Скорее всего, это и послужило причиной того, что сегодня утром купца и маму девочки нашли в одной постели мертвыми. Ведь если бы купец официально признал сына наследником своего состояния, дети от первой жены ничего не получили бы.
Элиза, как звали дочь поварихи, узнав о смерти мамы, тут же взяла брата на руки и бросилась наутек. И успела вовремя, так как через несколько минут охрана дома уже вламывалась в ее комнату. Скрыться ей удалось при помощи комендантши, подруги матери.
Девушка ходила по городу целый день, не зная что делать, а потом попала в трущобы.
Когда она закончила свой рассказ, дед Димитрий пожевал бороду и задумчиво произнес:
- И что же мне с вами делать?
- А может, пусть пока поживет в моем доме? - бросил я свои пять копеек. - Мне как раз нужен человек, который умеет готовить. Ты же умеешь? - спросил у девушки.
- Умею! - кивнула она и, заметив мои нечеловеческие черты лица, тихо вскрикнула.
- Да не бойся, - махнул рукой. - Я обычный парень, очень хороший, ты не смотри на то, что маленького роста и необычной внешности, за мной будешь как за каменной стеной. С тебя готовка, с меня твоя безопасность и жилье. Идет?
- Идет! - неуверенно кивнула девушка.
- У тебя есть свой дом? - скептически посмотрел на меня старик.
- Есть, - кивнул я. - Вы же наверняка знаете, чей я ученик.
- Знаю, - отмахнулся старик. - В трущобах только один маленький наглец с твоей внешностью. Эх, - тяжело вздохнул дед, - пошли, проведу вас поскорей, а то точно под дождь попадем!
ГЛАВА3
- Вот это я поел! - улыбаясь, сказал Ник и с удовольствием потер свой плоский живот. - Даже дышать тяжело!
Остальные дети дружно поддержали его громким мычанием, ни на секунду не прекращая работать ложками. Что уж греха таить, я тоже недалеко от них ушел. Овощи, приготовленные Элизой, были просто потрясными! Даже Саша, которая вначале дулась на девушку из-за того, что та заняла ее место повара, сейчас смотрела на нее с немым обожанием.
Закончив есть, я поблагодарил нашего нового повара за вкусный завтрак и, встав из-за стола, понес грязную тарелку на кухню. Остановившись у выхода из столовой, обернулся и еще раз окинул взглядом комнату.
Больше всего мне понравилось то, что дети свободно и раскованно чувствовали себя за столом и весело переговаривались. Хотя еще утром вели себя очень неуверенно. Вспомнилось, что даже неунывающий Ник как-то робко усаживался на понравившееся ему место.
Стол тоже был удостоен особого внимания. Я еще раз оглядел его и остался очень доволен. Казалось бы, откуда он взялся? Ведь Мия решила ограничиться только ремонтом, о чем меня предупредила. Но в дело вмешался случай под названием "девочка Саша". Она со свойственной девочкам непосредственностью попросила Мию подарить ей стол, за которым поместятся все ее друзья. Мия подумала-подумала и решила удовлетворить желание единственной девочки в нашем небольшом коллективе. Стол и лавки к нему были построены, и Мия распорядилась сделать небольшой стол на кухню, чтобы появилась возможность нормально готовить еду.
Когда я с дедом Димитрием и Элизой вернулся домой, Мия сказала, что раз она и так сделала что-то сверх оговоренного, то больше мне ничего не должна, так как я неблагодарный пень и буду эксплуатировать ее снова и снова. Добавила, что рабочие уйдут, после того как положат пол на втором этаже. После, явно для того, чтобы взять меня на слабо, заявила, что принципиально не появится у моего дома целый месяц, а потом придет и посмотрит, чего же я, собственно, достиг за это время, как обустроил дом и что изменил.
Вызов я принял, благо уже знал, чем ее удивить, и даже предварительно поговорил с дедом Димитрием, который согласился подумать, как мне помочь.
- Нел! - позвал меня Адам, заходя в кухню со своей тарелкой и плотно закрывая дверь. - Нам нужно поговорить.
- Валяй, мой любящий секреты друг, - сказал я, запрыгивая на стол.
- Мы вчера так и не поговорили, - заявил парень, - сначала ты общался с Мией, затем с тем странным стариком, который подарил нам продукты, поэтому я хочу уточнить, что это за девчонка? Она та, кто нам нужен? Или она родственница того старика и просто поживет у нас некоторое время?
- Та, кого мы искали, - ответил я и начал загибать пальцы. - Суди сам. Во-первых, у нее, кроме малолетнего брата, которого нужно как-то вырастить и защитить, совсем не осталось родни. Во-вторых, ей некуда идти и не у кого просить помощи. В-третьих, она нуждается в защите и крыше над головой, которые мы можем предоставить. В-четвертых, как ты можешь заметить, она превосходный повар, что, собственно, очень актуально в нашем положении. В-пятых, она никак не связана ни с одной группировкой трущоб. В-шестых, она молода, и поэтому ее намного легче контролировать, чем взрослую женщину, которая при случае попыталась бы как-то влиять на нас. В-седьмых, Элиза довольна привлекательная девушка, которая тебе понравилась, - с усмешкой закончил я.
- Ну, - чуть заметно смутился Адам. - Это так, она хорошая. Но минусы тоже есть.
- Несущественные, - кивнул я, - и их, на мой взгляд, только два. Во-первых, у нее на руках очень маленький ребенок, которого нужно кормить очень редким в трущобах молоком, а это довольно накладно. А во-вторых, ее ищут, и, как я полагаю, ищут серьезно. Но все же, как я уже говорил, это несущественные сложности. С ними мы легко справимся. Денег на молоко у нас с лихвой хватит как минимум на полгода, а вопрос с преследованием исчезнет сам собой через пол года-год. Это время девчонка проведет в стенах нашего дома. Ее поиски прекратят. А если и нет, то за это время она очень сильно повзрослеет. В вашем с ней возрасте люди начинают стремительно меняться, так что не это меня беспокоит.
- А что же беспокоит?
- А беспокоит меня, Адам, то, что нас кое-кто подслушивает, - громко сказал я.
- Ничего я вас не подслушиваю, - услышали мы возмущенный голос Саши, и дверь открылась. - Мне просто интересно было узнать, о чем вы тут секретничаете!
- Так это же не секрет, - честно глядя в глаза девочки, произнес я, - хочешь узнать?
- Ага! - тут же подалась Саша вперед.
- А обсуждали мы, - еле сдерживаясь от того, чтобы не заржать, произнес я, - те самые ямочки, которые появляются у тебя на щечках, когда ты улыбаешься.
- Нел! - раздался возмущенный детский крик, и в меня полетела довольно метко запущенная грязная тарелка, которую я достаточно легко перехватил в воздухе и поставил на стол.
- Ладно-ладно, - сказал, поднимая руки, - я всего лишь пошутил.
- Я вообще-то хотела вас на какой-то там "компот" позвать, но раз вы не хотите…
- Хотим! - опередил меня Адам и, подхватив Сашу на руки, двинулся в столовую, куда через мгновение отправился и я.
Выпив стакан очень вкусного компота из ягоды, похожей на малину, предупредил всех, что сегодня, скорее всего, буду очень поздно, и вышел во двор.
"Нужно сделать веранду", - подумал, выходя из дома и направляясь в сторону рынка.
Несмотря на дождь, настроение у меня было замечательным. Еще бы! Ведь сегодня мое первое занятие магией!
Через минуту быстрой ходьбы я полностью промок, рубашка неприятно прилипла к спине.
"Вот же гадство! - выругался про себя. - А мне казалось, что я успею купить себе плащ и не вымокну до нитки!"
На рынке, несмотря на начавшийся сезон дождей, все было как всегда. Людей много, одни что-то говорили, вторые торговались, третьи зазывали покупателей, четвертые просто ругались на погоду и дождь, который никак не пройдет, пятые сидели в лужах с протянутой рукой и ждали подаяния. Короче, все как всегда.
Через несколько минут блуждания по рынку я начал закипать. А все из-за того, что ничего похожего на накидку или плащ, на глаза так и не попалось.
- Эй, Нел! - услышал я насмешливый голос Тиса за спиной, - не промок ли ты часом?
- Здорово! - сказал я, оборачиваясь и внимательно рассматривая парня. - Очень сильно промок.
А посмотреть было на что. Тис стоял в качественном черном плаще без своей привычной маски. С измененным магией лицом и красивой белозубой улыбкой.
- Не понял?! - непроизвольно вырвалось у меня - Что у тебя с лицом?
- Не обращай внимания, - легкомысленно махнул рукой парень. - Это моя новая внешность. Ты же помнишь, что, когда прогремел тот взрыв, мне неплохо потрепало лицо. Ты же тогда его просто по-быстрому залечил, и, как оказалось, не совсем качественно. Через несколько часов началось воспаление. Но потом Мия меня подлечила, а когда я проснулся, мое лицо уже было таким. Но, если честно, я рад, что она меня изменила и убрала мои выпирающие зубы, они мне никогда не нравились.
- Так это что, она тебя изменила в тот день, когда я очнулся?
- Да, - кивнул парень, - так что за мной должок.
- Отлично! - обрадовался я. - Тогда отведи меня в то место, где я смогу купить такой же плащ, как у тебя!
- Пошли, - просто сказал парень, и уже через несколько минут я был в уютной лавке и примеривал симпатичного вида темный плащик, самый маленький из тех, что нашлись у торговца. Он был мне немного великоват, но помощница торговца сделала несколько меток, и где-то минут через десять принесла ушитый по размеру плащ.
Примерив его, я довольно улыбнулся: плащ сидел на мне как влитый.
- Сколько с меня? - спросил, обратившись к торговцу.
- Нисколько, - услышал голос Тиса. - Мы с уважаемым торговцем сами разберемся. Я прав, Грольд?
- Да, да, - согласился явно разочарованный мужчина, - это подарок!
Хмыкнув, я поблагодарил Тиса, накинул на голову капюшон и, покинув лавку, наконец-то направился к выходу из трущоб.