* * *
- Мама, мама, посмотри какой гриб! Это же подосиновик, правда, правда?!
- Правда, доча, правда. Давай его сюда.
- Мама, а мы что с грибами сделаем?
- Суп сварим, вкусный.
Ага. Только сначала дойдем, наконец, до человеческого жилья и там попросим котелок, воды, хлеба, соли, петрушки, укропа, морковки… Забесплатно, конечно - что-то сомневаюсь, что тут принимают наши бумажные деньги. До ближайшего отделения банка, где я смогу обналичить кредитку, идти, если по канону, за тридевять земель. Хорошая цель для прогулки… оптимистичная и достижимая, самое главное.
- Ну мааа-ам, а когда мы будем суп делать?
Ну и что мне ответить?
- Вот найдем котелок, сложим костерок, и сварим.
- Правда?
- Правда, правда…
Очередной березовый перелесок закончился, и перед нами открылся новый луг - такой же неправдоподобно зеленый, шестой или седьмой по счету. А шагах в ста от нас, красиво изгибаясь арочным пролетом, упиралась в землю чисто-спектральными полосами великолепная радуга. Я сухая и холодная женщина, но чувство прекрасного мне не чуждо. Пока я пялилась на этот оптический эффект, моя доченька, что б ей пусто было, подбежала к самой радуге, и уже активно возилась в траве.
- Мааам, мам, иди сюда скорее!
Опять!
- Что случилась, ласточка?
Я подошла и… да, наверно, можно сказать, удивилась. Хотя после единорогов, исчезающего замка, и - вот уж чудо-то! - не червивых грибов могла бы и привыкнуть. В траве, прямо над местом, где кончалась и не подумавшая исчезнуть при моем приближении радуга, стоял здоровенный чугунок, доверху наполненный аккуратными золотыми слитками-кирпичиками в полпальца размером. Мое чадо валялось на траве (одежду я теперь точно не отстираю), обеими загребущими ручонками вцепившись в золотоносную посуду, и в голос препиралась с маленьким зеленым человечком, скачущим по драгметаллу в центре горшка. Говорят, зеленые человечки в состоянии алкогольного делирия - это фрейдистское переосмысление подавленных в детстве желаний.
- Мама, горшок! - вопила тем временем Ольга. - С золотом внутри! Давай возьмем себе!
- Вот еще, егоза! Как искать-собирать, так леприкон, а как нашла какая оглобля - так отдавай! Нетушки!
- Жадина!
- Мелюзга!
- На себя посмотри!
Я с усилием потерла виски.
- А ну-ка тихо! Ольга, ты как себя ведешь?
- Ну мама, он же первый начал!
- Я?! - старичок возмущенно выставил вперед бороду лопатой.
- Ну не я же! И вообще, ты чего такой злой? - чадо говорило с полной уверенностью в своей правоте.
- Посиди с мое на этом горшке посреди поля, без крыши над головой, и не отойти, только отвернись - все сопрут! Тогда узнаешь! Я не злой, у меня жилищные проблемы!
- Хм… - девочка на миг задумалась, хотя с добычей расстаться и не подумала. - Я знаю, знаю! Мы построим тебе домик! Из золота! У меня мама умеет дома строить!
Ну спасибо, доча, удружила! Я собралась высказать маленькой нахалке все, что думаю о детских играх и вопросах выживания в неблагоприятной внешней среде, но тут сволочной гном заорал:
- Девочка! Великолепно! Гениально! И как я сам не додумался! И забирайте этот дурацкий горшок!
Совсем замечательно. Следующие полтора часа моей единственной и неповторимой жизни были убиты на игру самым дорогим детским конструктором, какой мне доводилось видеть. Золото - металл тяжелый, а бруски были отполированы на диво качественно. Так что я ничтоже сумняшеся воспользовалась проектом типового сельского дома (С43Д-2, если кому интересно, адаптирован для средней полосы России) в маштабе 1:25 и просто сложила блоки друг на друга без всякого раствора. Ветер или дождь домик не свалит, а уж насчет тех же бешеных кабанов пусть хозяин сам заботится. Проект этот в голове у меня засел крепко - та самая курсовая, которую я делала перед декретом.
Наконец фешенебельное жилье из элитных материалов было построено, и даже сколько-то золотых слитков еще осталось. Дочь мигом нарвала крупных листьев чего-то явно напоминающего лопух, а двери и окна новоиспеченных домовладелец и сам вставит.
- От спасибо, добрая девочка! Теперь забирайте котелок - и радуга, наконец, пропадет. Эх, заживу!..
- Секууундочку! - протянула "добрая девочка" Оленька, - спасибо на хлеб не намажешь. Мы тебе помогали - оплати расходы и кредит.
- Смету, а не кредит, - невольно подсказала я.
- Спасибо, мама!
Я в некотором остолбенении наблюдала, как мое хрупкое, нежное и наивное дитя, уперев руки в боки, на полном серьезе торгуется с мелким эльфом. Сначала я хотела вмешаться, но передумала.
Тем временем, лепрекон с трудом (и как смог-то при таком росте?!) оттащил из оставшейся кучки десяток кирпичиков, и они с Ольгой пожали руки (двумя руками мизинец).
- Пошли, мам! - чадо потянуло меня за рукав.
Отойдя на полсотни шагов, Ольга нехотя протянула мне три слитка:
- Вот мам, это тебе!
- Спасибо, родная - я криво улыбнулась - просто очень щедро!
- Ты чего, мам? Все честно - два кирпича - за проект, и один - за работу, ты сама сказала, что низкоквалифицированный труд плохо оплачивается.
- А тебе за работу семь, стало быть?
- Нет, ну что ты, тоже один - мы же вместе собирали!
- Гм. А шесть тогда за что?
- Как за что? За оригинальную идею. Надо будет взять патент.
* * *
- Вот мама, у нас теперь есть деньги! - радостно заявила мне дочка, как заводная прыгающая вокруг костра на опушке леса. Котелок, уже заполненный ключевой водой, грел один бок в пламени, и, кажется, собирался закипать. Счастье, что у меня с собой оказались грибной нож и спички.
- Зря радуешься, - остудила я пыл этого невыносимого создания. - Золото лепреконов имеет свойство рассеваться, как дым, на закате. Я же читала тебе сказки.
Ага, читала. На свою голову.
- Так это ж только ворованное, - объяснило мне мое чадо, наблюдавшее, как закипает вода. - А это заработанное! И потом, если наше золото пропадет, то и его тоже, а значит домик - того. У нас теперь золотой запас, гарантированный государством. Инфляция не страшна! Вот. Да, а что такое "инфляция", мама?
* * *
Честно говоря, я не ожидала, что это будет так легко. Я - сухая холодная женщина, я всегда рассчитываю на худшее. В этот раз я думала, что мы непременно проплутаем в лесу до темноты, а там по обстоятельствам. Либо зайдем в болото, где благополучно утонем, либо нас съедят дикие звери или гоблины, либо заколдуют какие-нибудь персонификации человеческого страха перед сверхъестественным - то есть лесные божества. Еще я была готова к тому, что мой ребенок поцарапается о сучок, заработает заражение крови, воспаление легких и сломает ногу.
Ничего этого не произошло. Под ноги нам сама ложилась тропинка, веселая и мягкая, в ветвях деревьев завлекательно пели птицы, по небу плыли ласковые бели облака: не грозил нам ни палящий зной, ни дождь с грозой. И еще даже не начало темнеть, как мы вышли к невысокой, этажа в три, скрюченной каменной башне, увитой плющом. Ничем иным, кроме как жилищем волшебника, эта башня быть, разумеется, не могла.
- Вот тут волшебник живет! - не преминула констатировать Ольга. - Он нас переночевать пустит?
Я про себя прикинула опасности, подстерегающие нелегальных иммигрантов без документов при ночевке у незнакомого лица, но вслух сказала:
- Возможно, если мы вежливо попросим, а ты будешь себя хорошо вести.
- Я буду лучше всех! - с готовностью заявила Ольга, подбежала и изо всех сил постучала в дверь с помощью медной ручки-кольца.
- Иду-иду! - раздался из-за дверей приглушенный старческий голос. - Опять ты, что ли, Тиэллин? Не напасешься на тебя этой отравы… - с такими словами дверь распахнулась, и нашим глазам предстал самый что ни на есть классический волшебник, в длинном синем балахоне с золотыми звездами, с белой вьющейся бородой. Правда, балахон оказался несколько засаленным, а борода - спутанной, но трудно было бы ожидать аккуратности от одинокого престарелого холостяка, живущего в глуши.
- Здравствуйте! - сказала Оля, и, помня о том, что нужно быть вежливой, потупилась.
- Здравствуйте, - сказал волшебник удивленно.
- Здравствуйте, - эхом откликнулась я.
- Ну… здрасте, - повторил волшебник.
- Добрый день, - отозвалась я.
- Э… добрый, - волшебник нервно оглянулся.
- Ну… в общем, здравствуйте? - слова как-то не шли мне на ум.
- Ага, не болейте, - согласился волшебник и попытался захлопнуть дверь, но Оля уже подставила ногу: видимо, увидела этот трюк по телевизору. Я охнула: тяжелая дубовая дверь должна была точно раздавить ее стопу! Ничего подобного: моя мелкая тварюшка даже не поморщилась, а волшебник пришел в замешательство. Везде надувательство: наверняка ему стройподрядчики под видом дуба впарили какую-нибудь бузину. Знаю я, как эти дела делаются.
- Вы не от Тиэллина? - подозрительно спросил волшебник.
- Нет, мы сами от себя, - все-таки эта противная девчонка не может молчать!
- Мы путешественники, - сказала я. - Пришли сюда нечаянно. Хотели бы узнать, как мы можем вернуться домой. Вы оказывается такие консультации?..
- Чего? - спросил волшебник.
- Вы можете посмотреть в хрустальный шар или волшебный пруд и сказать, куда нам надо пойти, чтобы вернуться домой? - наступала я. - Мы заплатим за информацию.
- А вы откуда? - волшебник смерил меня подозрительным взглядом. - Дева-воительница из Торгар-Гилдора?
- Нет, - отрезала я.
- Значит, целительница из Больших Косух?
- Нет.