна ораторскими качествами Абраса.
- Да тихо вам! Стойте и слушайте.
Замявшись на несколько секунд, человек в робе продолжил:
- Для начала плохая новость. - Он взмахнул правой рукой, нажимая ему одному видимую кнопку интерфейса, и спустя мгновение все строения и декорации, которыми была заставлена площадь, вспыхнули жёлтым светом и тут же исчезли, оставив после себя пустое пространство. В одно мгновение площадь приняла свой обычный вид. - Праздника не будет!
Люди аж подпрыгнули от неожиданности, после чего удивлённо загалдели и стали озираться по сторонам. Из-за поднявшегося шума Абрасу пришлось замолчать. Он молча смотрел на толпу и решал, дождаться тишины или заткнуть всех грубыми методами, которые у гейм-мастеров явно были в наличии.
- Вот же стадо баранов… - недовольно протянул Сейнор. - Нет бы дослушать, что он скажет.
- Ничего, пастух что-нибудь придумает. - ехидно ответил Волгрейн, кивая головой в сторону ГМа, который уже занёс руку над очередной кнопкой интерфейса.
И в самом деле: он проделал ещё пару движений пальцем, и тут же невидимый колокол громыхнул вдвое громче, чем в первый раз:
- Да слушайте вы, чёрт возьми!!!
Дважды просить не пришлось, и толпа моментально умолкла. ГМ продолжил говорить:
- Итак, плохую новость я объявил. Теперь… вторая плохая новость! Вы все лишены возможности выйти из игры и отключиться от своего шлема виртуальной реальности. Вам придётся оставаться в онлайне, пока ваши родственники не отключат вас с "той стороны". - перед следующей фразой он сделал паузу. - Ну а если они это сделают… извините, но вам конец.
Люди вокруг вновь зашептались, но снова устраивать балаган не стали. Слова человека в капюшоне их явно заинтересовали, да и получить очередной удар в уши никому больше не хотелось.
- Ваши шлемы запрограммированы на удерживание вашего разума внутри игры, и в случае, если вас принудительно отключат от системы, ваше тело и разум отсоединятся друг от друга. Существовать по отдельности они, конечно же, не смогут. Поэтому ваше тело впадёт в кому и через какое-то время полностью отключится, а захваченный игрой разум просто исчезнет… И самое главное - любые способы воскрешения отныне отменяются! Если ваш аватар погибнет, вы будете… да-да - оторваны от своего тела, что повлечет за собой смерть в реальном мире!
- Он это серьёзно? - на лице Волгрейна не было заметно какого-либо беспокойства.
- Ну, кнопки выхода у нас и правда нет. - Сейнор смахнул рукой панель интерфейса, которую уже успел открыть и просмотреть. - А насчет смерти - пусть проверяет кто-нибудь другой. Желающие наверняка найдутся.
Толпа вокруг тоже не верила в сказанное. На площади вновь поднялся шум:
- И мы должны в это поверить?
- Доказательства-то у тебя есть?
- Давайте сдохнем за городом и проверим, правда ли это.
- Сам иди проверяй, умник!
Спустя какое-то время толпа утихла сама по себе. Всем было интересно, что же еще скажет гейм-мастер.
- В качестве доказательства своих слов я могу сделать вот что. - Абрас указал пальцем наверх. - Прямо над монолитом, на котором я сейчас стою, будет запущена голограмма. Она будет перехватывать новости из реального мира, и вы сами убедитесь, что отключенные от системы, а также умершие в игре люди больше не проснутся ни здесь, ни там. Единственный возможный для вас способ выбраться из игры - пройти её полностью! Вы должны дойти до концовки, и тогда все смогут вернуть себе кнопку выхода. Как это делать, решайте сами. И не надо задавать мне вопросов - я знаю не намного больше вас. Пока я здесь зачитываю вам условия, к моему реальному телу приставлен пистолет, и я лишь передаю слова террористов… или кто они там такие. - Абрас еще немного помялся, обдумывая, что сказать напоследок. - Что ж, на этом, пожалуй, закончим. Я рассказал вам всё, что должен был, остальное за вами. Прощайте.
Гейм-мастер торопливо открыл интерфейс, нажал в нём пару кнопок и исчез в той же голубой вспышке портала, через которую несколько минут назад прибыл на площадь.
Люди молчали. Всем требовалось какое-то время, чтобы переварить информацию. Сейнор, видимо, придя к какому-то решению, шепнул Волгрейну:
- Пошли-ка отойдём в сторону.
Они направились к той улице, через которую они зашли на площадь полчаса тому назад. Когда они отошли от толпы, люди на площади потихоньку начинали переговариваться, а кто-то уже срывался на повышенные тона. Оглянувшись на толпу игроков, Сейнор стал излагать свою идею: