- Знаю только, что Брэнд добился его появления в тени, довольно далекой от Янтаря, где вашего отца можно было захватить. По-моему, приманкой послужил некий несуществующий магический инструмент, который мог бы исцелить Образ. И только потом ваш отец окончательно убедился, что только Талисман способен на это.
- Твое содействие в его побеге… Как оно сказалось на взаимоотношениях с твоей родней?
- Не так гнусно, как могло, - сказала Дара. - Временно я бесприютная.
- И ты хочешь приютиться здесь?
Она опять улыбнулась.
- Зависит от того, как все обернется. Если у моего народа есть свой путь, то я скоро вернусь - или останусь в тех тенях, что удастся сохранить.
Я вытащил Козырь, взглянул на него.
- А что с Мерлином? Где он сейчас?
- Он у них, - сказала Дара. - Боюсь, теперь он - слуга Хаоса. Он знает о своем происхождении, но они долго и упорно занимались его воспитанием. Я не знаю, можно ли перетащить его на свою сторону.
Я поднял Козырь, вгляделся в него.
- Без толку, - сказала она. - Он не срабатывает отсюда - туда.
Я вспомнил, как трудна была Козырная связь, когда я оказался на окраине того мира. Но все равно попробовал.
Карта похолодела в ладони, и я потянулся в нее. Аукнулся легчайший щелчок ответа. Я подналег.
- Мерлин, это Корвин, - сказал я. - Ты слышишь меня?
Мне показалось, что я услышал ответ. Кажется, это было "не могу…". А затем - ничего. Карта утратила холод.
- Ты добрался до него? - спросила Дара.
- Не уверен, - сказал я, - но думаю, да. Всего на миг.
- Лучше, чем я думала, - сказала она. - Может, условия были хороши, а может, вы просто очень схожи.
- Когда ты размахивала Папиной печаткой, то говорила о приказах, - сказал Рэндом. - Что за приказы? И почему он посылает их через тебя?
- Весь вопрос в согласованности действий.
- Согласованности? Он ушел отсюда этим утром!
- Ему придется завершить некое дело, прежде чем он будет готов начать главное. Он не имеет понятия, сколько времени это может занять. Но я как раз говорила с ним, прежде чем явиться сюда - хотя едва ли была готова к оказанному приему, - и сейчас ваш отец начнет вскоре следующую фазу.
- Где ты говорила с ним? - спросил я. - Где он?
- Понятия не имею. Он сам выходит на связь.
- И?..
- Он хочет, чтобы Бенедикт нападал немедленно.
Джерард наконец шевельнулся в огромном кресле, в котором сидел, слушая. Он поднялся на ноги, заткнул большие пальцы рук за пояс и посмотрел на Дару сверху вниз.
- Приказ похож на тот, что пришел бы напрямую от Папы.
- Он и пришел, - сказала она.
Джерард покачал головой.
- Это лишено смысла. Зачем идти на контакт с тобой - с кем-то, доверять кому у нас нет особых причин, - а не с одним из нас?
- Я не верю, что в тот момент он мог дотянуться до кого-то из вас. С другой стороны, ко мне он дотянуться смог.
- Почему?
- Он не пользовался Козырем. У него нет моего. Он использовал эффект эха черной дороги, сходный с тем способом, которым Брэнд однажды сбежал от Корвина.
- Смотри-ка, ты знаешь много о том, что происходит.
- Да. Знаю. У меня сохранились источники во Дворах, а Брэнд перенесся туда после вашей схватки. Мне действительно известно многое.
- Тебе известно, где наш отец сейчас? - спросил Рэндом.
- Нет, неизвестно. Но думаю, он на пути к истинному Янтарю, чтобы держать совет с Дваркином и снова исследовать повреждение изначального Образа.
- С какой целью?
- Я не знаю. Вероятно, чтобы решить, какой курс лечения предпринять. То, что он связался со мной и дал приказ на атаку, - свидетельство уже найденного решения.
- Как давно вы беседовали?
- Несколько часов назад… по моему времени. Но я находилась в Тени далеко отсюда. Не знаю, какая там разница времен. В этом я тоже новичок.
- Что ж, может оказаться, что было это крайне недавно. Как говорится, пару мгновений назад, - задумчиво проговорил Джерард. - Почему он говорил с тобой, а не с одним из нас? Не верю, что он не смог бы дотянуться до нас, если б желал того.
- Наверно, чтобы продемонстрировать расположение ко мне, - сказала Дара.
- Пусть все это будет хоть трижды правдой, - объявил Бенедикт. - Но я не двинусь с места без подтверждения приказа.
- Фиона по-прежнему у изначального Образа? - спросил Рэндом.
- Последнее, что я слышал, - ответил я, - так это то, что она встала там лагерем. Но я понял, что ты имеешь в виду…
Я вытасовал карту Фи.
- Чтобы пробиться туда, понадобится больше одного из нас, - заметил Рэндом.
- Верно. Дай-ка мне руку.
Он поднялся, подошел ко мне. Бенедикт с Джерардом приблизились тоже.
- Это совсем не обязательно, - запротестовала Дара.
Я проигнорировал ее и сосредоточился на нежных чертах моей рыжеволосой сестрицы. Мгновением позже мы вышли на контакт.
- Фиона, - спросил я, по интерьеру догадываясь, что находится она в сердце событий. - Папа там?
- Да, - сказала она, скупо улыбнувшись. - Он внутри с Дваркином.
- Слушай, абсолютно безотлагательно. Не знаю, известно ли тебе, кто такая Дара, или нет, но она здесь…
- Я знаю, кто она, но мы никогда не встречались.
- Дара заявляет, что у нее от Папы для Бенедикта приказ к атаке. У нее Папина печатка, чтобы подтвердить заявление, но Папа ничего раньше об этом не говорил. Тебе что-нибудь известно?
- Нет, - сказала Фиона. - Когда они с Дваркином прибыли, чтобы взглянуть на Образ, то мы успели только обменяться приветствиями. И у меня имеется парочка подозрений, в общем, получивших некие подтверждения.
- Подозрений? О чем ты?
- По-моему, Папа собирается починить Образ. У него с собой Талисман, и я случайно услышала кое-что из того, что он говорил Дваркину. Если Папа предпримет эту попытку, во Дворах Хаоса узнают об этом в тот же миг, когда он начнет. Они попытаются остановить его. И он захочет ударить первым, чтобы чем-то их отвлечь. Только…
- Что?
- Это может убить его, Корвин. Я многое знаю об этой системе. Преуспеет ли Папа или проиграет, его уничтожит в процессе восстановления.
- Честно говоря, в это трудно поверить.
- Что король отдает жизнь за королевство?
- Что это сделает Папа.
- Ну, либо он изменился, либо ты никогда не знал его по-настоящему. Но я уверена, что он будет восстанавливать Образ.
- Тогда зачем посылать свой последний приказ с кем-то, кому мы не слишком-то верим?
- Могу предположить, что он хочет вашего доверия Даре, раз приказ подтверждается.
- Довольно окольный путь, но я согласен, что нам не следует действовать без подтверждения. Можешь найти его для нас?
- Попробую. Вызову тебя, как только переговорю с ним.
Фиона разорвала контакт.
Я повернулся к Даре, которая из разговора с Фионой слышала только мои слова.
- Ты знаешь, что Папа собирается сейчас сделать? - спросил я.
- Что-то связанное с черной дорогой, - сказала Дара. - Он очень сильно акцентировал на этом. Хотя что и как - не сказал.
Я отвернулся. Сложил карты и сунул их в чехол. Мне не нравился такой поворот событий. День вообще начинался плохо и до сих пор катится под гору. А время едва перевалило за ленч. Я покачал головой. В разговоре Дваркин описывал последствия любых попыток починить Образ, и для меня все звучало до жути пугающе. Предположим, Папа попытался, не преуспел и был уничтожен при попытке. И где окажемся мы? Там же, где и сейчас, только без вождя и накануне битвы - и со вновь эксгумированной проблемой наследования. Что за жуть будет бушевать в наших головах, когда мы двинем на воину и когда начнем вновь заключать сепаратные соглашения друг против друга, как только справимся с нынешним врагом. Должен быть иной способ уладить все дела. Лучше живой Папа на троне, чем эксгумация интриг по наследству.
- Чего мы ждем? - спросила Дара. - Подтверждения?
- Да, - отозвался я.
Рэндом взялся расхаживать по комнате. Бенедикт уселся и проверил повязку на руке. Джерард прислонился к камину. Я стоял и думал. Как раз тогда ко мне пришла идея. Я тут же отогнал ее, но она вернулась. Мне она не нравилась, но с целесообразностью не поспоришь. Хотя действовать придется быстро - прежде чем у меня появится шанс уговорить себя взглянуть на ситуацию по-иному. Нет. Остановимся на этом. Проклятье!
Явилось прикосновение контакта. Я ждал. Мгновением позже я вновь взглянул на Фиону. Она стояла в каком-то знакомом помещении, и мне потребовалась пара секунд, чтобы узнать его: гостиная Дваркина по ту сторону тяжелой двери в конце пещеры. С Фионой были и Папа, и Дваркин. Папа сбросил личину Ганелона и вновь пребывал в прежнем облике. Я увидел, что Талисман он носит на груди.
- Корвин, - сказала Фиона, - все верно. Папа посылал с Дарой приказ на атаку и ожидал этого вызова для подтверждения. Я…
- Фиона, проведи меня туда.
- Что?
- Ты слышала. Ну же!
Я вытянул правую руку. Она протянула свою, и мы коснулись друг друга.
- Корвин! - закричал Рэндом. - Что происходит?
Бенедикт вскочил на ноги, Джерард уже двигался ко мне.
- Вскоре услышите, - сказал я и шагнул вперед.
Я сжал ее руку, прежде чем осознал это, и улыбнулся.
- Спасибо, Фи. Здравствуй, Папа. Привет, Дваркин. Как дела?