Отъехав от "Славутича", Пард двинул вдоль русановских набережных. На Русановке жили в основном речные эльфы, их здесь насчитывалось больше, чем кого бы то ни было. Стройные, похожие на свечи многоэтажки являли миру громадные окна. Большей частью многоэтажки пустовали, но кое-где выделялись окна жилых квартир. И чистыми стеклами выделялись, и пестрыми занавесочками.
Около Левобережной Пард вышел из машины. На площади вытянулись торговые ряды; притворяясь, будто собирается что-нибудь купить, он неторопливо пошел вдоль внешнего ряда, лениво разглядывая прилавки. В момент его приближения продавцы оживлялись, но почему-то никто не пытался расхваливать свой товар. Видно, Пард выглядел как-то по-особому. Неместным он выглядел. Даже заговорить с ним не решались.
Покрутившись на площади, Пард вернулся к машине. Нет хвоста. Нет. Ну и ладно.
- Эй, шади! Ты спешишь?
Он медленно обернулся. Шади, значит.
Словом "шади" черные орки и орки-полукровки называли чистокровных людей. И это было обидное слово. Поэтому Пард даже не колебался.
Он быстро и сноровисто вытащил из кармана пистолет, в полуобороте щелкнул затвором и выстрелил. Один из двух орков, стоявших у него за спиной, переломился пополам и свалился на асфальт. Второй присел от неожиданности, зачарованно глядя, как под телом его товарища медленно расползается лужица густо-коричневой крови.
- Ты, кажется, что-то сказал? - холодно спросил Пард. Орк в ужасе попятился:
- Нет… Нет… Это он, он сказал…
Пард криво усмехнулся. Злорадно. Но орка никто не тянул за язык. Обратился бы по-доброму, по-живому - не схлопотал бы пулю в брюхо. Пускай даже на орочьем наречии, но только не как к шади, а как к ахташу. А нет - лежи на асфальте и жди смерти.
Ведь смерть никогда не медлит.
На площади с полминуты было тихо, но в конце концов к Парду потеряли интерес. И торговцы, и прохожие. Стычки на улицах в Большом Киеве не такая уж и редкость. Пард объявился в чужом районе. И всем ясно дал понять: к нему лучше не соваться. Кажется, местная шпана это осознала. Когда он отъезжал, "Черкассы" проводили осторожными взглядами.
Пард мысленно поставил еще одну галочку в мысленном же списке первоочередных дел.
Машину он бросил у Андреевского спуска. Не забыв, естественно, оживить маршрутизатор и включить удаленку. На экране тотчас возник негодующий вирг-хозяин, но Пард сунул в щель-приемник еще одну пятигривновую купюру, и пока тот соображал, что к чему, вылез наружу. Смачно хлопнул дверцей. Машина тихонько пискнула.
- Бывай, - сказал ей Пард и шлепнул ладонью по крыше. Он думал, что "Черкассы" опять пискнут, но они не издали ни звука: рванули по Владимирской так, что задымилась резина.
Пард засмеялся. И пошел следом. Но уже на Большой Житомирской свернул направо.
Через полчаса он вошел в свою комнату.
Сторожевой клочок бумаги был на месте. А вот волоска на месте не оказалось.
За ним все-таки следили.
3
Чимборасо - Торо
Вечером в таверну заглянул очень выразительный посетитель. В зале он просидел всего пару минут, и хорошо, что Пард заметил его сразу же, едва тот зашел.
Это был рослый вирг; на правом глазу у него темнела повязка. Вирг не остановился на пороге, как это делают все, кто впервые приходит в какую-нибудь таверну. Он сразу подошел к столику, где, словно оцепенев, сидел пожилой человек. Еще не старик, но уже очень близко подобравшийся к размытой черте, за которой начинается старость короткоживущего. И еще: его чересчур темная кожа выдавала слабую примесь чужой крови, скорее всего орочьей. Пард на него не обращал ни малейшего внимания, но помнил, что вчера он сидел за тем же столиком, что и сегодня.
Вирг присел рядом. Темнокожий человек коротко кивнул в сторону Парда.
Целую минуту вирг глядел в другой угол. Но в конце концов все же взглянул прямо на Парда. В глаза.
То, что Пард сразу перехватил его взгляд, могло удивить вирга. Но ни тени удивления не промелькнуло на бесстрастном, наискось перечеркнутом темной повязкой лице. А потом вирг встал и так же стремительно покинул таверну.
Парду показалось, что в зале облегченно вздохнули сразу все. Кроме него самого, не знавшего одноглазого вирга.
Когда Гринь, парень-работник, прибирал посуду, Пард негромко спросил:
- Кто это был, а?
Гринь вздрогнул и звякнул тарелками. Потом в некотором замешательстве уставился на него:
- Спросите об этом лучше у хозяина, уважаемый…
Не требовалось научного микроскопа, чтобы увидеть: Гринь боится. И не просто боится, а очень, очень боится сегодняшнего гостя. До такой степени, что даже имя его вслух произносить не хочет.
- Ладно, - сказал Пард равнодушно (впрочем, равнодушие его было наигранным). - Спрошу.
Допив пиво, он поискал взглядом хозяина. Тот, хмурый донельзя, общался с двумя мрачными типами; один из них тоже был виргом, только у этого с глазами оказался полнейший порядок. Похоже, сия парочка прошла в зал через заднюю дверь и кухню. По крайней мере удалились они в том же направлении и больше не показывались.
Хозяин подошел к Парду сам:
- Послушайте, уважаемый…
Настроения хозяину не добавил ни один из сегодняшних визитов. Явно.
- Если бы живые Жерсона не сказали мне, что вас за сегодняшнее не тронут, я бы попросил вас выселиться. У меня приличное заведение, а не притон для убийц. И тому же Жерсону я исправно плачу. Но Жерсон сказал, что тот орк был сам виноват, а второго вы не тронули. Подробности мне ни к чему, но я не люблю, когда люди Жерсона приходят ко мне лишний раз. И уж тем более мне не по нраву, что Жерсон впервые заявился лично.
- Жерсон, - уточнил Пард с прежним напускным равнодушием, - это тот здоровый одноглазый вирг?
Хозяин поморщился:
- Честно говоря, Жерсон может рассердиться и за меньшее. А всем, на кого сердится Жерсон, я изо всех сил не завидую. Это мои последние слова о… ну, вы понимаете.
- Хорошо, - пообещал Пард вполне искренне. - Я постараюсь больше никого не убивать. Но если мне придется туго… вы меня тоже поймите.
Ему незачем было убивать теперь. Уже - незачем. Жерсон даже пожаловал лично, чтобы взглянуть на Парда…
Хозяин молча развернулся и ушел к стойке. Спина его выражала неудовольствие, и не требовалась излишняя догадливость, чтобы это сообразить.
Имя "Жерсон" Пард запомнил накрепко. Он даже надеяться не мог, что пришлым техником так быстро заинтересуется столь крупная рыба. А чтобы представить вес и влияние Жерсона в Центре Большого Киева, не нужно было обладать особенным воображением.
Прекрасно выспавшись в эту ночь, с утра Пард отыскал в комнате источник техники и подключил к нему компьютер.
Потом с помощью специального переходника подключил к компьютеру телефон. Свой, сотовый, потому что отдельная линия телефонной станции вряд ли когда-нибудь прорастет в комнате небольшой таверны.
Он ни на что особо не надеялся. Найти Техника Большого Киева в сети - дело практически безнадежное. Пард просто хотел оставить след. Как и в случае с невежливыми орками. Только след. Чтобы Техник Большого Киева заметил. Внимание, так сказать, обратил. Еще одна галочка в мысленном списке.
Пард очень старался оставить след, при этом сохраняя видимость, что никакого следа он оставить не желает.
@big kiev list%
В ответ на запрос головной сервер Большого Киева вывалил на Парда немереный лист пользователей Киевских сетей. Ясен пень, что Техник Большого Киева там не значился.
@seorch user%
#enter names, pls%
@big kiev technician%
Компьютер на миг притих, скачивая ответ на запрос.
#access not allowed%
# enter you password, pls%
Паролей Пард, понятно, никаких не знал. Но верил, что у Техника Большого Киева развешано достаточно следящих программ, чтобы сразу засечь попытку поиска.
Если честно, то на входе у Парда сидел такой виргодав, что за собственную анонимность можно было не опасаться. Любой сканирующий доступ отрубался на корню. Изящное решение, плод непредсказуемой фантазии Пустовойтова, старого приятеля.
Сканирующий свалился по линии спустя полторы минуты. И не тупорылый АОН, определитель городского телефонного номера, вещь в принципе тривиальная. Это оказалась координатная сетка с отчетом по каждому узелку и сочленению, продукт изощренных техников Большого Киева, специалистов по компьютерам. Программу, наверное, приручить было труднее трудного, но асы Большого Киева могли многое. И умели не меньше. Пард раньше имел дело с программами, прирученными в Большом Киеве. На редкость послушные программы…
Но Пустовойтова тоже не под DOS’om сформатировали. Прирученные им охранки были исполнены в лучших традициях броневых программных щитов.
Едва сканирующий подцепился к линии сотового телефона Парда, компьютер выдал в сеть сложный пакет, который, во-вторых, обрубил линию, а во-первых - выдал многомерное эхо. А после этого номер звонящего не обнаружил бы и самый вышколенный АОН Большого Киева.
Пустовойтов был прекрасным мастером, и если бы не чрезмерное пристрастие к пиву Центра Большой Праги, давно бы уже находился среди лучших техников Центра Большой Москвы. А так - сидел потихоньку в Перово и дрессировал с Дубовым несложные программки всяким уродам на продажу, а для хорошо проверенных клиентов приручал маленькие шедевры клавиатуры, винта и экрана.
В общем, когда сторожевой сканирующий попытался отследить номер, с которого запрашивали Техника Большого Киева, получил он в качестве номера всяческую кашу из служебных символов. И сильно этим озадачился.
А к этому моменту сотовый телефон Парда давно разразился короткими гудками, а сам Пард радостно потер ладони друг о друга.