Не успел пройти пару кварталов, как дорогу мне перегородили несколько парней.
- Симпатичный плащик, - услышал я голос одного из них.
- Знаю, - ответил, снимая капюшон, сделал я это намеренно, чтобы привести парней в чувство и избежать лишних конфликтов. Если честно, то в последнее время разборки что-то очень сильно стали меня напрягать, да и, признаться, калечить людей мне стало как-то неприятно. А делать это я просто обязан был, ведь моя репутация спасала и меня самого, и моих ребят от лишних проблем. А ребята для меня важнее, чем личный комфорт.
- А, Нелюдь, это ты, - на мгновение растерялся говоривший. - А мы еще подумали, мол, кто это в таком фартовом плащике в одиночку ходит? А это ты. Знали бы, ни в жизнь не подошли бы.
- Проехали, - махнул я рукой парням, для конфликтов совершенно не было настроения. Но, как назло, через квартал ситуация повторилась.
- Мне что, вас здесь всех сразу на куски порезать? - вскипел я, когда очередной парень прошелся по поводу отличного качества моего плаща.
- Эй, Нелюдь, не кипятись, - сказал высокий щуплый подросток, когда разглядел, на кого наехал. - Мы же не знали, что это ты! Ты же без вышивки ходишь! Так и не понять, что за человек-то перед тобой!
- А я не человек! - сплюнув себе под ноги, сказал им и вспомнил, что действительно, нашивки на одежде должны быть, чтобы можно было узнать, к какой банде относится человек.
Оглядев ребят, я увидел, что они немного трусят, но стараются не показывать этого.
- Проведите меня до выхода из трущоб, и мы забудем о нашем маленьком недоразумении.
Не выслушав ответа ребят, стремительно пошел вперед прямо через них, парни дали мне пройти, а потом без разговоров направились следом.
"Все-таки репутация у меня в трущобах просто замечательная, - подумал я, - жаль только, что для ее поддержания мне нужно избивать людей. - Через некоторое время после молчаливых размышлений в голову неожиданно пришла очень интересная мысль: - А что если через парней запустить несколько слухов про меня? Тогда и бить никого не придется, и репутация станет еще жестче".
На выходе из трущоб я остановился и, повернувшись к сопровождающим, произнес. - Надеюсь, больше у нас не возникнет недопонимания, а если мы и встретимся когда-нибудь, то только для того, чтобы посидеть в хорошей компании.
- Мы тоже надеемся, - сказал главный, и я, кивнув всем, усилил слух и пошел дальше.
- Я слышал, что он полный отморозок, - донесся голос говорившего со мной парня. - А вроде вполне нормальный.
- Нет, - сказал третий голос, - он полностью отсаженный. - Я помню его драку с Горбатым на арене, да и остальные его драки, которые видел. Там же было просто море крови! Он же псих! Говорят, что, когда он калечит людей, весело улыбается!
- Да врут! - убежденно сказал еще один голос, - у него в это время лицо вообще не меняется, как будто он не живой!
- А нас тогда почему не тронул? - скептически спросил тот, который разговаривал со мной.
- Да, наверное, уже убил сегодня кого-нибудь - вот и стал добреньким.
Закончив подслушивать, я мысленно посмеялся над последними словами, сказанными совершенно серьезным тоном. Хотя, если честно, слово "калечит" осело на моей душе скверным осадком. Не хотелось мне умышленно делать людей инвалидами, но я понимал, что пока по-другому нельзя, конечно, если хочу выжить и достигнуть поставленных перед собой целей.
Так в невеселых размышлениях я прошел ремесленный район и вплотную приблизился к району аристократии.
На рубеже между бедными и богатыми районами, как и всегда, находился сторожевой пост. Его я увидел издалека и с того момента начал думать, как же мне попасть в этот район. Собственно-то варианты не отличались особым разнообразием. Так что мне оставалось только ждать проезжающую мимо карету и попробовать проскочить вместе с ней. Шанс представился довольно быстро. Когда до поста оставалось порядка двухсот метров, мимо меня промчалась темная карета с затейливым гербом на дверях. "Это мой шанс!" - мелькнула мысль, и медлить я не стал. Войдя в транс, быстро догнал карету, нырнул под нее и закрепился.
Перед постом карета начала притормаживать, но беспрепятственно проехав его, тут же набрала скорость. Почему-то ее никто не решился остановить, видимо, человек, сидящий в карете, был важной шишкой или таким же лихачом, как мы - вспомнилось мне наше последнее дело.
Подгадав момент, я соскочил с кареты и взобрался на растущее рядом с дорогой дерево.
"Нужно придумать другой способ посещать занятия Старика! А то так я полдня добираться могу! А могу и вообще не добраться".
Осмотрелся, скрутив мешающий передвигаться плащ, взял его под мышку и двинулся по веткам в сторону нужного мне дома. Повезло еще, что несколько особняков я узнал по прежним своим посещениям, поэтому добрался до жилища Старика в рекордные сроки. Перестроившись на магическое зрение, миновал кишащую неприятностями поляну и бросился к открытому окну. Ловушки, как и обещал Старик, на меня не реагировали, поэтому я без труда и лишней акробатики пробрался внутрь дома. Даже странно, что маг не придумал ничего эдакого!
Как только оказался в коридоре, из одной из комнат показался паук и тут же угрожающе заклекотал.
- Иди на фиг! - сказал ему, вспомнив про свой защитный амулет. - Зови хозяина!
Паук защелкал жвалами и бросился на меня. В этот раз я отчетливо видел его движения и, приняв стойку, приготовился к бою. Но паук не стал нападать. Он просто подскочил ко мне, опустился на лапах, показывая, чтобы я садился ему на спину. Как только я воспользовался его предложением, он помчался вперед. Бежал паук по знакомому пути, поэтому я не сомневался, что прибудем мы в большой зал с пентаграммами, которые в этом мире называются печатями.
В принципе все так и оказалось. Когда мы спустились, Старик стоял в самом центре зала и что-то беззвучно шептал своими сухими губами. В тот момент, когда я отвлекся от разглядывания его старческого тела, он неожиданно подскочил ко мне и рявкнул:
- Ты - поздно!
- Концентрируйся! Тоньше линии! Тоньше! Правую сторону ровней! Ровней, я сказал! Да ты просто наказание, а не ученик!
"Вот же достал!" - чертыхнулся я про себя и попробовал сделать линии еще тоньше, хотя казалось, что тоньше они быть не могут.
- Ну вот! Что-то, похожее на квадрат нормального мага!
- Ай! За что?! - возмутился я, когда небольшая молния ударила меня в бок. - Я же все правильно сделал!
- За то, что твой квадрат превратился в прямоугольник! Тупица! Тебе нужно больше внимания уделять концентрации, если не хочешь, чтобы тебя разорвало на куски собственное заклинание! Видал я таких недоумков!
Кивнув, я привел фигуру в нормальное состояние.
- Теперь опять сделай линии тоньше, - подсказал Старик, - вот так. Теперь добавь в них энергии, чтобы линии визуально стали ярче! Да не делай их шире! Просто увеличь свечение! Вот! Держи, еще больше энергии!
Не выдержав напряжения, я на секунду потерял концентрацию, но этого хватило для того, чтобы свечение погасло, и я тут же получил очередной удар молнией.
К слову, я уже почти полностью был покрыт мелкими ожогами различной величины. А все из-за специфической формы обучения старого мага. Для начала он сказал мне раздеться, затем усадил в центр печати, в которой до этого сидел сам, и велел нарисовать перед собой линию.
- Как это?! - удивленно спросил я, за что получил первый удар молнией.
- Концентрируешься, представляешь мысленно, реализуешь в реальности, - ответил старик. - Все просто.
- Ну да, просто, - буркнул в ответ, за что опять получил удар молнией.
- Каждый раз, когда ты будешь отвлекаться и что-то говорить не по делу, я буду бить тебя молнией! Понял?
Я кивнул, видимо, маг принялся за меня всерьез.
- Ну, раз понял, тогда делай, а я послежу.
С первого раза у меня конечно же ничего не получилось, со второго - тоже, как, впрочем, и с двадцатого. Каждую неудачу Старик сопровождал едкими комментариями и ударами током.
Когда раз где-то на сороковой Старик ударил на меня током, я подскочил на месте и из-за дикого сочетания боли, ненависти и злости выдал пусть малость кривоватую, но все же линию.
Из-за того, что у меня все же что-то получилось, я несколько удивился, и линия пропала.
- А чего это ты вскочил? - спросил Старик и опять ударил меня током. - Пробуй еще раз!
"Если один раз получилось, то и второй раз получится", - подумал я и, сделав несколько глубоких глотков воздуха, попробовал повторить свой успех. На этот раз я не пытался рисовать, как делал бы ручкой на бумаге, нет, сейчас я просто представил, как передо мной появляется линия, и вложил в это действие немного магии. Не знаю, как это у меня получилось, но на интуитивном уровне я понимал, что именно в этот момент подаю чуть-чуть магии. Это выглядело точно так же, как с передачей энергии, когда я пытался дозировать проходящую через меня силу. Явление нельзя было как-то объяснить, можно только почувствовать.