Меня не так-то легко вывести из равновесия, но в этих словах не было ничего легкого. Я почувствовал, как голова пошла в карусель. Но пришел в себя достаточно быстро. Что ж, разница во времени сыграла со мной крутую шутку.
- Дара, - сказал я, - чего ты хочешь?
- Пройдя Образ, я сказала тебе, - ответила Дара, - что Янтарь должен быть разрушен. И хочу по праву приложить к этому руку.
- У тебя будет моя старая камера, - сказал я. - Нет. Та, что рядом. Стража!
- Корвин, все нормально, - сказал Бенедикт, поднимаясь на ноги. - Это не так плохо, как кажется. Она может все объяснить.
- Тогда пусть начинает.
- Нет. С глазу на глаз. Только семья.
Я отослал обратно явившихся на мой зов стражников.
- Хорошо. Давайте соберемся в одной из комнат наверху.
Бенедикт кивнул, и Дара взяла его под руку. Рэндом, Джерард, Мартин и я пошли следом за ними к выходу. Я только успел оглянулся на тронный зал, где сон мой стал явью. Такие дела.
II
Я перевалил через гребень Колвира и, добравшись до своей гробницы, спешился. Вошел внутрь и открыл гроб. Он был пуст. Хорошо. А то меня уже начинало разбирать любопытство. В какой-то мере я ожидал увидеть себя лежащим в этом гробу - свидетельство, что, несмотря на приметы и интуицию, я каким-то образом забрел не в ту тень.
Я вышел наружу и погладил Звезду по носу. Светило солнце, а ветерок был прохладен. И у меня вдруг появилось желание залезть в море. Вместо этого я уселся на скамью и задымил трубкой.
Мы поговорили. Усевшись с ногами на коричневой кушетке, Дара улыбалась и излагала историю своего происхождения от Бенедикта и адской девы Линтры, историю своего рождения и воспитания при Дворах Хаоса - в царстве чрезвычайной неэвклидовости[3], где само время воплощает проблемы странных распределений.
- Твой рассказ при первой встрече был ложью, - сказал я. - Почему же я должен верить тебе сейчас?
Дара улыбнулась и стала разглядывать ногти.
- Тогда мне пришлось солгать, - объяснила она, - чтобы получить от тебя то, что я хотела.
- И это?..
- Знания о семье, Образе, Козырях, Янтаре. Чтобы обрести твое доверие. Чтобы иметь от тебя ребенка.
- А не было б больше толку от правды?
- Едва ли. Я пришла из стана врага. Да и мои желания были не из тех, что пришлись бы тебе по вкусу.
- Твои игры с мечом?.. Тогда ты говорила, что тебя тренировал Бенедикт.
Дара опять улыбнулась, и в глазах ее зажглись темные огоньки.
- Я училась у самого великого герцога Бореля, Высшего Повелителя Хаоса.
- …А твоя внешность, - сказал я. - Она многократно менялась, пока ты проходила Образ. Как? И почему?
- Все, кто родом из Хаоса, - меняющие облик, - ответила она.
Я вспомнил о спектакле Дваркина в ту ночь, когда он сыграл меня.
Бенедикт кивнул.
- Папа одурачил нас маской Ганелона.
- Оберон - сын Хаоса, - сказала Дара, - мятежный сын мятежного отца. Но сила осталась.
- Тогда почему же мы не можем этого делать? - спросил Рэндом.
Она пожала плечами.
- А ты пробовал? Наверное, можете и вы. С другой стороны, может, в вашем поколении способность умерла. Я не знаю. Ну а что до меня, есть несколько любимых обликов, к которым я обращаюсь во время стресса. Я выросла там, где трансформация - обычное дело и где преобладает иной облик. А от рефлексов я не избавлена. Этому ты и был свидетелем… в тот день.
- Дара, - сказал я, - зачем тебе было все это: знания о семье, Образе, Козырях, Янтаре? Сын?
- Ну ладно, - она вздохнула. - Ладно. Сейчас вам известно о планах Брэнда… разрушении и воссоздании Янтаря?..
- Да.
- В этом и заключались наши соглашение и взаимодействие.
- Включая убийство Мартина?
- Нет, - сказала она. - Мы не знали, кого он намеревался использовать в качестве… средства.
- И это тебя остановило бы, если б ты знала?
- Ты задаешь гипотетический вопрос, - сказала Дара. - Ответь на него сам. Я рада, что Мартин остался жив. Вот и все, что я могу сказать об этом.
- Ладно, - сказал Рэндом. - Что о Брэнде?
- Он сумел выйти на наших вождей теми путями, что узнал от Дваркина. У Брэнда были свои амбиции. Он нуждался в знаниях, власти. Он предложил сделку.
- В каких знаниях?
- Брэнд не знал одного - как уничтожить Образ…
- Значит, это вы в ответе за то, что он натворил, - сказал Рэндом.
- Если хочешь смотреть на это так.
- Хочу.
Дара пожала плечами, взглянула на меня.
- Хочешь дослушать эту историю?
- Валяй, - я глянул на Рэндома, тот кивнул.
- Брэнду дали все, чего он хотел, - сказала она, - но не доверяли. Боялись, что раз он обладает властью формирования мира, то не остановится на подправленном Янтаре. И попытается распространить свое владычество на Хаос. Ослабленный Янтарь - вот чего мы добивались; так, чтобы Хаос был сильнее, чем сейчас, - установить новое равновесие и дать нам больше теневых миров, что лежат между нашими владениями. Давным-давно стало понятно, что два королевства нельзя сплавить в одно и нельзя уничтожить одно, чтобы при этом не прервать процессы, непрерывно идущие меж нами. Результатом стал бы абсолютный стасис или полный хаос. И все же, видя намерения Брэнда, наши вожди договорились с ним. Это была лучшая возможность, представившаяся за века. Ею надо было воспользоваться. Чувствовалось, что с Брэндом можно сговориться, а когда придет время, сместить его.
- Итак, вы запланировали надувательство, - сказал Рэндом.
- Нет, если бы он сдержал свое слово. Но именно тогда мы узнали, что он и не собирался держать его. Так что мы обеспечили ход против него.
- Ему решили позволить довести дело до конца, но потом он должен быть уничтожен. Ему наследовал бы член королевской фамилии Янтаря и одновременно и член первой фамилии Дворов, тот, кто вырос бы среди нас и был бы подготовлен для этой должности. Мерлин связан с Янтарем сразу по двум линиям: через мое родство с Бенедиктом и напрямую от тебя - два наиболее известных претендента на трон.
- Ты из королевской семьи Хаоса?
Дара улыбнулась.
Я поднялся. Отошел в сторону. Вперился в пепел на каминной решетке.
- Мне несколько неприятно быть производителем в рассчитанном проекте по разведению королей, - сказал я наконец. - Но пусть так, и, принимая все, что ты сказала, за правду - хоть на мгновение, - почему ты рассказываешь об этом именно сейчас?
- Просто, - сказала Дара, - я боюсь, что повелители моего царства зайдут столь же далеко в своих помыслах, как Брэнд - в своих. А может, еще дальше. То равновесие, о котором я упоминала. Не многие желают принять во внимание, насколько оно хрупко. Я путешествовала по теневым землям вокруг Янтаря и пришла в сам Янтарь. Но мне известны и тени, что лежат на стороне Хаоса. Я встретила множество людей и много чего увидела. Затем, встретив Мартина и поговорив с ним, я вдруг ощутила, что перемены в Янтаре, о которых я мечтала, были б к лучшему, если б стали не просто воплощением идей наших лидеров. Они хотят превратить Янтарь в некое продолжение Дворов, чтобы большая часть теней прикипела к Хаосу. И Янтарь превратился бы в остров. Многие из старшего поколения, которые по-прежнему поражены тем, как Дваркин создал первичный Янтарь, на самом деле хотят возвращения к прежним временам. Ко Всеобщему Хаосу, из которого возникло все. Я рассматриваю нынешнее положение как лучшее и хочу уберечь его. Мое желание таково: чтобы ни в одном из конфликтов ни одна из сторон не вознеслась победоносно.
Я обернулся вовремя, чтобы увидеть, как Бенедикт качает головой.
- Значит, ты ни на чьей стороне, - объявил он.
- Мне нравится думать, что я - на обеих, - объявила Дара.
- Мартин, - сказал я, - в этом ты поддерживаешь ее?
Он кивнул.
Рэндом засмеялся.
- Вы двое? Против и Янтаря, и Дворов Хаоса? И чего же вы надеетесь добиться? Как вы планируете способствовать этому положению равновесия?
- Мы не одни, - сказала Дара, - и план принадлежит не нам.
Ее пальцы опустились в карман. Что-то блеснуло, когда она извлекла руку обратно. Дара повернула эту вещь к свету. Кольцо с печатью нашего отца, вот что держала она.
- Где ты взяла его? - спросил Рэндом.
- Как где?
Бенедикт шагнул к ней и протянул ладонь. Дара отдала ему кольцо. Он тщательно изучил его.
- Принадлежит ему, - сказал Бенедикт. - Тут сзади есть небольшие отметки, которые я видел раньше. По какому поводу оно у тебя?
- Во-первых, чтобы убедить вас, что я действительно передаю его приказы, - сказала Дара.
- Как получилось, что ты вообще знаешь его? - спросил я.
- Встретились во время его… затруднений… какое-то время тому назад, - сказала Дара. - Ну, и можно сказать, что я помогла ему разрешить некоторые из этих затруднений. Это было уже после того, как я встретила Мартина, и в своих симпатиях я более склонялась к Янтарю. К тому же ваш отец обаятельный человек и умеет убеждать. Я решила, что не могу оставаться в стороне и смотреть, как моя родня держит его пленником.
- Тебе известно, как его захватили?
Дара покачала головой.