18
Ньэнчентанглха - Заалай
Справа, над рекой, висело багровое закатное солнце. До Николаева оставалось всего ничего - неполных десять миль. Имелся вполне реальный шанс успеть в берлогу Парда еще до сумерек.
Всю дорогу Вольво молчал. Пард только с Гонзой парой фраз перекинулся. Да и не хотелось говорить при подсевшем в машину Беленьком.
Но вот прекратить думать было просто невозможно. Пард вновь и вновь мысленно возвращался к хаотичным на первый взгляд событиям последних дней. Никакой логики в свалившихся на голову команды неприятностях Пард по-прежнему усмотреть не смог. Казалось, слепая судьба наугад лупит по движущейся мишени, чудом промахиваясь, но разлетающиеся осколки вовсю хлещут несчастную мишень, и мечется она, болезная, стараясь и под очередной выстрел не угодить, и к цели своей заветной хоть на полшага приблизиться…
Впрочем, чего бы там ни затевала незрячая судьба, до Николаева команда все же добралась. С двухдневным опозданием, правда. Но все же.
Значит, даже судьбу-злодейку можно перехитрить. Хотя это и трудно. Да и небезопасно.
Шоссе упруго стелилось под колеса притомившейся четверке "Черкасс". Двухэтажные коттеджики Матвеевки глядели на проносящиеся машины с равнодушием долгожителей, а над Бугом висело огромное закатное солнце… Пард вдруг остро почувствовал приближение дома.
Такое с ним происходило часто. Пард много ездил по Большому Киеву, нередко попадал за его пределы, и на одном месте дольше недели практически нигде не оставался. Но снова возвращаясь в родной район Большого Киева, в Николаев, всегда переполнялся беспричинной радостью. Возможно, потому что он здесь родился и вырос. Возможно, потому что даже самый заядлый бродяга рано или поздно устает от скитаний и мечтает на некоторое время послать все к чертовой матери и залечь дома на любимый диван, потягивать пиво и тупо глядеть в мерцающий экран телевайзера, и знать, что сегодня, завтра, а то и послезавтра можно будет точно так же валяться, потягивать пиво и глядеть в телевайзер, и ничегошеньки не делать…
Если только у заядлого бродяги есть место, о котором он может сказать: "Это мой дом".
У Парда такое место было. В Николаеве, в райончике, который издавна называли Старый Юг. Туда Пард и гнал легковушку, обойдя машину с эльфами-охранниками. Гонза уступил ему руль охотно, раз уж Пард решил полечиться по отцовскому методу.
Северный. Соляные. Ингульский мост. Пушкинская. Пограничная. Октябрьский проспект. Улица Космонавтов, дом шестнадцать.
Хотел бы Пард знать, кто такие космонавты.
Стоп.
Отсюда тоже виднелась река, и точно так же над ней висело багровое закатное солнце, только теперь оно почти касалось краем горизонта, а на фоне потускневшего вечернего неба четко проступали силуэты кранов над стапелями Черноморского завода.
Пард с детства усвоил, что "завод" - это очень странный район города, в котором масса неподвижных, но живых машин и где крайне неудобно жить. Кстати, с детства знакомое слово "стапеля" Парду тоже было непонятно.
А теперь выясняется, что завод - это место, где удобно делать машины…
Даже звучит дико и непривычно - делать машины. Ну и в историю они с Гонзой ввязались…
- Приехали, - сказал Пард вслух и вылез из облегченно притихшего автомобиля. - Вот здесь я и обитаю. В случае чего можно и соседний дом занять, вот этот.
- Дом? - скривился Вольво. - И эту жуткую лачугу здесь именуют домом?
Одноэтажный домик был существенно меньше даже придорожных коттеджей.
- Ну вот, - не всерьез огорчился Пард и картинно всплеснул руками. - Не угодил обитателям Центра… Ладно, входите.
Он открыл калитку, и тотчас навстречу радостным черным комком выкатился Плюх. Здоровенный пес ньюфаундленд. Четверолапый и вислоухий любимец Парда.
В окне горел свет - значит Дюша был дома. Пард несколько раз стукнул в стекло.
- Эй, несчастный! Выползай, враги приехали…
Плюх пару раз гавкнул на толпу, но вообще он был существом покладистым и незлобивым и, несмотря на свою песью природу, в охрану никак не годился.
- Ой, какой зверь! - восхищенно сказала Иней и присела рядом с Плюхом на корточки, за что и была мгновенно облизана от шеи до макушки. Иней запустила пальцы в густую шерсть Плюха, и тот блаженно замер.
- Что с машинами? - спросил Вася. - Мож, внутрь загнать?
- Сейчас я от соседнего дома ключи возьму… Туда загоним, во двор. А то здесь, сам видишь, места нету…
На крыльцо наконец-то выполз Дюша. Естественно, в цветастых семейных трусах, чуть не до колен, и более ни в чем. Загорелый до того, что его легко можно было принять за орка. Если не видеть лица, конечно.
- Аха, - констатировал Дюша. - Приплыли. Что это у тебя с рожей?
- Ключ от четырнадцатого давай, - вместо приветствия потребовал Пард, но с Дюшей так и нужно было обращаться. Меланхолично развернувшись, Дюша убрел в дом и оттуда мягко метнул несколько ключей на металлическом кольце. Пард ловко вынул их прямо из воздуха и, озоруя, позвенел, словно колокольчиком.
- Мясо есть, Дюша? Народ кормить надо.
- Конечно есть, - проворчал Дюша из дома. - Только дров нету.
- Опять вербу на переулке пилить? - ухмыльнулся Пард.
- Ясен пень…
Полузасохшее дерево за углом дома было исправным поставщиком дров уже несколько лет. Постепенно темнеющие кругляши на месте спиленных толстых веток усеивали необъятный морщинистый ствол до высоты трех-четырех метров. И все же вверху еще хватало сухих древесных ветвей, потенциальных дров… И вдобавок рядом досыхала еще одна верба, пока Пардом и Дюшей нетронутая…
Дюша вручил немедленно вызвавшимся добровольцам - Трыне и Тип-Топычу - ржавую ножовку и отправил на промысел.
Когда начало смеркаться, машины уже были загнаны во двор соседнего дома, команда обосновалась там же, Жор колдовал на кухне, готовя из подножного корма салатики к ужину, перед воротами уютно потрескивал живой огонь. Дюша добыл шампуры и величаво руководил нанизыванием заранее замаринованного мяса, а Пард слазил в подвал и выставил живым энное количество бутылок старых выдержанных вин, до которых они с Гонзой и Дюшей были большими охотниками.
Вольво, Бюскермолен и Иней остались в шестнадцатом. Пард и сам планировал их разместить там, а Вольво, похоже, намеревался еще и вечерний совет устроить. Либо еще до ужина, либо в процессе.
Во дворе четырнадцатого тоже развели костер, и Дюша отнес большую часть мяса туда. За едой Вольво решил о делах не говорить. Да и к тому же он явно был знатоком и ценителем вин - во всяком случае, "Южную розу" смаковал с неприкрытым восторгом.
- Наше, - похвастался довольный Пард. - Такого больше нигде в Большом Киеве не делают.
- Прекрасное вино! - восхищенно сказал Вольво. - Поставишь мне ящичек?
- Какой вопрос! - улыбнулся Пард. - У меня свои люди есть на Бакалее, где грузы со спящих поездов снимают. Хоть организованные поставки затевай…
Иней тоже пила вино - маленькими глотками, смешно сжимая губы. Плюх, похоже, в девушку влюбился, потому что валялся у ее ног и даже к мясу особого интереса не проявлял. Впрочем, еще бы: Дюша в жизни никогда его за ухом не чесал, разве что ногой пихнет иногда, если Плюх на дороге окажется, а Парда дома вечно нет… Иней же за вечер уделила псу столько внимания, сколько он не знал за пять лет собачьей жизни. Вот и привязался с ходу.
В свете уличного фонаря и тускло мерцающих углей круг живых у низенького столика казался мирно коротающей вечер семьей. Беззаботной, позабывшей о делах до утра.
Когда испили фирменного Дюшиного чаю, Вольво наконец заговорил о деле:
- Итак, команда… Попробуем свести воедино все нити, о которые мы судорожно спотыкались последнее время? А?
- Попробуем, - согласился Пард и небрежно сообщил: - Кстати, шеф, я не говорил раньше - Андрей Исаков, в миру - Дюша, он тоже в деле. Он с самого начала был в нашей с Гонзой компании. И он в курсе всех наших дел…
Вольво внимательно взглянул на Дюшу.
- Ну, - поправился Пард, - почти всех. Кроме последних приключений, конечно.
- А что же ты о четвертом молчишь? - неожиданно спросил Вольво. - О Судере? Он ведь тоже, надо полагать, в деле.
Пард растерялся и не смог этого скрыть. Зато Гонза остался невозмутим, как Орочий идол на площади.
- И о нем тоже известно? - пробормотал Пард. - Интересно, откуда?
Вольво усмехнулся:
- Сударь! Я имею привычку проверять живых, с которыми собираюсь вести дела. Тщательно проверять. Пора вам, провинциалам, привыкать к цивилизованным отношениям, если уж влились в команду Техника Большого Киева. И, пожалуйста, не задавай больше глупых вопросов, Пард.
Пард поспешно кивнул.
Дюша меланхолично глядел в темноту и молчал. В чем ему нельзя было отказать - это в умении слушать что угодно с самым невозмутимым видом. Кажется, это понравилось Вольво, потому что когда вирг перевел глаза с Парда на Дюшу, из его взгляда сразу же исчезла укоризна.
- Судер занимается слухами… - пояснил Пард. - Проверкой информации, если говорить более обтекаемо. И связью. Полагаю, ему незачем светиться.
- Дело ваше, - неожиданно легко согласился Вольво. - Некий резон в этом есть. Его долю и будущие функции, наверное, обсудим позже? После всего?
- Наверное, - кивнул Пард. - Я с ним свяжусь завтра.
Вольво обратился к молча и неподвижно сидящему гному:
- Бюс!
Гном встрепенулся и с готовностью уставился на шефа.
- Ты что-нибудь знаешь о Халькдаффе?
Бюскермолен ответил не сразу. Выдержал паузу, потом осторожно пробасил: